Entuzjaści kosmosu mogą przyczynić się do naszego zrozumienia układu słonecznego poza naszą planetą na wiele sposobów: możesz zostać astronautą lub pracować w inżynierii lub w pomocy technicznej i administracyjnej. Lub, jeśli lata rygorystycznej nauki i ciężkiej pracy nie są tak naprawdę Twoją rzeczą, możesz po prostu zostać w łóżku. Według Kellie B. Gormly z Washington Post, NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Niemieckiego Centrum Kosmicznego szukają kobiet, które powinny pozostać w łóżku przez dwa miesiące w ramach badań nad skutkami zerowej grawitacji.
Podróż w kosmos jest trudna dla ciała. Gdy tylko astronauci wejdą w stan nieważkości, ich płyny wewnętrzne przemieszczają się z dolnej do górnej części ciała, co powoduje stan zwany - jak to ujął NASA - syndrom „opuchniętej głowy i ptasich nóg”. Im dłużej astronauta przebywa w kosmosie, tym poważniejsze mogą być skutki zdrowotne. Ludzkie kości tracą więcej niż jeden procent minerałów i gęstość każdego miesiąca poza ziemską orbitą, a astronauci są również narażeni na warunki takie jak zanik mięśni, utrata objętości krwi i zaburzenia układu sercowo-naczyniowego, dlatego muszą koniecznie jeść dobrze i ćwicz często. Jeśli zamierzamy wysyłać astronautów na kosmos przez długi czas - podobnie jak plan przyszłych misji na Księżyc i Marsa - naukowcy muszą upewnić się, że misje te mogą się odbyć bezpiecznie. I tu wkraczają wolontariusze z łóżka.
Według niemieckiego Centrum Kosmicznego (w skrócie DLR w języku niemieckim) ciągłe leżenie symuluje zachowanie ludzkiego ciała w stanie nieważkości. Uczestnicy spędzą dni w łóżku, z głowami pochylonymi o sześć stopni, aby odtworzyć wypieranie płynów ustrojowych w przestrzeni. Według Roba Doziera z płyty głównej agencje kosmiczne oferują badanym 16 500 euro, czyli około 18 500 dolarów.
Zarabianie na leżeniu przez cały dzień może brzmieć jak praca marzeń, ale koncert jest trudniejszy niż się wydaje. Uczestnicy muszą robić wszystko w łóżku - „[m] się, myć, brać prysznic, chodzić do toalety, spędzać wolny czas”, mówi DLR. Nuda może zacząć się szybko, a „uczestnicy są zachęcani do stawiania sobie celów, takich jak nauka nowego języka lub zapisywanie się na zajęcia online”, zauważa NASA. Ich dieta będzie ściśle kontrolowana; Według DLR podawane będą smakołyki jak naleśniki, ale będą one wytwarzane bez dodatków i sztucznych substancji słodzących.
W obliczu nieprzyjemności naukowcy będą szturchać i prosić o gromadzenie danych, takich jak tętno, masa kości i wchłanianie składników odżywczych. Dwie trzecie uczestników badania będzie codziennie zmienianych w „wirówce ludzkiej z krótkim ramieniem” w ośrodku badań medycznych lotnictwa i kosmonautyki DLR: envihab w Kolonii w Niemczech, gdzie prowadzone są badania. Celem jest ustalenie, czy sztuczna grawitacja może zapobiegać fizjologicznym skutkom nieważkości lub przeciwdziałać jej.
Pierwszy etap badań jest już w toku; według Michelle Lou i Saeed Ahmed z CNN 12 mężczyzn i 12 kobiet rozpoczęło proces we wtorek. W drugiej fazie naukowcy poszukują kobiet w wieku od 24 do 55 lat, które nie palą, mają zdrową wagę i dobrze znają niemiecki.
Ale kto chciałby wziąć udział w takim eksperymencie? Według NASA badania leżenia w łóżku przyciągają ludzi, którzy „szukają zmiany” i mogą sobie pozwolić na wycofanie się z życia na kilka miesięcy. Wielu chętnie wspiera dalszy rozwój eksploracji kosmosu.
„Jeśli ludzie kiedykolwiek chodzą na Marsie lub żyją w kosmosie przez długi czas”, mówi NASA, „dzieje się tak częściowo dzięki wolontariuszom leżącym w łóżku”.
