Możemy lubić Saturna, ponieważ ma na nim pierścień, ale szósta planeta w naszym Układzie Słonecznym ma więcej niż pyskaty kształt. Nowe zdjęcia wykonane przez statki kosmiczne Cassini i Huygens, które krążą wokół Saturna od 2004 roku, rewolucjonizują sposób, w jaki myślimy o gazowym olbrzymie i jego księżycach.
Na przykład, gdy dane napływają z Cassini, dowiadujemy się, że burze w atmosferze Saturna mogą być równie intensywne jak czerwona plama Jowisza. Statek kosmiczny przyczynia się również do drugiego spojrzenia na ewolucję pierścieni Saturna. Czy byli w pobliżu od początku planety, czy utworzyli się później? Naukowcy będą potrzebowali więcej informacji, zanim na pewno odpowiedzą na to pytanie, ale mają czas. Cassini będzie robić zdjęcia Saturna przez co najmniej półtora roku.
Jednak niedawno otwarta wystawa „Spectacular Saturn: Images from the Cassini-Huygens Mission” nie koncentruje się na nauce. Wystawa ponad 60 widoków systemu Saturna w Smithsonian's National Air and Space Museum do 25 grudnia jest naprawdę galerią sztuki.
„To nie jest wystawa przygotowana jako wykład z kursu planetarnego 101” - mówi John Grant, szef Centrum Badań Ziemi i Planetariów w przestrzeni powietrznej i kosmicznej. „Informacje są dostępne. Ale kiedy wchodzisz i widzisz te obrazy, mówi ci coś o pięknie naszego Układu Słonecznego.”
Na przykład zdjęcie po prawej przedstawia gigantycznego Saturna wiszącego w ciemności i osłaniającego Cassiniego przed oślepiającym blaskiem słońca. Statek kosmiczny widział pierścienie jak nigdy dotąd, odsłaniając nieznane dotąd słabe pierścienie, a nawet migocząc Ziemię. Łączy w sobie 165 zdjęć wykonanych szerokokątnym aparatem Cassini w ciągu prawie trzech godzin 15 września 2006 r.
Wśród zdjęć znajdują się przebłyski księżyca Saturna Tytana, w którym znaleziono rzeki ciekłego metanu, a także księżyca Enceladus, w którym gejzery z lodem wodnym pękają z jego bieguna południowego. Dynamiczny system Saturna może szybko dać pozostałym 3 gazowym gigantom szansę na ucieczkę.
Oficjalne źródło zdjęć Cassini z Saturna, jego pierścieni i księżyców znajduje się na stronie CICLOPS.
