W ubiegłym roku dwie osoby w Arabii Saudyjskiej zaraziły się tajemniczym koronawirusem tuż przed dorocznym hadżdżem, budząc obawy przed epidemią podobną do SARS. To się nie zdarzyło, ale wirus, który powoduje stan zwany Syndromem Bliskiego Wschodu (MERS), rozprzestrzenia się. Rok później urzędnicy w Arabii Saudyjskiej po raz kolejny próbują zapobiec wybuchowi pielgrzymki, która przyciąga 2 miliony ludzi z całego świata.
„Zrobiliśmy wiele pracy, aby upewnić się, że Hadżdż przebiega sprawnie bez żadnych [Mers] przypadków” - powiedział BBC profesor Tariq Madani, doradca naukowy rządu Arabii Saudyjskiej w sprawie MERS. „Bycie wirusem przenoszonym z człowieka na człowieka jest dużym problemem dla Hadżdż. Mamy przeludnienie i jest to doskonałe podłoże do rozprzestrzeniania się infekcji dróg oddechowych”.
Ponieważ koronawirus, który powoduje MERS, został zauważony w 2012 r., Odnotowano 855 przypadków MERS, a według Europejskiego Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób zmarło 333 osoby. Ale chociaż wirus zabił setki ludzi, wciąż wiele o nim nie wiemy, w tym skąd pochodzi. Podczas gdy wielbłądy są najbardziej podejrzanymi, WHO podkreśla, że „pełny obraz w źródle nie jest jeszcze jasny”.
Wirus MERS pochodzi z tej samej rodziny koronawirusów co SARS, ale nie jest tak łatwo przenoszalny. Biorąc to pod uwagę, „nie tak łatwo przenosić”, jak SARS, jest nadal dość zły. Wirus wydaje się być teraz przenoszalny między ludźmi w bliskim kontakcie, a duża liczba osób, które zapadły na MERS, złapała go w szpitalach, które nie miały rozbudowanych protokołów bezpieczeństwa. Po gwałtownym wzroście liczby spraw w królestwie na początku tego roku król Arabii Saudyjskiej zwolnił swojego ministra zdrowia Abdullaha al Rabeeah, który najwyraźniej powiedział dziennikarzom, że nie ma potrzeby stosowania dodatkowych środków ochronnych w celu kontrolowania rozprzestrzeniania się wirus.
Od tego czasu BBC donosi, że w saudyjskich szpitalach wprowadzono znacznie surowsze kontrole zakażeń, a rząd utworzył w Dżuddzie dedykowane centrum kontroli w celu koordynacji reakcji na nowe przypadki.
