Choć stały się jednymi z największych zwierząt, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi, dinozaury zauropodów zaczęły od małych. Z licznych miejsc lęgowych znalezionych na całym świecie wydaje się, że ciężarne zauropody żeńskie, zamiast wkładać cały swój wysiłek w składanie kilku ogromnych jaj, stworzyły duże gniazda licznych, stosunkowo małych jaj. Ale dlaczego wybrali konkretne miejsca lęgowe, od dawna jest tajemnicą. Teraz w czasopiśmie Nature Communications paleontolodzy Gerald Grellet-Tinner i Lucas Fiorelli przedstawiają dowody, że gniazdujące zauropody wybrały co najmniej jedno miejsce w oparciu o swoje naturalne ciepło.
W północno-zachodniej Argentynie w prowincji La Rioja leży łóżko białej skały kredowej zwanej formacją Los Llanos. W obrębie tej formacji paleontolodzy znaleźli liczne szpony jaj w Sanagasta. Jaja są bardzo podobne do jaj dinozaurów zauropodów znalezionych w Argentynie, ale nowe badania skupiają się nie tyle na jajach, ile na środowisku, w którym zostały zdeponowane. W jednym konkretnym obszarze, oznaczonym podobiznie E, sprzęgła jaj znajdują się w odległości od trzech do dziesięciu stóp od gejzerów, otworów wentylacyjnych i innych elementów hydrotermalnych, które były aktywne między 134 a 110 milionów lat temu - to znaczy jaja zostały złożone w naturalnie ogrzewanym pokoju dziecinnym inkubowanym w temperaturze 140–212 stopni Fahrenheita. W czasie, gdy dinozaury zajmowały to miejsce, musiało wyglądać nieco przypominające niektóre obszary Parku Narodowego Yellowstone, ale z zauropodami wędrującymi wśród gorących źródeł zamiast łosia i żubra.
Chociaż jest to cudowne odkrycie, fakt, że dinozaury te wielokrotnie wracały do hydrotermicznie aktywnego miejsca, nie jest niczym niezwykłym. Niektóre ptaki gniazdujące na ziemi, takie jak megapod polinezyjski, szukają miejsc ocieplonych przez aktywność wulkaniczną, aby stworzyć swoje gniazda, i wygląda na to, że dinozaury zauropod również były bardzo selektywne w kwestii tego, gdzie utworzyły swoje gniazda. Mając to na uwadze, paleontolodzy mogą przyjrzeć się bliżej innym miejscami gniazdowania na całym świecie, aby uzyskać wskazówki, dlaczego niektóre z nich były „gorącymi punktami” dla gniazd dinozaurów.
Aby dowiedzieć się więcej na temat tego odkrycia, zobacz Not Exactly Rocket Science and Nature News.
Gerald Grellet-Tinner i Lucas E. Fiorelli (2010). Nowe argentyńskie miejsce lęgowe przedstawiające rozmnażanie dinozaurów neozaurów w kredowym środowisku hydrotermalnym. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
