Minęło ponad 80 lat, odkąd Amelia Earhart zniknęła podczas swojej niefortunnej próby okrążenia świata - i od ponad 80 lat ludzie szukają śladu słynnego lotnika. W zeszłym tygodniu ogłoszono, że wyprawa poszukiwawcza skieruje się na wyspę Nikumaroro, niezamieszkane miejsce na Pacyfiku, gdzie zgodnie z jedną teorią Earhart i jej nawigator Fred Noonan dokonali lądowania awaryjnego i ostatecznie zmarli. Na czele nowego przedsięwzięcia stoi Robert Ballard, oceanograf, który znalazł zatopiony wrak Titanica.
Wyprawa, która rozpocznie się 7 sierpnia, wykorzysta między innymi E / V Nautilus, statek badawczy wyposażony w zaawansowane technologie mapowania dna morskiego. Mamy nadzieję znaleźć jakiś znak samolotu Earharta na dnie oceanu, informuje Rachel Hartigan Shea z National Geographic, która kręci wyprawę do filmu dokumentalnego, który zostanie wyemitowany w październiku. W tym samym czasie zespół archeologiczny będzie badał niektóre miejsca na lądzie, szukając jakichkolwiek wskazówek, że Earhart i Noonan tam byli.
Ballard jest gwiazdą eksploracji głębin morskich; oprócz pozostałości Titanica odkrył wrak łodzi patrolowej Johna F. Kennedy'ego z II wojny światowej, zatopiony nazistowski okręt wojenny Bismarck i starożytne wraki statków na Morzu Czarnym. Ballard uważa, że wody wokół Nikumaroro mogą być kluczem do jednej z najtrwalszych tajemnic XX wieku: co stało się z Earhartem i Noonanem tego pamiętnego dnia 2 lipca 1937 r.?
„Nie pojechałbym, gdybym nie był pewien”, Ballard mówi Biance Bharti z National Post . „Awaria nie jest opcją w naszym biznesie.”
Ale Dorothy Cochrane, kustosz w dziale aeronautyki Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu, wątpi, aby zbliżająca się wyprawa do Nikumaroro ujawniła jakiekolwiek namacalne oznaki samolotu Earharta. Jest bardzo mało prawdopodobne, mówi, że Earhart i Noonan kiedykolwiek wylądowali na wyspie.
Teoria Nikumaroro została entuzjastycznie poparta przez Międzynarodową Grupę ds. Odzyskiwania Zabytkowych Samolotów (TIGHAR), organizację non-profit, która od dawna poszukuje Earharta. Istota tej teorii jest następująca: nie można zlokalizować wyznaczonej stacji tankowania na wyspie Howland, innym niezamieszkanym miejscu w środkowym Pacyfiku, Earhart i Noonan lądowali awaryjnie na rafie Nikumaroro, która znajduje się około 350 mil morskich na południowy wschód od Howland . Jak wyjaśnia Alex Horton z Washington Post, Nikumaroro jest płaskowyżem, który wznosi się nad poziomem morza, a zbocze o wysokości 10 000 stóp spada w dół do dna oceanu. Ballard i jego koledzy oprą swoje poszukiwania na przekonaniu, że samolot Earharta Lockheed Electra ostatecznie spłukał zbocze, pozostawiając Earharta i Noonana na wyspie.
Ale ta teoria, według Cochrane'a, „nie jest zgodna z faktami lotu [Earharta]”. Na kilka godzin przed jej zniknięciem lotnik wystartował z Lae w Nowej Gwinei z zamiarem decydującego zatrzymania się na Howland, gdzie kuter straży przybrzeżnej Itasca czekał, aby pomóc jej poprowadzić ją na wyspę. „Mieli dla niej miejsce na nocleg” - wyjaśnia Cochrane. „Mieli paliwo, by mogła przejść do następnego, długiego lotu nad wodą”.
Wczesnym rankiem 2 lipca personel radiowy Straży Przybrzeżnej zaczął odbierać połączenia Earharta - a Cochrane mówi, że z każdym połączeniem rosła intensywność jej sygnału radiowego, co sugeruje, że zbliża się coraz bardziej do Howland Island. Wkrótce stało się jasne, że lot był niebezpiecznie zły - „Musimy być przy tobie, ale cię nie widzimy. Paliwo się kończy ”Earhart nadawał radio o 7:42, ale zarówno Earhart, jak i Straż Przybrzeżna zdawali się wierzyć, że jej samolot był w pobliżu Howland.
