Kiedy stacja kosmiczna NASA Skylab z 1970 roku okrążyła Ziemię, astronauci tak bardzo uwielbiali domowe ciasteczka Rity Rapp, że używali ich jako waluty. „Możemy zachęcić członka załogi, aby zrobił coś dla nas za łapówkę ciasteczek z cukrem z naszego osobistego przydziału” - powiedział astronauta i fizyk Owen Garriott. Ci ludzie, uwięzieni podczas wielotygodniowych podróży służbowych, wybrali bardzo przyziemny sposób negocjacji. Dla nich ciasteczka Rapp były tak dobre jak złoto - podobnie jak jej inne kreatywne pomysły na dostarczenie astronautom jedzenia zarówno odżywczego, jak i smacznego.
Rapp, fizjolog, który planował posiłki astronautów od programu Apollo z późnych lat 60. XX wieku do wczesnych lotów wahadłowych w latach 80., nigdy nie zadowalał się tym, że podróżnicy kosmiczni to „wykańczali”, jak to zrobił John Glenn, gdy jadł sos jabłkowy z tuby w 1962 r. Dla niej zawsze był lepszy sposób: po prostu musiała to znaleźć. Raz po raz jej się to udawało. Bez względu na to, czy poszerzyła gamę produktów spożywczych, oferowała opcje przypraw, zachowywał smak, poprawiając opakowanie, czy zmieniała metody przygotowywania podczas lotu, Rapp nieustannie szukał okazji, aby jedzenie było dobrym doświadczeniem dla astronautów z dala od domu, nawet jeśli wymagało to przygotowywania posiłków, aby zadowolić indywidualny astronauta.
Przyprawione płatki owocowe dobrze pasują do wytycznych żywieniowych NASA: były lekkie, pożywne i można je było pakować w zwarte opakowania. Smithsonian's National Air and Space Museum jest domem dla małej torby, która poleciała na pokład Apollo 17, ostatniego lotu lądującego na Księżycu. Kustosz Jennifer Levasseur śmieje się, wyjaśniając, że zapasy popularnej żywności astronautów w muzeum są mniej wyczerpujące niż zbiór odrzutów. „Dostajemy tylko to, czego nie jedli. Kolekcja odzwierciedla rzeczy, których albo nie mieli czasu na jedzenie, nie byli zainteresowani jedzeniem, albo po prostu nie lubili ”.
W miarę upływu lotów kosmicznych Rita Rapp (powyżej z ekspozycją pojemników na żywność używanych w misji Apollo 16) współpracowała z innymi, aby uczynić jedzenie bardziej normalnym na pokładzie statku kosmicznego. (NASA) Rapp dołączyła do NASA Space Task Force na początku lat 60. XX wieku, gdzie pracowała, aby ocenić wpływ siły odśrodkowej na astronautów, i zaprojektowała ćwiczenia astronautów Gemini, które polegały na użyciu elastycznego sprzętu podczas lotu w celu rzucenia wyzwanie mięśniom. W trakcie realizacji Projektu Apollo stała się członkiem zespołu Apollo Food Systems, którym później będzie kierować.
Z powodu nieważkości NASA rozpoczęła loty kosmiczne od prostego pomysłu, że żywność astronautów musi być ograniczona ze względu na obawę, że okruchy i inne resztki jedzenia wypełnią powietrze. Właśnie dlatego Glenn, a później astronauci Mercury zostali zmuszeni do jedzenia z pojemnika przypominającego tubkę pasty do zębów. Gdy misje kosmiczne rosły dłużej, a po tym, jak astronauta Gemini 3, John Young, przemycił na pokładzie brudną kanapkę z peklowaną wołowiną, NASA próbowała poszerzyć menu prawdziwego jedzenia, oferując kostki jedzenia wielkości kęsa pokryte żelatyną, aby uniknąć rozpadu. Kawałki ciasta owocowego wielkości kęsa były popularne w tamtych latach, ale niektóre z kawałków pokrytych żelatyną nie były dużymi hitami, aw tych przypadkach Rapp powiedział: „To, co wysłaliśmy, zwykle wracaliśmy”. Podczas projektów Mercury i Bliźnięta, na pokładzie nie było ciepłej wody do przygotowywania posiłków, więc astronauci często zmagali się z nieatrakcyjnymi opcjami.
