W sklepie handlowym w Powell w stanie Wyoming znajdziesz ubrania odpowiednie dla prawie wszystkich. W przestrzeni wielkości diamentowego baseballa, oświetlonej długimi rzędami fluorescencyjnych świateł, buty turystyczne i blezery dość przepychają się z zastawionymi półkami połyskujących sukienek na studniówkę, brzusznymi topami i skromnymi dżinsowymi spódnicami. „Służę rolnikom i farmerom, bankierom i prawnikom” - mówi kierownik Paul Ramos. Mieszkańcy tego odizolowanego miasta, liczącego 5500 mieszkańców, mają zrozumiałą dumę z tego skromnego centrum miasta. W końcu są właścicielami. „The Merc” ma 429 akcjonariuszy, z których większość mieszka w odległości kilku przecznic od sklepu.
Spółdzielnia jest odpowiedzią Powella na duży problem, z którym boryka się wiele małych miasteczek: niegdyś tętniące życiem Główne Ulice osuszone przez zamknięcia sklepów i zagrożone przez odległe centra handlowe i magazyny. W przypadku Powella katalizator pojawił się w 2001 r., Kiedy jedyny ogólny sklep odzieżowy w mieście, część sieci Stage, wycofał się po reorganizacji upadłości spółki macierzystej. „Ten blok był najlepszym blokiem biznesowym w mieście”, mówi Ken Witzeling, właściciel apteki obok, „ale kiedy Stage został zamknięty, można było znaleźć miejsce parkingowe w dowolnym miejscu”.
Powell znajduje się w szerokiej, suchej dolinie w północno-zachodnim Wyoming, graniczy od zachodu z Parkiem Narodowym Yellowstone, a od wschodu z Górami Bighorn. Sto lat temu gospodarze zwabieni obiecującym federalnym projektem irygacyjnym zamienili pustynne mieszkania w pola zbóż i buraków cukrowych. Przez dziesięciolecia zacienione w bawełnę dzielnice klasy średniej dorastały wokół Bent Street, trzyblokowej dzielnicy handlowej Powell. Obszar prosperował podczas boomu naftowego w Wyoming w latach 70., ale gwałtowne spadki cen ropy w latach 80., a także konkurencja ze strony nowych sklepów dyskontowych i centrów handlowych, zdewastowały firmy Powell. „Mieliśmy puste witryny sklepowe w górę iw dół ulicy, jak wiele brakujących zębów” - mówi Dave Bonner, właściciel i wydawca dwa razy w tygodniu Powell Tribune . Aby kupić parę spodni po zamknięciu Stage, mieszkańcy Powell musieli przejechać 23 mile do Cody lub 100 mil do Billings w Montanie.
Kupcy Powell dowiedzieli się następnie, że Plentywood, miasto 2000 w północno-wschodniej Montanie, poradziło sobie z podobnym kryzysem w 1999 r., Zakładając sklep należący do społeczności. Zainspirowani liderzy Powell rozwikłali sieć państwowych przepisów biznesowych, aw listopadzie 2001 r. Zaczęli oferować akcje Mercantile za 500 USD za akcję, cenę wystarczająco niską, aby uzyskać szerokie poparcie.
Witzeling i inni zwolennicy Merc rozmawiali o tym z rolnikami, nauczycielami, strażakami, a nawet studentami Powell's Northwest College. Po tym, jak lokalny rolnik Delfino Juarez kupił akcję, ogłosił ją w reklamie prasowej: „Ważne jest dla mnie, aby zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby nasza społeczność pozostała silna”. Duane Edmonds kupił akcję dla swojej żony, JoAnn, jako prezent na Walentynki. Kiedy pod koniec stycznia sprzedaż opóźniła się, Ann Hinckley, mieszkanka Powell przez 55 lat, skarciła niechętnych sąsiadów w reklamie Tribune : „Co się z tobą dzieje, ludzie Powell?! ... Wsiadaj!”
