Łysy orzeł, mający ponad 30 lat, został zabity w sylwestra, jak donosiło zoo wczoraj późnym popołudniem. 28 grudnia Sam, dziko urodzona kobieta, została znaleziona chora na wystawie siedlisk bielika amerykańskiego i zabrana na leczenie do szpitala weterynaryjnego. Początkowo zwierzę zareagowało na działania hodowców zoo, ale po pogorszeniu jego stanu, zgodnie z raportem, została „humanitarnie uśmiercona”.
Sam przybyła do zoo w 2003 r. Doznała rany postrzałowej na Alasce w 1986 r., A obrażenia sprawiły, że nie mogła latać ani zostać wypuszczona na wolność. Przed przybyciem do zoo Sam mieszkał w Pigeon Forge, Tennessee, w American Eagle Foundation, w popularnym parku rozrywki znanym jako Dollywood.
Jej towarzyszką, Tiogą, samcem, który również nie jest w stanie latać ani dbać o siebie na wolności, jest jedyny łysy orzeł w zoo. Zoo twierdzi, że obecnie rozważa możliwość dodania większej ilości bielików do swoich kolekcji, ale nie ma żadnych bezpośrednich planów. Tioga ma 12 lat. Na wolności łyse orły żyją do późnych nastolatków lub wczesnych lat dwudziestych.
Amerykański bielik, kiedyś zagrożony wyginięciem, dramatycznie powrócił. Kiedyś populacja obejmowała cały kontynent północnoamerykański, od Kanady po Meksyk, od 100 000 osobników gniazdujących pod koniec XVII wieku do zaledwie 417 par w 1963 roku. Pestycyd DDT, szeroko rozproszony w Stanach Zjednoczonych w latach 40. i 50. XX wieku, skoncentrował się w łańcuchu pokarmowym i osłabił skorupki jaja ptasiego. Kolejny zakaz stosowania pestycydów w 1972 r. Wraz z energicznymi wysiłkami zmierzającymi do odzyskania zdrowia, prowadzonymi przez amerykańską służbę ds. Ryb i dzikiej przyrody, a także inne agencje stanowe i federalne oraz publiczne i prywatne grupy ochrony przyrody, odwróciły gwałtowny upadek zwierząt. A w 1995 roku, po 22 latach na Liście Zagrożonych Gatunków, status bielika obniżył się z zagrożonego do zagrożonego. Obecnie w Stanach Zjednoczonych gniazduje około 9800 par, jedna z największych historii sukcesu ochrony przyrody w historii świata.
Wystawa w zoo „Schronisko dla łysego orła” jest obecnie zamknięta z powodu pobliskiej budowy nowej wystawy fok i lwów morskich.
