Późna jura była świetnym okresem dinozaurów zauropodów w prehistorycznej Ameryce Północnej. Apatozaur, Diplodok, Barozaur i Brachiozaur byli jednymi z tytanów znalezionych w formacji Morrison od 156 do 146 milionów lat. Ale po tym okresie geologicznym zauropody północnoamerykańskie prawie znikają.
W Ameryce Północnej odkryto zaledwie kilka zauropodów z okresu kredy. Niedawno opisany Abydosaurus został znaleziony w formacji narodowej dinozaura w wieku od 127- do 98 milionów lat w Cedar Mountain Formation of Dinosaur, a istnienie późno kredowej zauropody Alamosaurus jest znane od prawie wieku, ale posturajski zapis Zauropody w Ameryce Północnej są rzadkie i nieciągłe. Zauropody kwitły w Ameryce Południowej i gdzie indziej, ale w Ameryce Północnej ich różnorodność zmniejszyła się, zniknęły około 100 milionów lat temu, a Alamosaurus pojawił się na kontynencie około 30 milionów lat później, w samą porę na wezwanie kurtyny nie-ptasich dinozaurów . W badaniu opublikowanym właśnie w czasopiśmie Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, naukowcy Michael D'Emic, Jeffrey Wilson i Richard Thompson wrócili do zapisu tych zwierząt, próbując lepiej nakreślić ich historię na tym kontynencie.
Właściwa identyfikacja resztek zauropodów jest kluczem do zrozumienia wzlotów i upadków ewolucji zauropodów w Ameryce Północnej. Jak proponują D'Emic i koledzy, niektóre okazy, które wcześniej uważano za należące do zauropodów, należy faktycznie przypisać innym rodzajom dinozaurów, a tym samym poszerzyć przepaść między gatunkami, które żyły w czasach wczesnej kredy, a tymi, które pojawiły się na kontynencie pod koniec. okresu. Mówiąc dokładniej, autorzy nowego badania przyjrzeli się przypuszczalnym skamielinom zauropody z epoki kampańskiej - okresu tuż przed okresem Alamosaurus - aby sprawdzić, czy w tym czasie w Ameryce Północnej istniał jeszcze nieznany gatunek zauropody.
Okazy badane przez naukowców to dwa kręgi szyjne i jeden kręgosłup z jednego zwierzęcia odkrytego w około 75-milionowej skale w górach Santa Rita w Arizonie. Nie wyglądają bardzo podobnie do kręgów zauropodów. Zamiast tego najbardziej przypominają kręgi hadrozaurów, takich jak Gryposaurus, gatunek już dobrze znany z południowych Stanów Zjednoczonych w tym okresie. To samo można powiedzieć o podobnych częściowych kręgach znalezionych w tym samym przedziale czasu na południowym zachodzie. Jeśli to nowe badanie jest poprawne, to nic nie wskazuje na to, że zauropody wróciły do Ameryki Północnej aż do przybycia Alamosaurusa kilka milionów lat później.
Jak podkreślili autorzy badania, istniała 30-milionowa przerwa, w której zauropody nie istniały w Ameryce Północnej. Pozostaje pytanie, skąd pochodzi Alamosaurus . Autorzy sugerują, że jego linia mogła podróżować do Ameryki Północnej z Azji dzięki połączeniu wschód-zachód między kontynentami w ciągu ostatnich 35 milionów lat kredy, co pozwoliło na rozproszenie tyranozaurów, rogatych dinozaurów, hadrosaurów i innych linii obecnych na obu kontynenty podczas Kredy. Jednak biorąc pod uwagę pojawienie się Alamosaurus w ostatniej chwili, wydaje się to mało prawdopodobne. Bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem może być migracja na północ z Ameryki Południowej, kiedy most lądowy północ-południe otworzył się około pięciu milionów lat przed końcem kredy. Tak czy inaczej, pojawienie się Alamozaura było nie tyle triumfalnym powrotem, co przelotną nutą krajobrazu, w którym kiedyś dominowały olbrzymie szyje.
Referencje:
D'Emic, M., Wilson, J., i Thompson, R. (2010). Koniec przerwy w dinozaurach zauropodów w Ameryce Północnej Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