Wielki przełom nastąpił na Apollo 8, który miał ciepłą wodę na pokładzie. Rapp po raz pierwszy spróbował odwodnionego jedzenia. Frank Borman, Jim Lovell i Bill Anders cieszyli się wigilijną kolacją z indyka podczas okrążenia księżyca. „Zrozumienie, jak rzeczy działały w kosmosie, następowało stopniowo”, mówi Levasseur. Przez lata NASA odkryła, że napięcie powierzchniowe jedzenia utrzyma je na łyżce, więc miski łyżkowe oferowały astronautom możliwość jedzenia jedzenia w sposób przypominający im dom. Porównując posiłki astronautów z posiłkami małych dzieci, Rapp powiedział, że umiejętność posługiwania się łyżką stanowi „różnicę między pokarmami dla dzieci a młodszymi”.
W miarę postępu lotów kosmicznych Rapp współpracował z innymi, aby jeść bardziej normalnie na pokładzie statku kosmicznego. Uważała, że jedzenie jest częścią „sprzętu” przenoszonego na pokładzie statku kosmicznego - i ta definicja nie jest daleka od prawdy: jak każde narzędzie na statku kosmicznym, żywność musiała być przygotowana, aby zminimalizować jej wagę. Wybrała żywność i współpracowała z producentami, aby upewnić się, że ma ona odpowiednie składniki odżywcze. Znalezienie najlepszej metody przechowywania każdego przedmiotu było dużą częścią pracy Rappa, a ona sama pakowała jedzenie, mając na sobie sterylny garnitur, aby uniknąć wprowadzenia bakterii. Czterowarstwowa laminowana powłoka chroniła żywność przed utratą smaku i kruszeniem. Często przedmioty, takie jak ciasteczka i inne przekąski, umieszczano w elastycznych woreczkach, aby uzyskać więcej miejsca na jak najwięcej przedmiotów. Ustanowiła standardy, które starali się utrzymać jej następcy. Dziś w NASA Space Food Research Lab „jej rola jest teraz wypełniana przez wiele osób, które wykonują każdą drobną część pracy, którą wtedy wykonywała”, mówi Levasseur.
Astronauta Owen Garriott, który uwielbiał domowe ciasteczka Rity Rapp, lubi posiłek w kosmosie na pokładzie Skylab w 1973 roku. (SSPL / Getty Images) Większość jej modyfikacji miała na celu poprawę jakości żywności dostępnej dla wszystkich astronautów. Rapp zrozumiał, że „nie chodzi tylko o odżywianie. Chodzi o smak. Chodzi o łatwość jedzenia. Chodzi o to, aby zrobić to tak, jakbyś miał coś w domu ”, mówi Levasseur. Czasami Rapp starał się honorować bardzo konkretne indywidualne prośby. W dniu Apollo 15 astronauta James Irwin poprosił o „Zupę Romaine” przygotowaną w Chalet Suzanne w Lake Wales na Florydzie. Zupa restauracyjna zawierała rosół, pieczarki, szpinak, marchewkę, czosnek i inne przyprawy, a Rappowi udało się zaoferować rozsądne faks. „Lubię karmić mężczyzn tym, co lubią, bo chcę, żeby byli zdrowi i szczęśliwi”, powiedziała Associated Press. Astronauta Charlie Duke, Południowiec, poprosił o pojawienie się grysów w menu Apollo 16. Rapp próbował kilku różnych sposobów, aby stworzyć coś, co pasuje do grysów. Wczesne partie „były po prostu okropne”, według Duke'a, ale Rapp kontynuował próby, dopóki nie opracowała dobrej opcji, którą można przygotować w locie, dodając gorącą wodę z modułu dowodzenia. „Zanim przygotowaliśmy się do lotu” - powiedział - „były całkiem dobre, więc zjadłem całą swoją”. Misje Apollo niosły wystarczającą ilość jedzenia, aby zapewnić trzy posiłki dziennie dla każdego astronauty i około 2800 kalorii dziennie, chociaż astronauci, jak ludzie na ziemi, często zastępują kawę na śniadanie.
