Archeolodzy odkryli wiele na temat moai, gigantycznych kamiennych głów znalezionych na Rapa Nui lub Wyspie Wielkanocnej, niewielkiej kropce lądu na Oceanie Spokojnym, administrowanej przez Chile. Wiedzą, z których kamieniołomów pochodził kamień, w jaki sposób zostali przetransportowani przez wyspę, a nawet w jaki sposób uzyskali charakterystyczne kapelusze. Pozostała jednak jedna wielka tajemnica - dlaczego właśnie gigantyczne posągi umieszczono w niektórych miejscach na wyspie?
Jedna grupa naukowców uważa, że mają odpowiedź. Nicola Davis z The Guardian donosi, że archeolodzy teoretyzują położenie i wielkość moai, a monumentalne wzniesione platformy, na których wielu siedzi, zwane ahu, wskazują na obecność słodkiej wody na wyspie, która nie ma żadnych naziemnych strumieni ani rzek przepływających przez nią .
Teoria pojawiła się, gdy naukowcy wykorzystali modelowanie przestrzenne do zbadania związku między lokalizacjami 93 ahu we wschodniej części wyspy a dostępnymi zasobami. Zespół przyjrzał się lokalizacji zasobów morskich, ściółkowanym ogrodom, w których uprawiane były słodkie ziemniaki, oraz zasobów wodnych, w tym studni i ścieków, w których nadająca się do picia, ale słonawa woda słodka wypływa z ziemi w pobliżu wybrzeża podczas odpływu. Badanie pojawia się w czasopiśmie PLOS One .
Gdziekolwiek woda wypływała z wybrzeża, zespół znajdował platformy dla posągów. A na obszarach we wnętrzu, gdzie były platformy, ale nie wyglądały na wodę, znaleźli pozostałości starożytnych studni, które spływały z podziemnych warstw wodonośnych na wyspy. Rozmiar posągów również wydawał się odpowiadać dostępnej ilości wody. Na obszarach bez zasobów wodnych nie było moai ani ahu . „Za każdym razem, gdy widzieliśmy ogromne ilości świeżej wody, widzieliśmy gigantyczne posągi” - powiedział Davis współautor Carl Lipo z Binghamton University. „To było absurdalnie przewidywalne”.
Badanie przeczy także od dawna utrzymywanej idei, że mieszkańcy wyspy ponieśli katastrofę ekologiczną, która doprowadziła do wojny między różnymi zespołami i intensywnej konkurencji w celu budowy posągów, które doprowadziły do upadku społeczeństwa. Zamiast tego ostatnie badania wskazują, że mieszkańcy wyspy współpracowali, zarówno przy budowie moai, która prawdopodobnie reprezentowała przodków , jak i przy dzieleniu się zasobami, takimi jak woda.
„W ten sposób pomniki i posągi deifikowanych przodków wyspiarzy odzwierciedlają pokolenia dzielące się, być może na co dzień - skoncentrowane na wodzie, ale także żywności, więzi rodzinne i społeczne, a także wiedzę kulturalną, która wzmocniła znajomość wyspy niepewna trwałość ”, mówi współautor Terry Hunt z University of Arizona w komunikacie prasowym. „A dzielenie się wskazuje na kluczową część wyjaśnienia paradoksu wyspy: pomimo ograniczonych zasobów, wyspiarze odnieśli sukces, dzieląc się działaniami, wiedzą i zasobami przez ponad 500 lat, dopóki kontakty europejskie nie zakłóciły życia z zagranicznymi chorobami, handlem niewolnikami i innymi nieszczęściami interesów kolonialnych. ”
Ale nie wszyscy sądzą, że nowa analiza przestrzenna wyjaśnia położenie ahu . Jo Anne Val Tilburg, badaczka z Wyspy Wielkanocnej z University of California w Los Angeles, mówi Davisowi z The Guardian, że wyciek wody przybrzeżnej był niewielkim zasobem i jest bardzo mało prawdopodobne, że wyspiarze zbudowaliby tak ogromne konstrukcje, aby je oznaczyć.
Nawet jeśli posągi nie są związane z dostępnością wody, zaczynają opowiadać historię znacznie inną niż ta, którą wirowano w ostatnich dziesięcioleciach, zwłaszcza w popularnej książce Jareda Diamonda Zwiń . Uważa się, że kiedy Polinezyjczycy dotarli do Rapa Nui około 1200 r., Było pokryte palmami. Ale osadnicy przywieźli ze sobą nierodzime szczury, które rozmnażały się i zjadły sadzonki drzew, co oznacza, że lasy wyspy nie mogły się odnawiać. W obliczu zmieniającego się otoczenia wyspiarze nie popadli w wojnę, ludobójstwo i kanibalizm, ale zamiast tego przystosowali się do nowej sytuacji, jedząc dużo szczurów, pijąc słonawą wodę i współpracując ze sobą, tworząc gigantyczne posągi, które wciąż zadziwiają ludzi wokół świat ponad 800 lat później.
