Podobnie jak setki tysięcy młodych Amerykanów, Henry Johnson powrócił z I wojny światowej i próbował zarabiać na życie, pomimo tego, czego doświadczył w dziwnej i odległej krainie. Dzięki dziesiątkom ran od kul i odłamków wiedział, że miał szczęście, że przeżył. W jego zapisach dotyczących wyładunku błędnie nie wspomniano o jego obrażeniach, dlatego Johnsonowi odmówiono nie tylko Purple Heart, ale także zasiłku inwalidzkiego. Niewykształcony i jako dwudziestokilkulatek Henry Johnson nie spodziewał się, że uda mu się poprawić błędy w wojskowym rekordzie. Po prostu starał się żyć jak najlepiej czarny człowiek w kraju, za który był gotów oddać życie.
Wrócił do domu w Albany w stanie Nowy Jork i wznowił pracę na stanowisku tragarza Red Cap na dworcu kolejowym, ale nigdy nie był w stanie przezwyciężyć odniesionych obrażeń - lewa stopa została rozbita, a metalowa płyta trzymała go razem. Niezdolność Johnsona do podjęcia pracy doprowadziła go do butelki. Nie minęło dużo czasu, zanim jego żona i troje dzieci wyjechały. Zmarł bez środków do życia w 1929 roku w wieku 32 lat. O ile ktokolwiek wiedział, został pochowany na polu nędzarza w Albany. Człowiek, który zyskał przydomek „Czarna Śmierć” w walce, został szybko zapomniany.
Odmowa przyznania renty inwalidzkiej, nadzór nad Purpurowym Sercem, ulotne uznanie - nic nie zaskoczyło jego syna, Hermana Johnsona, który później służył ze słynnymi Lotnikami Tuskegee. Młodszy Johnson wiedział wszystko o Jimie Crowu, obywatelstwie drugiej kategorii i systematycznym zaprzeczaniu równych praw czarnych Amerykanów. Ale w 2001 roku, 72 lata po śmierci Henry'ego Johnsona, wyobcowany syn żołnierza odkrył wielką i mało prawdopodobną tajemnicę: 5 lipca 1929 roku Henry Johnson został pochowany nie w anonimowym grobie w Albany, ale z honorami wojskowymi w Arlington National Cmentarz. Historycy, którzy zlokalizowali miejsce pochówku Johnsona, wierzyli, że nie będzie już więcej honoru dla ojca Hermana, który udowodnił swoją odwagę w nocy 14 maja 1918 r. W Lesie Argonne.
Zaledwie rok wcześniej Henry Johnson, który miał 5 stóp-4 i ważył 130 funtów, zaciągnął się do całkowicie czarnego 15. Pułku Gwardii Narodowej w Nowym Jorku, który został przemianowany na 369. Pułk Piechoty, gdy został wysłany do Francji. Słabo wyszkolony oddział wykonywał głównie pracę przymusową - rozładowywanie statków i kopanie latryn - dopóki nie został pożyczony czwartej armii francuskiej, której brakowało żołnierzy. Francuzi, mniej zajęci rasą niż Amerykanie, powitali ludzi znanych jako Harlem Hellfighters. Hellfighters zostali wysłani do Outpost 20 na zachodnim krańcu lasu Argonne, we francuskim regionie Champagne, a szeregowcy Henry Johnson i Needham Roberts z Trenton w stanie New Jersey otrzymali francuskie hełmy, francuską broń i wystarczająco dużo francuskich słów, aby zrozumieć polecenia z ich przełożeni. Dwaj amerykańscy żołnierze zostali wysłani na wartę wartą od północy do czwartej rano. Johnson pomyślał, że „szalenie” wysyła niewyszkolonych mężczyzn na ryzyko reszty żołnierzy, później powiedział reporterowi, ale powiedział kapralowi, że „poradzi sobie z tym zadaniem”. On i Roberts nie byli na służbie długo, kiedy niemieccy snajperzy zaczęli na nich strzelać.
