Archeolodzy w świątyni z epoki kamienia w Turcji zwanej Göbekli Tepe odkryli coś wprost z Indiany Jonesa : rzeźbione czaszki. Głęboko rzeźbione ludzkie czaszki są pierwszymi tego rodzaju w regionie. W połączeniu z posągami i rzeźbami przedstawiającymi ludzi bezgłowych i czaszki, badacze sugerują, że starożytni ludzie z Göbekli Tepe mogli należeć do „kultu czaszki”, donosi Andrew Curry z Science .
Kiedy naukowcy po raz pierwszy rozpoczęli wykopaliska w 12 000-letniej świątyni, spodziewali się znaleźć ludzkie pochówki. Zamiast tego odkryli tysiące kości zwierząt, a także 700 fragmentów ludzkiej kości, z których ponad połowa pochodziła z czaszek, donosi Curry. Ale tylko trzy fragmenty zostały zmodyfikowane za pomocą nacięć.
Według informacji prasowej, w jednej z czaszek wywiercono dziurę i zawierała resztki czerwonej ochry, pigmentu używanego przez tysiąclecia w malarstwie jaskiniowym i rytuałach religijnych. Korzystając z najnowszych technik mikroskopowych, badacze z Niemieckiego Instytutu Archeologicznego wykluczyli możliwość, że ślady zostały wykonane przez zwierzęta gryzące kości lub inne naturalne procesy. Zamiast tego zostały wykonane narzędziami krzemiennymi niedługo po śmierci osób. Inne małe znaki pokazują, że czaszki zostały pokrojone przed rzeźbieniem. Badanie zostało opublikowane w środę w Science Advances .
Dzieła znalezione w tym miejscu również wykazują zainteresowanie główami pozbawionymi głowy: jedna statua została ścięta, być może celowo, a druga o nazwie „Nosiciel prezentów” przedstawia osobę trzymającą ludzką głowę.
Groove naciął fragment czaszki od Göbekli Tepe. (Niemiecki Instytut Archeologiczny) 
Widok z lotu ptaka Gobekli Tepe w Turcji. (Niemiecki Instytut Archeologiczny) 
Jedno z rzeźb z Göbekli Tepe. Naukowcy nie są pewni, do czego zostały użyte czaszki. Spekulują, że kości mogły zostać zawieszone na patykach lub sznurach, aby przestraszyć wrogów, lub ozdobione kultem przodków. Główna autorka Julia Gresky mówi Ianowi samemu w „Guardianie”, że dziura w jednym fragmencie pozwoliłaby czaszce zawiesić się na poziomie, gdyby była naciągnięta na sznurku, a rowki zapobiegłyby wypadnięciu żuchwy. „Pozwala ci zawiesić [czaszkę] gdzieś jako kompletny obiekt”, mówi.
Chociaż oznaczenia nie są podobne do tych, z którymi badacze się wcześniej spotkali, obsesja na punkcie czaszek nie jest. „Kulty czaszek nie są rzadkością w Anatolii”, mówi Gresky Shaena Montanari z National Geographic . Pozostałości z innych miejsc w regionie sugerują, że ludzie ekshumowali czaszki zmarłych, a nawet rekonstruowali twarze przy użyciu gipsu.
Inną tajemnicą w Göbekli jest to, że rzeźby pojawiają się tylko na trzech czaszkach, mimo że odkryto tam wiele fragmentów czaszki. Trudno sobie wyobrazić, dlaczego wyróżniono te trzy szczególne osoby. Niektórzy badacze wyrazili sceptycyzm, że ograniczone dowody stanowią dowód rytuałów lub dekoracji. „To jest tysiące lat przed pisaniem, więc naprawdę nie możesz wiedzieć. Znaki wydają się celowe, ale nie chciałem powiedzieć, o co chodziło” - powiedziała Curry archeologowi Michelle Bonogofsky.
Choć kult czaszki jest ekscytujący, Göbekli Tepe już poprawił to, co wiemy o ludziach neolitu. Badacze wcześniej sądzili, że religia i złożone społeczeństwo powstały po rozwoju rolnictwa. Ale Curry donosi dla Smithsonian Magazine, że Göbekli i podobne miejsca rytualne pokazują, że oś czasu może być odwrotna: łowcy-zbieracze mogli gromadzić się w tych miejscach, wymagając rolnictwa do obsługi ich dużych zgromadzeń.
