W 1992 r. Pracownicy budowlani wykopali autostradę w San Diego w Kalifornii, kiedy natknęli się na starożytną kość. Były wśród nich szczątki strasznych wilków, wielbłądów, koni i gopherów - ale najbardziej intrygujące były te należące do dorosłego samca mastodonta. Po latach testów interdyscyplinarny zespół naukowców ogłosił w tym tygodniu, że te kości mastodonta pochodzą sprzed 130 000 lat.
powiązana zawartość
- Ludzie mogli przybyć do Ameryki Północnej 10 000 lat wcześniej niż myślałem
Następnie naukowcy sformułowali jeszcze bardziej oszałamiające stwierdzenie: te kości, jak twierdzą, noszą również ślady ludzkiej aktywności.
Odkrycia zespołu, opublikowane dzisiaj w czasopiśmie Nature, mogą podnieść nasze obecne zrozumienie, kiedy ludzie przybyli do Ameryki Północnej - już punkt zapalny wśród archeologów. Ostatnie teorie zakładają, że ludzie po raz pierwszy wyemigrowali na kontynent około 15 000 lat temu wzdłuż wybrzeża, jak pisze Jason Daley w Smithsonian. Jednak w styczniu nowa analiza szczątków koni z Jaskini Bluefish przeprowadzona przez archeologa Jacquesa Cinq-Marsa sugeruje, że ludzie mogli żyć na kontynencie już 24 000 lat temu.
Nowe badanie sugeruje jednak, że jakiś gatunek homininów - wczesni krewniacy z rodzaju Homo - rozwalali kości mastodonta w Ameryce Północnej około 115 000 lat wcześniej niż powszechnie przyjęta data. To zadziwiająco wczesna randka i taka, która prawdopodobnie podniesie brwi. Nie ma innych dowodów archeologicznych świadczących o tak wczesnej obecności człowieka w Ameryce Północnej.
„Zdaję sobie sprawę, że 130 000 lat to naprawdę stara data”, przyznał podczas konferencji prasowej Thomas Deméré, główny paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej w San Diego i jeden z autorów badania. „Oczywiście, takie nadzwyczajne twierdzenia wymagają nadzwyczajnych dowodów.” Deméré i jego współautorzy uważają, że ich odkrycia na terenie Cerutti Mastodon - jak wiadomo na terenie wykopalisk - zapewniają właśnie to.
Muzeum Historii Naturalnej w San Diego Paleontolog Don Swanson wskazujący na fragment skały w pobliżu dużego poziomego fragmentu kłów mastodonta. (Muzeum Historii Naturalnej w San Diego) Paleontolodzy pracujący w tym miejscu znaleźli asortyment szczątków mastodonta, w tym dwa kły, trzy zęby trzonowe, 16 żeber i ponad 300 fragmentów kości. Fragmenty te nosiły ślady uderzenia sugerujące, że zostały uderzone twardym przedmiotem: niektóre z rozbitych kości zawierały spiralne pęknięcia, co wskazuje, że zostały złamane, gdy były jeszcze „świeże”, piszą autorzy.
Pośród drobnoziarnistych piasków w tym miejscu badacze odkryli również pięć kamieni o dużej powierzchni. Według badań kamienie były używane jako prowizoryczne młoty i kowadła lub „bruku”. Wykazały one oznaki uderzenia - fragmenty znalezione w okolicy mogły być w rzeczywistości umieszczone z powrotem w bruku - a dwa wyraźne skupiska połamanych kości otaczały kamienie, co sugeruje, że kości zostały rozbite w tym miejscu.
„Te wzięte razem doprowadziły nas do wniosku, że ludzie przetwarzają kości mastodonta za pomocą kamieni młotkowych i kowadeł” - powiedziała Deméré na konferencji prasowej. Dołączyli do niego trzej współautorzy: Steven Holen, współreżyser Center for American Paleolithic Research; James Paces, geolog z United States Geological Survey; oraz Richard Fullagar, profesor archeologii na University of Wollongong, Australia.
Na miejscu nie ma dowodów na rzeź, więc zespół podejrzewa, że jego mieszkańcy łamali kości, aby wytwarzać narzędzia i wydobywać szpik.
Aby wzmocnić swoją teorię, naukowcy przeanalizowali kości mastodonta znalezione w późniejszych miejscach w Ameryce Północnej, które pochodzą z 14 000 do 33 000 lat temu. Kości te wykazywały te same wzory złamań, które zaobserwowano wśród szczątków Cerutti Mastodon. Badacze próbowali także powtórzyć działalność, która mogła mieć miejsce w tym miejscu, uderzając w kości niedawno zmarłego słonia, najbliższego żyjącego krewnego mastodonta.
Ich wysiłki „wytworzyły dokładnie takie same rodzaje złamań, jakie widzimy na kościach kończyn mastodonta Cerutti”, powiedział Holen.
