Ilekroć ktoś mówi o zakwaszeniu oceanów, omawia znikające koralowce i inne organizmy łuskane. Ale nie są to jedyne organizmy dotknięte chorobą - organizmy, które oddziałują z tymi wrażliwymi gatunkami, również się zmienią.
Te zmiany niekoniecznie będą dla dobra konstruktorów powłok i szkieletów. Nowe badania opublikowane w Marine Biology pokazują, że nudne gąbki erodowały skorupy przegrzebków dwa razy szybciej w bardziej kwaśnych warunkach przewidywanych na rok 2100. To sprawia, że złe wieści dla przegrzebków są jeszcze gorsze: nie tylko będą musiały poradzić sobie z osłabionymi skorupami z samego zakwaszenia, ale ich skorupy rozpadną się jeszcze szybciej po wprowadzeniu się ich współmieszkańców.
Nudne gąbki nie są tak nazywane, ponieważ są przyziemne; raczej budują swoje domy poprzez wiercenie otworów w skorupach z węglanu wapnia i szkieletach zwierząt, takich jak przegrzebki, ostrygi i koralowce. Używając chemikaliów, wytrawiają w skorupce, a następnie mechanicznie zmywają maleńkie zrębki skorupy, powoli rozprzestrzeniając dziury w szkielecie lub skorupie, a czasem na całej jej powierzchni. W końcu te dziury i tunele mogą zabić ich gospodarza, ale gąbka będzie tam nadal mieszkała, dopóki cała skorupa nie ulegnie erozji.
Alan Duckworth z Australian Institute of Marine Science i Bradley Peterson z Stony Brook University w Nowym Jorku wprowadzili do laboratorium nudne gąbki ( Cliona celata ) i przegrzebki ( irradianie Argopecten ) w celu zbadania wpływu temperatury i kwasowości (mierzonej za pomocą pH) na wiercenie zachowanie. Założyli szereg zbiorników ze słoną wodą, aby porównać, ile gąbek uszkadza przegrzebki w aktualnych temperaturach i warunkach oceanicznych (26 ° C i pH 8, 1), przewidywanych warunkach dla 2100 (31 ° C i pH 7, 8), a każda z nich to sama kuracja 2100 (31 ° C lub pH 7, 8).
Cliona celata (żółta), nudna gąbka stosowana w badaniach, jest powszechnie spotykana na ostrygach i przegrzebkach i żyje w całym Atlantyku i Morzu Śródziemnym. Tutaj liczne gąbki wierciły się w koralowce. (Zdjęcie: Bernard Picton, Muzea Narodowe Irlandii Północnej) Przy wyższej kwasowości (niższym pH) nudne gąbki wierciły muszle muszelki dwa razy szybciej, nudziły dwa razy więcej otworów i usuwały dwukrotnie więcej muszli w trakcie trwającego 133 dni badania. Samo niższe pH osłabiło skorupy, ale po tym, jak nudne gąbki wykonały swoją pracę, skorupy przegrzebków były dodatkowo o 28% słabsze, co czyni je bardziej podatnymi na drapieżnictwo i zapaść na skutek uszkodzeń strukturalnych gąbek.
Gąbki nie były do końca podekscytowane wyższą kwasowością wody, która zabiła 20% z nich (chociaż naukowcy nie są pewni, dlaczego). Pomimo tej straty 80% gąbek wykonujących dwa razy więcej wierceń oznaczało w sumie więcej uszkodzeń dla skorupionych organizmów. Temperatura w ogóle nie wpływała na zachowanie gąbki.
To badanie ilustruje klasyczną pętlę pozytywnego sprzężenia zwrotnego, w której słabość pocisków prowadzi do większej słabości. I to nie przez same otwory wywiercone gąbką: dodanie otworów wywierconych gąbką tworzy większą powierzchnię do zakwaszenia w celu dalszej erozji skorup, przyspieszając nieuchronne zapadnięcie się każdego przegrzebka. Kuszące jest spekulacje na temat reszty systemu - że gąbki niszczą swoje własne siedlisko szybciej niż przegrzebki mogą je produkować - ale tak naprawdę nie wiemy, czy na dłuższą metę jest to również zła wiadomość dla gąbek.
Choć jest to mały i konkretny przykład, niniejsze badanie ilustruje, w jaki sposób pozornie mała zmiana - więcej kwaśnych i słabszych skorup - może rozerwać się na inne organizmy i resztę ekosystemu.
Dowiedz się więcej o rafach koralowych z Smithsonian's Ocean Portal.
