Pierwsza książka Sama Kean'a na temat układu okresowego pierwiastków zdobyła entuzjastyczne recenzje. Znów jest przy tym z książką o historii genetyki.
Sam Kean zabawił czytelników swoją pierwszą książką, bestsellerem New York Times The Disappearing Spoon, oferując opowieści o odkryciach i intrygach ze świata układu okresowego. Jego kontynuacja, The Violinist's Thumb, ma to samo podejście do porywającej dziedziny genetyki. Kean będzie rozmawiać o tym w Muzeum Historii Naturalnej w czwartek w południe.
„Wiedziałem, że ludzki genom jest wystarczająco dużym tematem, aby znaleźć wiele świetnych historii” - mówi Kean. Dziedzina, której historia spotkała się z kontrowersyjnymi teoriami oraz przerażającymi i budzącymi grozę zastosowaniami, genetyka nie zawiodła.
Na przykład Kean wspomina o niedźwiedziach polarnych, które mają zwykle wysokie stężenie witaminy A w wątrobie. Holenderski odkrywca Gerrit de Veer po raz pierwszy odnotował toksyczne skutki jedzenia niedźwiedzi polarnych w 1597 roku. Podróżujący na Arktykę, gdy znaleźli się w stanie osieroconym, głodni i patrzyli na niedźwiedzia polarnego, wiedzieli, że posiłek jest pod ręką. „W końcu jedzą wątrobę niedźwiedzia polarnego”, co, jak mówi Kean, nie kończy się dobrze. Ściany komórkowe zaczynają się rozpadać, wzdęcia i zawroty głowy. Nie wspominając już: „W rzeczywistości skóra zaczyna odpadać, po prostu złuszcza się z ciała, częściowo dlatego, że zakłóca geny komórek skóry”, mówi Kean. W każdym razie niezwykle przerażający gatunek eksploracja polarna okazała się żyzną ziemią.
Kean przekazał swoje DNA do przetestowania, sądząc, że znajdzie „jakiś zabawny gen”. Zamiast tego dostał lekcję dotyczącą natury genów.
Anegdotyczne podejście Kean do chemii, a teraz genetyki, zostało okrzyknięte ciekawym, podstępnym sposobem na wprowadzenie czytelników do nauki, ale zauważa, że naukowcy mogą również poznać historię swojej dziedziny. „Myślę, że dzięki temu jesteś lepszym naukowcem, ponieważ jesteś trochę bardziej świadomy tego, co twoja praca dla ludzi znaczy, jak inni ludzie postrzegają twoją pracę”, mówi Kean.
W szczególności badania DNA mogą wydawać się tak naukowe, ale Kean podkreśla dramatyczne i osobiste powiązania. Doszedł do tego po przedłożeniu swojego DNA do testowania. „Przyznaję, że zrobiłem to na skowronku” - mówi. „Ale zdarzyło mi się kilka syndromów lub chorób, które, jak się dowiedziałem, były również podatne i było to trochę przerażające, ponieważ miałem taką historię w mojej rodzinie. Przywołało złe wspomnienia ”- wspomina Kean. Ostatecznie odcinek testowy był także cenną lekcją dla reszty książki.
„Im dłużej się temu przyglądałem” - mówi Kean - „im bardziej zdawałem sobie sprawę, że geny naprawdę zajmują się prawdopodobieństwem, a nie pewnością”. Tak więc, podczas gdy naukowcy dowiadują się więcej o wpływie genów na określone cechy osobowości, dowiadujemy się również o rola środowiska w DNA. Klasyczny podział natury na wychowanie nie jest już prawdą.
Na przykład identyczne bliźniaki mają to samo DNA. „Ale jeśli kiedykolwiek znałeś identyczne bliźniaki, wiesz, że istnieją różnice, możesz je rozdzielić” - mówi Kean. Doprowadziło to Kean do rozdziału o epigenetyce, w którym zbadano, w jaki sposób czynniki środowiskowe mogą włączać i wyłączać, a nawet zwiększać ekspresję genów.
Nicoló Paganini, tytułowy skrzypek, został uznany za jednego z największych wykonawców wszechczasów ze względu na jego „dziwacznie elastyczne palce”. Mógł wykonywać różnego rodzaju sztuczki przy użyciu swoich niezwykłych palców, a jego występy na początku XIX wieku były tak inspirujące, że podobno jego publiczność wybuchła płaczem. Pewien człowiek, rzekomo doprowadzony do szaleństwa przez wirtuoza włoskiego muzyka, przysięgał, że widział, jak Diabeł pomaga skrzypkowi.
Pomijając satanistyczne zaangażowanie, Kean mówi, że wszystko sprowadza się do DNA. „Pozwoliło mu to pisać i odtwarzać muzykę, której inni skrzypkowie po prostu nie potrafili, ponieważ nie mieli takich samych rąk”.
Sprawdź notatki, gry i inne dodatki z The Violinist's Thumb tutaj.