W ciągu kilku miesięcy komitet wolontariuszy Merc sprzedał 800 akcji, co wystarcza do otwarcia sklepu. Mike Reile, były dyrektor rejonowy Stage, przekazał swoje usługi jako nabywca odzieży. Wybrana zarząd Merc zatrudniła menedżera i przygotowała sklep o powierzchni 7500 stóp kwadratowych, a nawet ciągnęła wieszaki na ubrania od nieistniejącego Kmart w Billings. Zwolennicy Merc zbadali gusta społeczności, a Reile odpowiednio wybrał swoje zapasy, kupując ubrania od zwykłego do wyszukanego. Kiedy Merc otworzył w sierpniu 2002 roku, mieszkańcy Powell tłoczyli się na Bent Street i od tamtej pory robią tam zakupy.
Sprzedaż brutto marki Merc przekroczyła 500 000 USD w pierwszym roku, znacznie wyprzedzając prognozy zarządu. Siedem miesięcy temu sklep otworzył aneks o powierzchni 2 500 stóp kwadratowych w pobliskiej piwnicy, aby rozszerzyć ofertę ubrań dla dzieci. Obecnie, nawet w poniedziałkowe popołudnie, znalezienie miejsca parkingowego na Bent Street może być trudne, a firmy, takie jak pobliska kawiarnia, sklep z dolarami i sklep z urządzeniami, dzielą ruch. „Mamy duże zyski” - mówi Glen Holm, właściciel sklepu z narzędziami po drugiej stronie ulicy od Merc. „Merc uzupełnia naszą główną ulicę - wzbudza entuzjazm w związku z przyjazdem do centrum”. Inni mieszkańcy są zadowoleni z różnych powodów. „To jedyne miejsce w mieście, w którym można zdobyć słodkie ubrania dla nastolatków” - mówi 16-letnia Tana Wellner, która planuje kupić sukienkę w Merc na formalne przyjęcie szkolne.
Kupujący chwalą usługę Merc: kiedyś zorganizowała dostawę kombinezonu, którego mieszkaniec potrzebował na pogrzeb. Zamówił muszki do chóru Northwest College. Niedawno sklep otworzył godzinę wcześniej, aby sprzedać krawat gościowi z Idaho.
Inne miasta z problemami na głównych ulicach zwróciły uwagę. Przedstawiciele kilku miast odwiedzili sklep, a Sharon Earhart, dyrektor lokalnej izby handlowej, odbierała połączenia z krajów tak odległych, jak Maine i Karolina Północna. Ely, Nevada, 4000 mieszkańców, studiował model Powell i planuje otworzyć własny sklep w październiku.
Merc i jego naśladowcy mogą mieć przewagę nad większymi rywalami. „Jeśli ludzie utożsamiają zakupy ściśle z niskimi cenami, być może Mercantile nie ma naprawdę szans”, mówi ekonomista Jonathan Schechter, dyrektor Charture Institute, społeczno-ekonomicznego ośrodka analitycznego w Jackson w stanie Wyoming. „Ale jeśli ludzie zadają sobie pytanie:„ Czy za niewielką kwotę chcę wesprzeć organizację, która jest bardziej w kontakcie ze społecznością i oferuje rzeczy, które chcę? ”. wtedy myślę, że jest nadzieja ”.
Reile mówi, że nie martwi się konkurencją ze strony Wal-Mart w Cody. „Jesteśmy inną rasą kotów”, mówi, wskazując, że Merc nosi markowe marki, a także koszule za 5 USD. Mimo to nawet najbardziej oddani zwolennicy marki Merc przyznają się od czasu do czasu na zakupy w Cody lub Billings. „Wszyscy jesteśmy winni”, przyznaje Ramos.
Pomimo entuzjazmu akcjonariuszy dla przedsiębiorstwa, stały wyciek dolarów pozostaje faktem w Powell - i w wielu najcichszych miejscach w kraju. „Mam nadzieję, że Merc pomoże nam powstrzymać odpływ”, mówi Bonner. „Ale czy to usunęło zagrożenie? Nie, nie usunęło”.
