Twierdzenie to może zmienić sposób myślenia o dinozaurach. Ale nowy artykuł, który dowodzi, że naukowcy mogliby odróżnić męskiego i żeńskiego stegozaura kształtem ich płytek, jest pod ostrzałem paleontologów.
Za kontrowersjami stoi student Evan Saitta. Uczęszczając do liceum, udał się na wycieczkę do Montana's Judith River Dinosaur Institute, gdzie zafascynowały go prehistoryczne talerze stworzeń - charakterystyczne kościane kawałki, które unoszą się wzdłuż kręgosłupa kręgosłupa Stegozaura . Mówi LiveScience Laura Geggel, że kamieniołom, w którym znaleziono skamieliny, zawiera pozostałości wielu różnych stegozaurów z tego samego okresu, co wywołało jego zainteresowanie porównaniem zbroi różnych zwierząt.
Za pomocą skanów i pomiarów TK Saitta zaczął badać skamieliny i porównywać swoje wyniki z płytkami i replikami zawartymi w innych kolekcjach. W swoim badaniu zidentyfikował dwie różne formy talerza: wysoki i szeroki. Szerokie płytki miały powierzchnię do 45 procent większą niż ich wysokie odpowiedniki.
Saitta wykluczyła następnie możliwość, że różne dinozaury były różnymi gatunkami lub być może wciąż rosną. Kiedy był przekonany, że żadna z tych rzeczy nie może wyjaśnić różnic, Saitta wpadła na intrygujący pomysł: a gdyby płytki były dowodem dymorfizmu płciowego lub różnicy między płciami? „Ponieważ mężczyźni zwykle inwestują więcej w ozdoby, większe, szerokie talerze prawdopodobnie pochodzą od mężczyzn”, powiedziała Saitta. „Te szerokie płyty zapewniłyby doskonałą powierzchnię do przyciągania partnerów. Wysokie talerze mogły działać u kobiet jako kolczaste drapieżniki. ”
Ale odpowiedź na gazetę była zdecydowanie zimna w terenie. Angus Chen z Natury donosi, że paleontolodzy, tacy jak Kevin Padian z UC Berkeley, twierdzą, że Saitta błędnie zidentyfikował cechy tkanki kostnej, które wykluczył wzrost jako czynnik wielkości płytki. Inni zakwestionowali użycie przez Saittę płyt reprodukcyjnych i kości prywatnych, powołując się na kwestie etyczne, które uniemożliwiają innym paleontologom korzystanie z okazów, „które nie mają zaufania publicznego”. Te względy etyczne są wspólne dla paleontologów, którzy są etycznie zobowiązani do używać publicznie dostępnych i legalnie uzyskanych próbek w celu przeprowadzenia powtarzalnych badań.
Co do Saitty, stoi przy swojej pracy. „Chcę, żeby ludzie skupili się na nauce” - powiedział Chen. A Michael Benton, dyrektor programu paleobiologii, w którym Saitta jest obecnie studentem, jest dumny z osiągnięć Saitty. „Evan dokonał tego odkrycia, gdy kończył pracę licencjacką na Uniwersytecie Princeton”, zauważa w jednym z komunikatów. „To bardzo imponujące, gdy student dokonuje tak ważnego odkrycia naukowego.”
