7 marca największy meteor, który spadł na Stany Zjednoczone od wielu lat, wpadł do atmosfery wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, eksplodując w kuli ognia i padając dwie tony materiału nad Narodowym Sanktuarium Morskim Olympic Coast NOAA, 16 mil od wybrzeża Waszyngtonu Stan. Teraz, donosi Sandi Doughton z The Seattle Times, badacze próbują odzyskać kawałki meteorytu, a jeśli się powiedzie, po raz pierwszy kawałek skały kosmicznej zostanie wydobywany z dna oceanu.
Poszukiwania są dziełem Marc Friesa, kuratora kosmicznego pyłu NASA, który w przeszłości organizował wiele polowań na meteoryty. Mimo że bardzo niewiele osób było świadkami upadku meteorytu, Fries był w stanie określić jego trajektorię za pomocą radaru pogodowego. Na podstawie sygnałów, które wytworzył, szacuje, że skała była wielkości wózka golfowego, zanim rozpadł się na kawałki - w tym jeden dziesięciofuntowy rozmiar cegły - i rozłożył się na pokosie morza o powierzchni 0, 38 mil kwadratowych.
Dotarcie do tych kawałków to jednak inna historia. Na szczęście dla Fries, statek badawczy E / V Nautilus, prowadzony przez Ocean Exploration Trust, miał zaplanowaną misję w pobliżu, aby zmapować obszar znany jako Margines Cascadii, i był dostępny przez jeden dzień, aby szukać skały kosmicznej. Wczoraj statek zaczął mapować i próbkować strefę poszukiwań, szukając kawałków meteorytu.
Mark Kaufman z Mashable informuje, że statek najpierw zeskanował obszar za pomocą sonaru, aby wykryć wszelkie oznaki bogatych w żelazo meteorytów na dnie morskim, a następnie rozmieścić zdalnie sterowane pojazdy (ROV) wyposażone w próbne czerpaki, kamery i różdżkę magnetyczną do zbierania kawałków bogatej w żelazo skały z osadu. Podczas gdy znalezienie dużego kawałka meteorytu byłoby idealne, odzyskanie nawet okruchów ze skały byłoby triumfem, ponieważ praca pod wodą jest tak trudna. „Celem jest znalezienie wszystkiego, co możemy”, mówi Nicole Raineault, lider wyprawy, Kaufman. „To dla nas świetna okazja, ponieważ jest to tak interesująca misja typu eksploracja” - mówi Doughton.
Teraz zespół na statku przesiewa próbki, szuka dowodów na meteoryt i obecnie transmituje wyniki na żywo. Według informacji prasowej, wszelkie znalezione fragmenty meteorytu zostaną wysłane do Smithsonian, aby stać się częścią jego kolekcji meteorytów.
Podczas gdy odzyskanie kawałka meteorytu z setek stóp pod falami byłoby naukowym zamachem samym w sobie, ten meteoryt mógłby dostarczyć użytecznych danych, gdyby naukowcy mogli określić jego skład. Wiedza, jakie rodzaje meteorów mają tendencję do dotarcia aż do powierzchni Ziemi i które spalają się w atmosferze, może pomóc badaczom zrozumieć, które obiekty śmigające w pobliżu naszej planety są niebezpieczne, a które wypalą. „Ważne będzie, abyśmy wiedzieli, czego się spodziewać w przyszłości” - mówi Fries Kaufman.
To nie pierwszy raz, kiedy Fries użył radaru, by skierować poszukiwaczy do spadającej gwiazdy. W 2012 r. Sygnały radarowe wskazywały, że meteoryt wylądował w Sacramento w Kalifornii. Był w stanie skierować ludzi przez telefon na parking, gdzie odzyskali fragmenty. Mam nadzieję, że tym razem jego wskazówki były równie dobre.
To nie jedyny meteoryt, który rozpoczął w tym roku polowanie na padlinożerców. W styczniu nad Michigan zauważono kulę ognistą, która rozpoczęła szalone polowanie na meteoryty w hamburskiej gminie miejskiej, co doprowadziło do odkrycia kilku małych fragmentów.
