Kiedy w październiku ubiegłego roku huragan Michael przedarł się przez Floryda Zachodnia, jego wściekłe wiatry rozerwały dziewiętnastowieczny fort wzdłuż rzeki Apalachicola, około 70 mil na południowy zachód od Tallahassee. Około 100 jego drzew zostało wyciągniętych z ziemi, odkopując długo ukryte artefakty od społeczności zbuntowanych niewolników, którzy okupowali fort przed tragicznym końcem.
„Huragan Michael dał nam niespotykaną okazję do studiowania artefaktów ze społeczności bordowej, która zajmowała Fort Negro w latach 1814–1816”, mówi archeolog US Forest Service, Rhonda Kimbrough. Zespół z Lasów Państwowych na Florydzie i Fundacji Archeologii Południowo-Wschodniej ciężko pracuje teraz, przeszukując historyczne skarby splątane w korzeniach drzew, informuje Nada Hassanein z Tallahassee Democrat . Do tej pory w okolicy znaleziono odłamki brytyjskiego szkła, fragmenty rur, krzemienie broni, amunicję i elementy ceramiczne. Eksperci odkryli także lokalizację pieca polowego lub rowu otaczającego palenisko.
Fort został zbudowany przez Brytyjczyków podczas wojny w 1812 roku i znajduje się w obszarze znanym obecnie jako Miejsca historyczne Prospect Bluff. Ale kiedyś nazywano go „fortem murzyńskim” - od „maroonów” lub zbiegłych niewolników, którzy zamieszkali tam.
Bordowe społeczności powstały w obu Amerykach i na Karaibach przez ponad cztery stulecia, często gromadząc się w odległych, trudno dostępnych obszarach. Niektóre grupy były w stanie przetrwać przez pokolenia i urosły, obejmując tysiące ludzi pochodzenia afrykańskiego, z ich własną kulturą, rządem i systemami handlowymi. Wiele kasztanowych społeczności rozwinęło obronę wojskową i uparcie walczyło z europejskimi i amerykańskimi ciemiężcami, którzy w niektórych przypadkach nie mieli innego wyjścia, jak zawrzeć traktaty pokojowe z rebeliantami. Ale w przypadku społeczności Prospect Bluff maroonowie połączyli siły z brytyjskim wojskiem w zamian za ich wolność, informuje Yasemin Saplakoglu z Live Science .
Członkowie Seminole, Creek, Miccosukee i Choctaw również dołączyli do żołnierzy brytyjskich. W szczytowym momencie w tym miejscu mogło mieszkać 5000 osób - liczba ta znacznie spadła po zakończeniu wojny i rozpadła się Brytyjczycy. 27 lipca 1816 r. Siły Marynarki Wojennej USA popłynęły rzeką Apalachicola z zamiarem zniszczenia fortu, który „jak postrzegano jako zagrożenie dla białych posiadaczy niewolników w Gruzji”, według National Park Service. Wczesny strzał trafił w miejsce przechowywania amunicji, powodując ogromną eksplozję, w której zginęło 270 osób wciąż mieszkających w forcie. 50 Hassaneinów, którzy przeżyli, zostało zmuszonych z powrotem do niewoli.
Dwa lata później, podczas Pierwszej Wojny Seminolowej, kapitan James Gadsden, który służył jako pomoc generałowi Andrew Jacksonowi, zbudował w tym miejscu kolejny fort, który był w użyciu do 1821 roku. Dziś obszar ten jest czasem znany jako „Fort Gadsden. ”
Eksplozja w forcie spowodowała nie tylko niszczycielską masakrę, ale także rozproszyła znajdujące się tam przedmioty. „[Y] będziesz miał rzeczy rozrzucone wszędzie, tylko wszędzie”, mówi Saplakoglu, Rhonda Kimbrough, menedżer programu dziedzictwa w National Forests na Florydzie.
Te artefakty były zakopane głęboko w ziemi przez około dwa stulecia, dopóki nie uderzył huragan Michael. Ponieważ miejsce to jest chronione jako narodowy historyczny punkt orientacyjny, w przeszłości zostało poddane minimalnym wykopaliskom, ale National Park Service (NPS) zapewnił teraz 15 000 $ dotacji na badanie obiektów pogłębionych przez burzę.
Archeolodzy mają nadzieję, że dzięki dalszym badaniom będą mogli dopasować nowo odkryte artefakty do określonych kultur zamieszkujących fort. „Łatwy, nisko wiszący owoc to europejski towar handlowy, który pochodzi z tego okresu”, powiedział Kimbrough Hassaneinowi. „Ale kiedy masz ceramikę wykonaną przez mieszkańców, jest ona jeszcze bardziej wyjątkowa i wyjątkowa”.
Miejsce dawnego fortu zostało ostatnio wymienione w ramach NPS „Underground Railroad Network to Freedom”, która częściowo promuje ochronę obszarów związanych z podziemną koleją. „Mimo że rozprzestrzeniają się wszędzie, ” mówi Kimbrough Hassaneinowi, „[te strony] są połączone jedną rzeczą, a mianowicie odpornością na niewolnictwo”.