„Personel na statku szuka jej” - mówi Cochrane. „Jej siła radia jest blisko… Wszyscy myślą, że jest blisko, być może w zasięgu wzroku.”
O 8:45 Earhart poinformował, że ona i Noonan „biegli na północ i południe” - a potem milczeli. Zanim Straż Przybrzeżna straciła z nią kontakt, Earhart nie wspomniał, że zamierza spróbować wylądować gdzie indziej. „A jeśli tak się martwi, ma tak mało paliwa, jak zamierza polecieć kolejne 350 lub 400 mil na inną wyspę?” - pyta Cochrane. Zgadza się z wnioskiem rządu USA co do losu Earharta: ona i Noonan zabrakło paliwa i wpadło na Ocean Spokojny.
„Była blisko wyspy [Howland]”, twierdzi Cochrane. „Po prostu nie ma co do tego wątpliwości”.
Według rządu USA Earhart i Noonan prawdopodobnie zabrakło paliwa i uderzyli w Ocean Spokojny. (Jamie Simon) Zwolennicy teorii Nikumaroro przedstawili kilka rzekomych dowodów na poparcie swoich pomysłów na temat tego, jak Earhart spotkał się z niefortunnym końcem. Wśród nich jest rozmyte zdjęcie wykonane u wybrzeży wyspy w 1937 r .; TIGHAR twierdzi, że obraz może pokazywać fragment podwozia Lockheed Electra wystający z brzegu wody. W ubiegłym roku w wyniku ponownej oceny kości znalezionej na Nikumaroro w 1940 r. Stwierdzono, że mogły należeć do Earharta - chociaż lekarze, którzy początkowo badali szczątki, wierzyli, że pochodzą one od mężczyzny europejskiego lub polinezyjskiego. Same kości zniknęły, więc nowa analiza została oparta na dziesięcioleciach pomiarów.
Również w zeszłym roku TIGHAR przedstawiła badanie, w którym stwierdzono, że dziesiątki wcześniej odrzuconych połączeń radiowych były w rzeczywistości „wiarygodnymi” transmisjami z Earhart, wysłanymi po zaginięciu jej samolotu. Wyniki badań sugerują, że samolot znajdował się na lądzie i na kołach przez kilka dni po zniknięciu, „Ric Gillespie, dyrektor wykonawczy TIGHAR, powiedział wówczas Rosselli Lorenzi z Discovery News .
Cochrane nie przekonuje jednak żaden z tych szczegółów. Po pierwsze, Straż Przybrzeżna i Marynarka Wojenna przeprowadziły szeroko zakrojone poszukiwania Earharta po jej zniknięciu i nie znalazły żadnych śladów jej w pobliżu Howland Island lub poza nią. „Przelecieli wyspę [Nikumaroro] w ciągu tygodnia i nic nie widzieli” - wyjaśnia Cochrane. „Nie do pomyślenia jest to, że nie widzieliby jej, gdyby była w jakiś sposób w [Nikumaroro].” A jeśli chodzi o ocenę TIGHAR dotyczącą rzekomych transmisji radiowych po zaginięciu, Cochrane mówi, że „[m] wszyscy ludzie twierdzili, że ją słyszeli połączenia głosowe lub alarmowe, ale żadne z nich nigdy nie zostało potwierdzone ani uwierzytelnione. ”
Cochrane wie, że ludzie będą nadal szukać Earharta, dopóki nie zostanie odkryte coś, co jest z nią związane - i Cochrane uważa, że jest całkiem możliwe, że samolot lotnika pewnego dnia znajdzie się w pobliżu Howland Island. Ma jednak również nadzieję, że marszcząc brwi nad tajemnicą zniknięcia Earharta, poświęcamy czas, aby docenić imponujące dokonania, które osiągnęła za życia: wznosząc się na wyżyny przemysłu zdominowanego przez mężczyzn, pisząc, wygłaszając wykłady i opowiadając się za równością prawa i możliwości.
„[S] pracował w jej własnej karierze” - mówi Cochrane. „Ma bardzo silną spuściznę”.
Nota redaktora, 31 lipca 2019 r .: Poprzednia wersja tego artykułu niepoprawnie zacytowała Cochrane, mówiąc: „Przelecieli wyspę Howland w ciągu tygodnia i nic nie widzieli”, kiedy w rzeczywistości powinna brzmieć: „Przelecili [Nikumaroro ] W ciągu tygodnia i nic nie zobaczyli. ”Historia została zredagowana, aby to poprawić.