Po tym, jak rozległy się strzały, Johnson i Roberts ustawili pudełko granatów w swojej ziemiance, aby przygotować się na wypadek, gdyby niemiecka grupa rajdowa próbowała wykonać ruch. Tuż po drugiej w nocy Johnson usłyszał „wycinanie” i „wycinanie” drutów na ogrodzeniu obwodowym i powiedział Robertsowi, aby pobiegł z powrotem do obozu, aby poinformować żołnierzy francuskich, że są kłopoty. Następnie Johnson rzucił granat w kierunku ogrodzenia, które przyniosło Niemcom salwę zwrotną, a także granaty wroga. Roberts nie odszedł daleko, zanim zdecydował się wrócić, by pomóc Johnsonowi w walce, ale został trafiony granatem i zbyt mocno ranny w rękę i biodro, by mógł walczyć. Johnson kazał mu leżeć w okopie i podawać mu granaty, które rodak Albany rzucił Niemcom. Ale było zbyt wielu żołnierzy wroga i posuwali się ze wszystkich kierunków; Johnsonowi zabrakło granatów. Wziął niemieckie pociski w głowę i wargę, ale wystrzelił karabin w ciemność. Wziął więcej kul w bok, potem w dłoń, ale strzelał, dopóki nie wepchnął amerykańskiego karabinu do francuskiego karabinu, który się zablokował.
Do tej pory Niemcy byli na nim. Johnson zamachnął się karabinem jak maczugę i trzymał ich z daleka, dopóki kolba karabinu nie pękła; potem upadł z ciosem w głowę. Przytłoczony zobaczył, że Niemcy próbują wziąć więźnia Robertsa. Jedyną bronią, jaką zostawił Johnson, był nóż bolusowy, więc wspiął się z ziemi i zaatakował, rąbiąc Niemców, zanim zdążyli na niego strzelić.
„Każde cięcie oznaczało coś, wierz mi” - powiedział później Johnson. „Nie robiłem ćwiczeń, powiem ci.” Dźgnął jednego Niemca w brzuch, powalił porucznika i strzelił z pistoletu w ramię, zanim wbił nóż między żebra żołnierza, który wspiął się na plecy. . Johnson zdołał odciągnąć Robertsa od Niemców, którzy wycofali się, gdy usłyszeli zbliżające się siły francuskie i amerykańskie. Kiedy przybyły posiłki, Johnson zemdlał i został zabrany do szpitala polowego. W świetle dnia rzeź była widoczna: Johnson zabił czterech Niemców i ranił około 10 do 20 kolejnych. Nawet po odniesieniu 21 ran w walce wręcz Henry Johnson nie dopuścił do przedostania się Niemców przez linię francuską.
„Nie było w tym nic pięknego” - powiedział później. „Po prostu walczyłem o życie. Zrobiłby to królik.
Później całe siły francuskie w Szampanie ustawiły się w kolejce, aby zobaczyć, jak dwaj Amerykanie otrzymują swoje ozdoby: Croix du Guerre, najwyższy honor wojskowy Francji. Byli pierwszymi amerykańskimi szeregowcami, którzy ją otrzymali. Medal Johnsona obejmował upragnioną Złotą Palmę za niezwykły męstwo.
Henry Johnson w 1919 roku, po otrzymaniu francuskiego Croix de Guerre. Zdjęcie: Kolekcja cyfrowa biblioteki publicznej w Nowym Jorku
W lutym 1919 r. Harlem Hellfighters wrócili do Nowego Jorku na paradę na Piątej Alei, gdzie tysiące ustawiły się w kolejce, by kibicować pułkom, który zgromadził rekord odwagi i osiągnięć. Wśród prawie 3000 żołnierzy był mały mężczyzna prowadzący pochód z sekcji rekonwalescentów: awansowany na sierżanta Henry Johnson stał w wiodącym samochodzie, otwartym Cadillacu, machając garścią czerwonych lilii, gdy tłum krzyczał: „Och, you Black Death! ”na długości siedmiu mil. Przybycie Piekielnych Wojowników do Harlemu „rzuciło ludność w histerię”, donosi „ New York Times” .
