Około 125 mil na południowy zachód od Moskwy, na rosyjskiej wsi, nad polami, farmami i wioskami regionu Kaługi wznoszą się gigantyczne, dziwaczne budowle. Niektóre to wieże, niektóre to budynki bez dachów, a niektóre przypominają statki pirackie. Wszystkie są wykonane z naturalnych materiałów, takich jak drewno, roślinność lub gleba. Te masywne, zastraszające struktury to nie relikty sowieckiej przeszłości, ale wizje artystyczne.
Od 2006 roku festiwal Archstoyanie zaprasza gości do tego regionu wzdłuż rzeki Ugry pod koniec lipca na weekend muzyki, sztuki i gryzienia dużych, unikalnych instalacji. Festiwal przypomina letni festiwal instalacji sztuki w Ameryce, Burning Man, nie tylko ze względu na poczucie wspólnoty i kreatywności (i imprez), ale także dlatego, że pod koniec festiwalu kilka struktur zostaje uroczyście podpalonych.
Festiwal jest dziełem artysty Nikolay Polissky. Wcielenie 2015 roku było dziesiątym festiwalem, ale Polissky zaczął budować mekkę sztuki lądowej ponad dekadę wcześniej.
W 1989 r. Związek Radziecki balansował na krawędzi upadku. W tym klimacie politycznym Polissky i rosyjski architekt Wasilij Szczecinin opuścili swoje domy w Moskwie i natrafili na Nikola-Lenivets, małą wioskę oddaloną o sto mil. Polissky był pod wrażeniem naturalnego piękna tej wiejskiej społeczności, ale zobaczył, że walczy. Miejsc pracy było niewiele, a morale niskie z powodu upadku kołchozów (zwanych „kołchozami”), które były kręgosłupem komunistycznej Rosji. Polissky powiedział „ New York Timesowi”, że wódka jest tak rozpowszechniona we wsi, że „wszyscy pili”. Polissky zdecydował, że pomoże przywrócić wieśniaków do pracy.
W 2000 roku artysta zapłacił mieszkańcom wsi za pomoc w stworzeniu pierwszego dzieła sztuki na dużą skalę na polach Nikola-Lenivets: armii 220 bałwanów, z których każda ma unikalne cechy. Nazwał dzieło Snegoviki (po rosyjsku „bałwanki”). To był taki hit, że powtórzył projekt wzdłuż słynnej alei Arbat tylko dla pieszych w historycznym centrum Moskwy.
W ciągu następnych kilku lat Polissky i jego pracownicy wyprodukowali inne projekty na dużą skalę w gospodarstwach i polach Nikola-Lenivets. Na przykład: Wieża z drewna opałowego z 2001 roku (zbudowana z drewna opałowego i zaprojektowana tak, aby wyglądała jak zamek), Wieża z mediami z 2002 roku (wykonana z gałązek brzozy i olchy) i Latarnia morska na Ugrze w 2004 r. (50-metrowa latarnia morska wykonana z gałęzi wiązów na wystawie dzisiaj).
W 2006 roku Polissky zainicjował festiwal Archstoyanie, aby przyciągnąć do regionu innych rosyjskich artystów, projektantów i architektów. Spotkanie stało się świętem artystycznym niepodobnym do niczego w kraju ani na świecie. Przez lata Polissky i jego zespół zdobyli międzynarodowe uznanie: od 2000 roku budowali i wystawiali swoje konstrukcje w europejskich miastach, takich jak Wenecja, Paryż i Luksemburg.
W tym roku organizatorzy przenieśli główną część festiwalu do pobliskiego miasta Zvizzhi, aby zaangażować więcej okolicznych społeczności. W ciągu ostatniej dekady Nikola-Lenivets cieszyła się tysiącami odwiedzających każdego roku i ma nadzieję, że rozpowszechni część bogactwa, które przynosi turystyka. Podobnie jak w Nikola-Lenivets, organizatorzy poprosili mieszkańców o zaangażowanie, tym razem zachęcając artystów do budowania konstrukcji i budynków, które mogłyby być wykorzystane w codziennym życiu mieszkańców wioski po festiwalu. Na przykład architekt Aleksiej Kozyr zbudował przystanek autobusowy, a Polissky przebudował lokalny sklep. Rok 2015 był również pierwszym rokiem, w którym festiwal otrzymał pieniądze od rządu rosyjskiego - około 200 000 rubli, czyli około 3000 USD
Po powrocie do Nikola-Lenivets 29 obiektów z pierwszych kilku lat istnienia Polissky'ego w regionie oraz wcześniejsze wcielenia festiwalu celowo pozostają w mocy. Podczas gdy letni festiwal jest największym wydarzeniem (około 6000 osób wzięło udział w tym roku), sztuka przyciąga również turystów przez cały rok. Organizatorzy festiwalu powiedzieli Smithsonian.com, że w 2014 roku ponad 40 000 osób przyszło zobaczyć Nikola-Lenivets i okoliczne dzieła sztuki. Charakter materiałów użytych do stworzenia niezwykłych budowli zapewnia dodatkowy rys: pogoda, wzrost roślinności i aktywność zwierząt przyczyniają się do ciągłej ewolucji budowli, które zmieniają się podobnie jak miasta, w których się znajdują.