Podczas pierwszego lotu wahadłowca w 1981 r. Wprowadzono podgrzewacz żywności, aby uczynić go bardziej apetycznym, a astronauci John Young (tak, przemytnik kanapek z wołowiną Gemini) i Robert Crippen zjedli kolację z koktajlem z krewetkami i befsztykiem. Przyprawy, takie jak keczup i majonez, stały się regularną częścią zapasów żywności podczas tego lotu, który przewoził tylko dwóch astronautów przez 54 godziny i nosił 20 funtów jedzenia. Dwa lata później, gdy Sally Ride stała się pierwszą amerykańską astronautką latającą w kosmosie, zespół Rapp był w stanie zaoferować załodze 20 napojów i 75 rodzajów żywności. Ostatniej nocy w kosmosie Crippen, który był dowódcą statku, powiedział: „Myślę, że osobiście zjadłem dość jedzenia Rity. Nie jestem pewien, czy uda mi się wrócić do kombinezonu. ”Jedzenie było w pięciu postaciach: termostabilizowane, takie jak tuńczyk, który był zwykle konserwowany, ale można go było przechowywać w lżejszym opakowaniu bez chłodzenia; pośrednia wilgotność, taka jak suszone owoce; żywność uwodniona lub liofilizowana; naturalna forma, w tym chleb, ciasteczka i jajka; oraz napoje, które były napojami w proszku.
Rapp otrzymał Medal NASA Exceptional Service Medal i wiele innych nagród. Tablica w Johnson Space Center w Houston honoruje jej usługi. Zmarła w lipcu 1989 r., Ale jej misja trwa.
Jak każde narzędzie w kosmicznym pojeździe, jedzenie musiało być przygotowane, aby zminimalizować jego wagę. Rapp wybrał żywność i współpracował z producentami, aby upewnić się, że ma ona odpowiednie składniki odżywcze (NASA) Nawet w XXI wieku NASA wciąż dąży do celu Rapp, jakim jest zapewnienie stałej poprawy żywności dla astronautów. Pozostają jednak pewne przeszkody: „Chociaż potrafimy wysłać ludzi 200 000 mil w głąb nieznanego i zabrać ich bezpiecznie do domu, najwyraźniej przekraczamy nasze możliwości (z wyjątkiem krótkiego czasu na stacji kosmicznej Skylab ), aby zapewnić im działającą lodówkę, podczas gdy tam ”, powiedział jeden z następców Rappa, Vickie Kloeris, w 2013 roku. Misja Skylab obejmowała eksperymenty żywieniowe, więc wydano miliony dolarów na realizację tego projektu. Urządzenia chłodnicze / zamrażarki na międzynarodowej stacji kosmicznej są ograniczone do przechowywania próbek eksperymentalnych. Ulepszanie opcji żywności dla podróżujących na stacjach, którzy często spędzają miesiące na pokładzie, pozostaje ciągłym wyzwaniem, które opiera się na wielu wkładach Rity Rapp w rozwój nauki o żywności dla podróży kosmicznych. Amerykańscy astronauci na pokładzie stacji mają wiele opcji jedzenia, a także możliwość przyprawiania swoich potraw według własnego uznania. Mają także wilgotne ściereczki do czyszczenia swoich bałaganów. Rosyjscy kosmonauci znoszą bardziej restrykcyjną dietę.
Dziedzictwo Rappa pomogło w zbudowaniu szerokiej gamy produktów spożywczych, które pozwalają astronautom cieszyć się wieloma produktami spożywanymi na Ziemi. „W pewnym sensie życie astronautów zależało od tego, jak wykonuje swoją pracę i robi to, aby mieć pewność, że będą mieli to, czego potrzebują”, mówi Levasseur. „Dostarczała coś bardziej podstawowego i ludzkiego” niż narzędzia stworzone przez inżynierów NASA. „Rita Rapp to uosobienie, aby rzeczy, które robimy na Ziemi, działały w przestrzeni kosmicznej”.
Pierwsza klasa astronautów NASA, nazwana „Mercury 7”, została poddana serii rygorystycznych testów w celu przygotowania ich do przestrzeni kosmicznej, od komór cieplnych po symulowaną nieważkość.
