Pomiędzy 1998 a 2012 r. Średnia globalna temperatura oceanu wydawała się utrzymywać na stałym poziomie, zatrzymując jej dziesięciolecia wspinaczki. Zjawisko to, znane jako „przerwa w globalnym ociepleniu”, było źródłem dezorientacji dla naukowców zajmujących się klimatem i punktem odniesienia dla sceptyków zmian klimatu. Jednak w czerwcu 2015 r. Naukowcy z National Oceanic and Atmospheric Administration opublikowali artykuł wyjaśniający przerwę. W badaniu zasugerowano, że starsze metody gromadzenia oparte na statkach były nieco wyłączone i skorygowano liczby do pomiaru błędu - czynu, który usunął rzekomą przerwę.
Badanie rozpoczęło polityczną burzę ogniową, Jeff Tollefson zgłosił się do Nature w październiku tego roku. Teksański republikanin Lamar Smith, szef Komitetu Nauki, Przestrzeni i Technologii Izby Reprezentantów, twierdził, że badanie było częścią spisku. Poprosił o dane wykorzystane w badaniu i wszelką związaną z tym korespondencję. „NOAA musi wyjaśnić, dlaczego zmienili dane, aby uzyskać wyniki, których potrzebowali do realizacji ekstremalnego programu zmian klimatu tej administracji” - powiedział wówczas Smith. NOAA odmówiła przekazania dokumentów, a badanie nadal budzi kontrowersje.
Jednak nowe niezależne badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances oceniało rekalibrację temperatury NOAA w 2015 r., Stwierdzając, że ich korekty były dokładne. „Nasze wyniki oznaczają, że w gruncie rzeczy NOAA ma rację, że nie gotują książek”, powiedział główny autor Zeke Hausfather z University of California Berkeley's Energy and Resources Group w komunikacie prasowym.
Naukowcy zbadali temperatury oceanów nie tylko zebrane z boi oceanicznych, ale także satelity i autonomiczne instrumenty zwane pływakami Argo. Wyniki tej analizy są zgodne ze ponownie skalibrowanymi danymi NOAA z dokumentu z 2015 r. - wszystkie wskazują na brak przerwy w ociepleniu klimatu.
Phil Plait w Slate zgłasza, że zbieranie danych o temperaturze wody ze statków jest problematyczne, ponieważ statki stosują różnorodne metody pobierania próbek. Niektóre statki pobierają próbki wody z ujęć używanych do chłodzenia silników, co oznacza, że woda jest zwykle nieco cieplejsza niż otaczający ocean. Niektórzy używają wiader wyrzuconych na bok. I większość próbek pochodzi z różnych głębokości. Z czasem zmieniły się również trasy wysyłki, wyrzucając zestawy danych.
Nowe badanie opiera się wyłącznie na technikach, w których te zmienne są znane i można je kontrolować. „Wyniki te służą jako solidna, niezależna walidacja rekordu temperatury NOAA i pokazują nam, że nowy rekord temperatury NOAA jest prawdopodobnie najlepszym oszacowaniem globalnych temperatur oceanów w ciągu ostatnich 15 lat”, mówi Hausfather w oświadczeniu wideo.
Najnowsze badanie służy również jako przypomnienie tego, jak działa nauka. „Nauka jest procesem kumulatywnym i ciągłym”, klimatolog NOAA Huai-Min Zhang powiedział Sarah Zieliński z Smithsonian.com w 2015 r. „[T] znajduje to odzwierciedlenie w naszych ciągłych ulepszeniach zestawów danych dotyczących temperatury powierzchni ziemi i oceanu.”
