Nie trzeba było dużo badań (poza, jak sądzę, od prób i błędów), aby poznać ludzi pod wpływem czegokolwiek, od martini po marihuanę, zwykle działają mniej wydajnie.
Ale nie wydaje się to prawdą w przypadku niektórych pająków, zgodnie z badaniami przeprowadzonymi przez Williama Eberharda, entomologa z Smithsonian Tropical Research Institute i jego zespołu w Kostaryce. Odkryli, że tkające kule pająki Allocyclosa bifurca „pod wpływem” chemikaliów z pasożytniczych os obracają silniejsze sieci.
Relacja zaczyna się, gdy osa żeńska uwięzi pająka na własnej sieci (jak upokarzające) i składa jajo na brzuchu pająka. Jajko wyrasta na larwę, która tworzy małe dziury w skórze pająka, dzięki czemu może pić z niego niezbędne soki, aby przeżyć.
Po około tygodniu larwa dojrzewa - i nie mając już widocznego zapotrzebowania na pająka, zabija go i pije resztki płynów wewnętrznych pająka, dopóki nie zostanie tylko łuska byłego pająka. (Przepraszam za tych, którzy są wrażliwi). Larwa buduje się w kokon na sieci pająka i kilka tygodni później pojawia się jako dojrzała osa.
Wpływ pasożytów na układ nerwowy gospodarza jest słabo poznanym obszarem badań. Eberhard pozwolił osom składać jaja na pająkach i obserwował, jak larwy rosną. Zauważył, jak zachowanie pająków i kształt sieci zmieniły się wraz z dojrzewaniem larw , ale usunęły larwy tuż przed ich zabiciem.
Eberhard odkrył, że gdy larwy dojrzewają, substancje chemiczne zaczęły „oddziaływać na pająki na wyższych poziomach decyzji behawioralnych, które determinowały ogólny projekt sieci”, dzięki czemu sieć chroni pasożyta, a nie pająka, gdy dojrzewa. Kiedy larwy są młode, po prostu pobudzają pająki do budowania spoczynkowej sieci, tak jakby pająki budowały sieci dla siebie. Kiedy larwy są bardziej dojrzałe, nakłaniają pająka do manipulowania rzeczywistym projektem sieci, aby lepiej chronił kokon zamiast samych pająków.
Usuwając larwy przed zabiciem pająków, Eberhard pozwolił również pająkom „wytrzeźwiać” i wznowić normalne zachowanie (co dziwne, zrobiły w odwrotnej kolejności niż zmiany).
Takie eksperymenty są pomocne w badaniu przyszłych zachowań zwierząt, ponieważ manipulacje dokonywane przez pasożyty w zachowaniu ich gospodarzy zostały „dopracowane przez dobór naturalny przez długi czas”, powiedział Eberhard na blogu Smithsonian Science, „Zrozumienie, w jaki sposób działają te mechanizmy, zapowiada nowe, ekscytujący i potencjalnie potężny dostęp do określania sposobu kontrolowania zachowania zwierząt. ”
Więc jeśli zobaczysz pająka, który wygląda trochę inaczej (lub który obraca sieć wyglądającą jak ta po lewej), powinieneś poczuć się źle dla biednego faceta - larwa mogła już przejąć kontrolę.
