Sto pięćdziesiąt lat temu 18 czerwca prezydent Abraham Lincoln otrzymał telegram z niezwykłego miejsca: balonu gazowego unoszącego się 500 stóp nad Waszyngtonem. Wiadomość wysłana przez kabel podłączony do ziemi opisywała widok stolicy z góry. Pierwszy sekretarz Smithsonian Institution, Joseph Henry, doradca balonisty Thaddeus Lowe, i jego córka Mary Henry obserwowali kontrolowany lot balonu.
„O zachodzie słońca majestatycznie przeniósł się w powietrze na teren prezydenta, balon narysowany przez tłum mężczyzn i chłopców” - napisała w swoim dzienniku Mary Henry, opisując balon na uwięzi ciągnięty wzdłuż National Mall. „Wydawało się, że bardzo cieszy jego jazda.”
Dzięki temu przykuwając uwagę Lowe postanowił udowodnić Lincolnowi, że balony będą cennym narzędziem rozpoznania wojskowego. Dostał to, czego chciał - w październiku 1861 r. Prezydent utworzył Korpus Balonu Armii Unii, który był wykorzystywany do inwigilacji przez całą wojnę domową.
W najbliższą sobotę Narodowe Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej upamiętnia to wydarzenie w National Mall, nadmuchując balon gazowy podobny do tych używanych przez Lowe i umożliwiając odwiedzającym interakcję z Lincolnem, Lowe i Mary Henry (oczywiście portretowani przez aktorów) . Odbędą się również prezentacje na temat balonowania i szpiegostwa podczas wojny oraz praktyczne zajęcia i wycieczki po muzeum.
„Uważamy, że to naprawdę miłe, że ważne wydarzenie w historii lotów w Ameryce miało miejsce w centrum handlowym, zaledwie kilkaset stóp przed obecną lokalizacją muzeum, budynku poświęconego przeszłości, teraźniejszości i przyszłości lot do Ameryki ”- powiedział Tom Crouch, starszy kustosz w muzeum i człowiek odpowiedzialny za koordynację wydarzenia.
„Jest to okazja, aby przypomnieć odwiedzającym o roli, jaką Smithsonian odegrał w historii lotu”, powiedział Crouch, „od czasów Josepha Henry'ego i TSC Lowe'a, poprzez wczesne porady i publikacje, które pomogły stworzyć podstawy Bracia Wright, za pomoc finansową i publikacyjną oferowaną Robertowi Hutchingsowi Goddardowi, który nie tylko wyjaśnił teoretyczną możliwość lotów kosmicznych, ale także zbudował i poleciał pierwszymi na świecie rakietami na paliwo ciekłe ”.
Wydarzenie odbędzie się w sobotę, 11 czerwca, w godzinach od 10:00 do 15:00, w centrum handlowym przed Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. W muzeum odbędzie się także konferencja naukowa na temat balonów z czasów wojny secesyjnej, która odbędzie się 17 czerwca w godzinach 19:30 - 21:30 w teatrze Lockheed Martin.
Historia o tym, jak Tadeusz Lowe na nowo odkrył rozpoznanie dzięki zachęcie prezydenta Lincolna
