Jeśli kiedykolwiek nie udało ci się zwrócić książki z biblioteki, nie jesteś sam - nawet George Washington był bibliotekarzem. A jeśli mieszkasz w Los Angeles, możesz zwrócić swoje książki bez obawy o grzywnę przez następne dwa tygodnie, niezależnie od tego, jak długo je masz. Wszystko to jest częścią rosnącego trendu programów amnestii bibliotecznej, których celem jest przywrócenie zapomnianych lub pechowych klientów z powrotem do owczarni.
Okres amnestii Biblioteki Publicznej w Los Angeles, który trwa od 1 lutego do 14 lutego, jest zarówno próbą odzyskania utraconych klientów, jak i utraconych książek. „Nic nas nie rozdzieli, nawet opóźnione opłaty”, ogłasza bibliotekę na swojej stronie internetowej w zabarwionym walentynkiem komunikacie o swoim programie amnestii.
Koncepcja amnestii bibliotecznej zaczęła zyskiwać na popularności w czasie spowolnienia gospodarczego, piszą dla New York Times Susan Saulny i Emma Graves Fitzsimmons. W obawie, że perspektywa opóźnień w opłatach powstrzymuje patronów od kolekcji, biblioteki zaczęły wymyślać kreatywne sposoby doprowadzania ludzi z powrotem na półki. „Chcemy odzyskać nasze książki, a jeszcze bardziej chcemy naszych pożyczkobiorców”, mówi dyrektor ds. Usług Biblioteki Publicznej Lodi, Nancy Martinez, American Library Association.
Biblioteki od dawna nakładają kary na klientów, którzy przechowują książki zbyt długo, ale ludzie sprzeciwiają się opłatom równie długo. W 1879 r. Grupa bibliotekarzy kłóciła się o sposób naliczania grzywien, wyrażając obawy, że „nasi chłopcy z Yankee kupią swoje książki… przez bibliotekę” zamiast bardziej tradycyjnymi środkami i że wysokie grzywny były niepotrzebnie karane.
W ostatnich latach niektóre biblioteki znalazły się pod ostrzałem za wykorzystanie agencji windykacyjnych jako windykatorów. W innych bibliotekach liczba patronów spadła, gdy zwiększyły opłaty za opóźnienie. Kilka bibliotek nawet całkowicie porzuciło karę, ponieważ koszty pobierania opóźnionych opłat przeważały nad przychodami, które otrzymywali za zaległe książki. Biblioteki takie jak Queens Library pozwalają młodym czytelnikom „zarabiać” na opłatach bibliotecznych, czytając w bibliotece.
Ludzie, którzy nie zwracają książek bibliotecznych, kosztują biblioteki i zmniejszają dostępną kolekcję dla innych klientów - czynność, która nie jest dokładnie sąsiedzka. Ale programy takie jak LAPL pozwalają niedoszłym czytelnikom na odkupienie się i powrót do stosów pomimo ich przeszłych grzechów. Czy grzywna amnestii w bibliotece jest kwestią sprawiedliwości czy koniecznością? To zależy od tego, kogo zapytasz - w końcu, kiedy biblioteka publiczna w Chicago odbyła dwa tygodnie amnestii w 2012 roku, odzyskała ponad 100 000 książek i materiałów o wartości około 2 milionów dolarów. Zrzekli się grzywny w wysokości około 642 000 USD - ale dla klientów, którzy mieli ochotę ponownie skorzystać z biblioteki, gest był bezcenny.