Po zwolnieniu armia wykorzystała wizerunek Johnsona do rekrutacji nowych żołnierzy i sprzedaży znaczków wojennych zwycięstwa. („Henry Johnson wylizał tuzin Niemców. Ile znaczków wylizałeś?”) Były prezydent Theodore Roosevelt nazwał Johnsona jednym z „pięciu najodważniejszych Amerykanów”, którzy służyli w I wojnie światowej. Ale w połowie lat dwudziestych trudności Johnsona były coraz większe wraz z nim i odmawiał aż do swojej śmierci w 1929 roku. Po zbadaniu akt Johnsona i przeczytaniu relacji prasowych o jego powrocie do Stanów Zjednoczonych, historycy z New York Division of Military and Naval Affairs podejrzewali, że Johnson mógł zostać pochowany w Arlington, ale zapisy mikrofilmów wskazywały tylko, że został tam pochowany William Henry Johnson. Dopiero administratorzy poprosili o pliki papierowe, o których dowiedzieli się, że wystąpił błąd wprowadzania danych: to rzeczywiście Henry Johnson został pochowany w Arlington. Choć jego syn był zaskoczony, gdy dowiedział się, że Johnson nie został pochowany w grobie biedaka, rodzina żołnierza była jeszcze bardziej zaskoczona, gdy dowiedziała się, że w Arlington odbyła się ceremonia z pełnym honorem. „Uczenie się, że mój ojciec został pochowany w tym miejscu narodowego honoru, można opisać jednym słowem - radosne”, powiedział Herman Johnson, stojąc przy grobie ojca w 2002 roku. „Jestem po prostu radosny”.
Historycy nie zapomnieli jednak o tym, co Johnson zrobił w Lesie Argonne w 1918 roku. W 1996 r. Prezydent Bill Clinton pośmiertnie przyznał Henry Johnsonowi Purpurowe serce. A gdy miejsce pochówku Johnsona zostało zlokalizowane w Arlington w 2001 r., Armia przyznała mu Krzyż Zasłużonej Służby, drugi najwyższy odznaczenie wojskowe kraju.
W ostatnich latach aprobata łańcucha dowodzenia w formie notatki od gen. Johna J. Pershinga, naczelnego dowódcy amerykańskich sił ekspedycyjnych podczas I wojny światowej, napisana zaledwie kilka dni po bohaterskiej walce Johnsona w Argonne, został odkryty w internetowej bazie danych przez doradcę senatora Charlesa Schumera z Nowego Jorku. Schumer uważa, że to poparcie, o którym nie wiadomo, że istnieje od prawie stulecia, będzie wystarczające, aby nadać kolejną pośmiertną nagrodę człowiekowi zwanemu Czarną Śmiercią. „Nie ma wątpliwości” - powiedział Schumer w marcu, stojąc przed pomnikiem Johnsona w Albany, „powinien otrzymać Medal Honoru” - najwyższy honor wojskowy kraju.
Źródła
Książki: Ann Hagedorn, Savage Peace: Hope and Fear in America 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Historia amerykańskiego murzyna w czasie wielkiej wojny światowej, Projekt Gutenberg Ebook, 2005. Chad L. Williams, Torchbearers of Democracy : African American Soliders in the World War I Era, University of North Carolina Press, 2010.
Artykuły: „Beat Back Force of 25 Germans, Willing French War Cross” Junius B. Wood, Chicago Defender, 25 maja 1918 r. „Ceremonia ku czci pamięci Johnsona” Jill Brice, Schenectady Gazette, 10 stycznia 2002 r. ” Honor At Last For War Hero Ignorowany za to, że jest czarny ”Olivery'ego Burkemana, strażnika, 21 marca 2002 r.„ Piąty aw. Cheers Negro Veterans ”, „ New York Times ”, 18 lutego 1919 r.„ Henry Johnson and a Honor Long Overdue ”Chada Williamsa, George Mason University's History News Network, 10 kwietnia 2011 r. Http://hnn.us/articles/138144 .html „Wsparcie rośnie dla medalu honoru” Paula Grondahla, Albany Times Union, 23 marca 2011 r. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php „Henry Lincoln Johnson, Sergeant, United States Army”, strona internetowa National Cemetary w Arlington, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm „Dynamite przychodzi w małych paczkach” porucznika pułkownika Geralda Torrence'a, WWW.ARMY .MIL, oficjalna strona armii Stanów Zjednoczonych, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
