Od Londynu po Anchorage, od Nowego Jorku po Hanoi wydaje się, że ludzie na całym świecie jeżdżą rikszą. Zaskoczony? Myślałeś, że te ciągnięte przez ludzi wozy, stuletnie symbole wyzysku i ubóstwa były przestarzałe?
W grudniu zeszłego roku - przynajmniej w stereotypowej postaci mężczyzna w łachmanach i słomkowym kapeluszu biegnący boso po zatłoczonych azjatyckich ulicach, ciągnący wózek przewożący jednego lub dwóch pasażerów wyraźnie lepszych. Właśnie wtedy rząd Bengalu Zachodniego zakazał ciągniętych przez człowieka ryksz w Kalkucie (dawniej zwanych Kalkutą) - ostatnim miejscu na świecie, w którym były szeroko stosowane. Wyjaśniając zakaz na konferencji prasowej, burmistrz Kolkata Bikash Ranjan Bhattacharya powiedział: „Nie możemy sobie wyobrazić, by jeden mężczyzna się pocił i próbował pociągnąć innego”. Szacuje się, że 18 000 kierowców rikszy wyszło na ulice, aby zaprotestować przeciwko temu, co uważają za pozbawienie środków do życia.
Choć tradycyjne riksze mogły odbyć ostatnie podróże, koncepcja jednej osoby używającej jego mięśnia do ciągnięcia taksówki z ludźmi lub towarami pozostaje bardzo żywa. Firmy o nazwach takich jak „Cleverchimp Riksza” i „Orient Express Riksza” powstały w Europie, na Bliskim Wschodzie, w Azji i obu Amerykach, oferując przyjazny dla środowiska sposób robienia zakupów, unikania dużego ruchu w mieście, zwiedzania, dostarczania paczek - a nawet powrotu dom po nocy w mieście. W samych Stanach Zjednoczonych działa kilkadziesiąt firm.
Współczesne riksze różnią się stylem w zależności od kraju, używają pedałów rowerowych (często wspomaganych małymi silnikami), są przede wszystkim trzykołowe i mogą być zadaszone lub całkowicie zamknięte. Kilka jest olśniewających w neonowych kolorach; niektóre wyglądają jak pojazdy kosmiczne, inne popisują się dziełem swoich kultur, jeszcze inne są tak samo objęte reklamami jak wpisy NASCAR. Powszechnie znane jako riksze, nazywane są velo-taksówkami w większości Europy kontynentalnej, cyklosami w Kambodży i pedicabami w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych.
Choć mogą nosić te same geny, te staromodne pojazdy znacznie się różnią od swojego niesławnego przodka - dwukołowego wózka ze składaną maską i dwoma długimi wałami.
Współczesne riksze używają pedałów rowerowych (często wspomaganych małymi silnikami), są przede wszystkim trzykołowe i mogą być zadaszone lub całkowicie zamknięte. (Peter Meitzler) 
Dwie młode kobiety siedzą w jinrikisha (riksza) ciągniętym przez jinriki (kierowca rikszy). (Freer Gallery of Art i Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
W Stanach Zjednoczonych działa kilkadziesiąt firm, takich jak Manhattan Rickshaw. (Peter Meitzler) 
Termin „riksza” jest w rzeczywistości skróconą formą japońskiego słowa jinrikisha; dosłownie pojazd napędzany przez człowieka. (Peter Meitzler) 
„Doświadczasz środowiska miejskiego inaczej, jeżdżąc rikszą”, mówi Peter Meitzler. (Peter Meitzler) „Gdy technologia spotkała rikszę, wszystko się zmieniło” - mówi Peter Meitzler z nowojorskiej firmy Manhattan Rikshaw Company. „Nowoczesne pedicaby mają hamulce hydrauliczne, zawieszenie, kompletne systemy oświetleniowe, pasy bezpieczeństwa, zadaszenia pełne, stalowe ramy i nadwozia z włókna szklanego”.
Meitzler, którego tytuł „Osoba odpowiedzialna” zdradza jego innowacyjnego ducha, jest jednym z dosłownie setek przedsiębiorców na całym świecie uzależnionych od pedału jako alternatywy dla żucia gazu. „Doświadczasz środowiska miejskiego inaczej, kiedy jeździsz rikszą” - mówi. Użył nazwy „riksza” w nazwie firmy, ponieważ była znana na całym świecie.
Termin ten jest w rzeczywistości skróconą formą japońskiego słowa jinrikisha ; dosłownie pojazd napędzany przez człowieka. Istnieją sprzeczne teorie na temat jej wynalazcy - najbardziej rozpowszechniony jest fakt, że Jonathan Scobie, amerykański misjonarz w Japonii, zaprojektował go w 1869 roku do transportu swojej nieważnej żony - ale nie ma wątpliwości, że Japonia była pierwszym krajem, który szeroko go wykorzystał. Pod koniec lat 70. XIX w. Riksza była głównym środkiem transportu tego kraju, a około 40 000 z nich działało w samym Tokio.
Stamtąd szybko rozprzestrzenił się na inne kraje azjatyckie. Chłopi migrujący do miast w poszukiwaniu pracy widzieli w rikszy szybki, choć wyczerpujący sposób na zarabianie na życie. Kilka książek i filmów, w szczególności City of Joy z siedzibą w Kalkucie i Rickshaw Boy, pierwszy chiński komunistyczny film pokazywany w amerykańskich teatrach, opowiadają o niemożliwym do pozazdroszczenia życiu rikszarzy, sam obraz uciskanych.
Historycznie większość rikszy była wynajmowana, a kierowcy musieli pracować od 17 do 18 godzin, aby przeżyć. Biegli w jednym pliku z prędkością około pięciu mil na godzinę przez błoto i brud zgrupowanych ulic, a kierowca z przodu ostrzegał o wszelkich zagrożeniach na drodze. Riksza była nie tylko źródłem utrzymania; tam też trzymali swoje nieliczne rzeczy, gdzie spali i gdzie jedli.
Uważając je za kapitalistyczne zło i znak podporządkowania Chin Zachodowi, komuniści zakazali rikszy wkrótce po przejęciu tego kraju w 1949 r.
W całej Azji pedały zastąpiły wały, a wyciągnięte riksze stały się zarezerwowane jako wyjątkowa gratka dla turystów odwiedzających miejsca turystyczne. Dziś często służą jako tło do pozowanych zdjęć z pamiątkami, szczęśliwych przypomnień o nieszczęśliwej przeszłości.