„Możemy wyeliminować wszystkie naturalne procesy, które łamią kości w ten sposób”, dodaje Holen. „Kości te nie zostały złamane przez żucie mięsożerców, nie zostały złamane przez inne zwierzęta depczące kość”.
Schemat szkieletu Mastodon pokazujący, które kości i zęby zwierzęcia znaleziono w tym miejscu. (Dan Fisher i Adam Rountrey, University of Michigan) Podczas gdy niektórzy członkowie zespołu siali spustoszenie w szczątkach słoni, trwały starania, aby do tej pory kości mastodontów Cerutti.
Próby datowania radiowęglowego okazały się nieskuteczne, ponieważ kości nie zawierały wystarczającej ilości kolagenu zawierającego węgiel. Dlatego naukowcy zwrócili się do datowania uran-tor, techniki często stosowanej do sprawdzania dat pochodzących z radiowęglowodorów. Datowanie uranu i toru, które można stosować w osadach węglowych, kościach i zębach, umożliwia datowanie obiektów znacznie starszych niż 50 000 lat, górna granica datowania radiowęglowego. Za pomocą tej metody naukowcom udało się przypisać kościom Cerutti przybliżony wiek 130 000 lat.
Choć autorzy badania uważają, że ich dowody są ironiczne, inni eksperci nie są tego tak pewni. Briana Pobiner, paleoantropolog z Programu pochodzenia ludzkiego Smithsonian Institution, twierdzi, że „prawie niemożliwe” jest wykluczenie możliwości złamania kości w wyniku naturalnych procesów, takich jak uderzenie osadu.
„Chciałbym zobaczyć naprawdę łatwe do zidentyfikowania narzędzia kamienne”, mówi „[Badanie zakłada, że pierwsi ludzie] walili otwarte kości naturalnymi skałami. Obie te rzeczy są dość trudne do rozróżnienia w książce archeologicznej: użyte skały naturalne, a także kości, które zostały otwarte. ”
Mimo to Pobiner mówi, że jest podekscytowana odkryciami naukowców. „Mają złamane kości mamutów, łamią kamienie, mają wzory, uszkadzają i zużywają zarówno kości, jak i kamienie, które wyglądają jak zmodyfikowane przez ludzi” - wyjaśnia. „Myślę, że połączenie dowodów jest na drodze do przekonania.”
Autorzy badania przewidywali, że ich wnioski spotka się z pewną ostrożnością. „Wiem, że ludzie będą sceptycznie nastawieni, ponieważ to takie zaskakujące” - powiedziała Holen podczas konferencji prasowej. „Byłem sceptyczny, kiedy sam po raz pierwszy spojrzałem na materiał. Ale to zdecydowanie stanowisko archeologiczne. ”
Badacze potwierdzili również, że na razie badanie stwarza więcej pytań niż odpowiedzi. Na przykład: Kim byli pierwsi ludzie opisani w badaniu i jak przybyli do Ameryki Północnej? „Prosta odpowiedź brzmi: nie wiemy”, powiedział Fullagar.
Ale zaryzykował kilka domysłów. Mieszkańcy Cerutti Mastodon mogli być Neandertalczykami, ich kuzynami z Denisoven, a nawet anatomicznie współczesnymi ludźmi. Mogły być populacją hybrydową. „Istotne badania genetyczne wskazują, że zamiast zajmować się pojedynczym, izolowanym gatunkiem migrujących hominidów lub ludzi, w rzeczywistości mamy do czynienia z mieszaniem, rodzajem meta populacji ludzi”, zauważył Fullagar.
Naukowcy twierdzą, że ci ludzie, kimkolwiek byli, mogli migrować przez lądowy most Beringa lub żeglować wzdłuż wybrzeża do Ameryki Północnej. Istnieją dowody sugerujące, że pierwsi ludzie w innych częściach świata byli w stanie przeprawić się przez wodę. Według Heather Pringle z National Geographic archeolodzy znaleźli siekiery ręczne sprzed co najmniej 130 000 lat temu na Krecie, która jest otoczona wodą przez około pięć milionów lat .
Idąc dalej, zespół planuje poszukać nowych stanowisk archeologicznych i ponownie przyjrzeć się kolekcjom artefaktów, które mogą zawierać niewykryte oznaki ludzkiej aktywności. „W pełni zamierzamy kontynuować tego typu badania w przyszłości, zaglądać do zbiorów w całej Południowej Kalifornii i kontynuować prace w terenie, szukając kolejnych miejsc w tym wieku” - powiedział Holen.
Gdyby ludzie przemierzali Amerykę Północną 130 000 lat temu, ich liczba prawdopodobnie była niewielka. Oznacza to, że szanse na znalezienie ludzkich szczątków są niewielkie - ale nie wykluczone, mówi Pobiner z Smithsonian. „Gdyby ludzie byli w Ameryce Północnej 130 000 lat temu”, powiedziała. „Nie rozumiem, dlaczego ich nie znaleźliśmy”.
