Obserwacje satelitarne ujawniają nagle, że kilka lodowców na południowym półwyspie Antarktycznym zaczęło zrzucać lód w 2009 roku. Region od tej pory zrzucił do oceanu równowartość 72 mil sześciennych wody - wystarczającej, aby wypełnić 350 000 Empire State Building - do oceanu od tego czasu, jak podają dziś naukowcy w Science .
„Region zmienił się z cichego, w równowadze w masywną utratę lodu w ciągu kilku lat”, zauważa główny autor Bert Wouters z University of Bristol. „To dość zaskakujące, całkowite przesunięcie dynamiki w tym obszarze. Pokazuje, że pokrywa lodowa może bardzo szybko reagować na zmiany w swoim otoczeniu.
Ta mapa pokazuje półwysep, na którym miało miejsce nagłe topnienie. (Wikimedia Commons) Ta zmiana środowiska to niewielkie ocieplenie Morza Bellingshausen, które liże odcinek o długości kilkuset mil wzdłuż zachodniego wybrzeża półwyspu. Lodowe półki wzdłuż wybrzeża zwykle utrzymują lodowce i pokrywy lodowe na szczycie Antarktydy. Ale wody w Bellingshausen i pobliskich morzach Amundsena ogrzały się o około 1 stopień Fahrenheita w ciągu ostatnich 30 lat z powodu zmieniających się wiatrów. Warstwa oceanu zwana Głęboką Wodą Okołobiegunową, zwykle utrzymywaną daleko od brzegu przez te wiatry, infiltrowała obszary przybrzeżne, ogrzewając je i zjadając na półkach ochronnych.
Na Antarktydzie jest wystarczająco lodu, że gdyby wszystko się stopiło, poziom morza wzrósłby o około 200 stóp. Nikt nie wierzy, że tak się może stać, ale niektóre części Antarktydy już zaczynają się topić, a każda nowa obserwacja zwiększa obawy o losy kontynentu i nadmorskich miast na całym świecie. W ubiegłym roku naukowcy poinformowali, że lodowce wzdłuż Morza Amundsena na Zachodniej Antarktydzie potroiły tempo topnienia w ciągu ostatniej dekady. Nowo odkryty obszar utraty lodu jest drugim co do wielkości sektorem Morza Amundsena pod względem ilości wody uwalnianej corocznie, przyczyniając się do wzrostu poziomu morza o około 0, 006 cala rocznie na wybrzeżu całego świata, obliczają Wouters i jego koledzy.
Wouters i jego zespół odkryli utratę lodu na południowym Półwyspie Antarktycznym, gdy analizowali dane z CyroSat-2, satelity Europejskiej Agencji Kosmicznej wystrzelonego w 2010 r., Który mierzy zmiany wysokości lodu na Antarktydzie. Po porównaniu tych pomiarów z wcześniejszymi misjami satelitarnymi zespół zauważył duże zmiany. „Postanowiliśmy przyjrzeć się bliżej”, mówi Wouters.
Następnie zebrali dane z satelitów GRACE NASA, które wykrywają zmiany siły grawitacji Ziemi (zmiany spowodowane częściowo przez topnienie lodowców) i stwierdzili, że lód regionu był stabilny przez większość początku 2000 roku, ale zaczął tracić masę w 2009 roku. niesłabnący. Modelowanie klimatu wykazało, że ocieplenie oceanów - a nie cieplejsze temperatury powietrza lub brak opadów śniegu - wyjaśnia utratę lodu.
Dodatkowa utrata lodu występuje prawdopodobnie na północnym krańcu Półwyspu Antarktydzkiego po rozpadzie szelfów lodowych Larsen A i B, odpowiednio w 1995 i 2002 r., Mówi Wouters. Na wschodniej Antarktydzie lodowiec Totten również traci lód i może przyczynić się do wzrostu poziomu morza. Ale lodowce na południowym półwyspie Antarktycznym mogą być szczególnie wrażliwe. Podstawa, na której siedzą, znajduje się poniżej poziomu morza. W miarę, jak szelf lodowy regionu nadal się przerzedza (straciły jedną piątą swojej masy w ciągu ostatnich 20 lat), ciepła woda przepycha się w głąb lądu od dołu, powodując topnienie lodowców od dołu, przyspieszając w ten sposób ich śmierć.
„Wspaniałą rzeczą w tej erze satelitarnej jest to, że możemy obserwować te regiony i obserwować zmiany w miarę ich rozwoju”, mówi Wouters. Naukowcy mają teraz mnóstwo danych z satelitów i innych misji, takich jak IceBridge, która monitoruje zmiany lodu w samolotach. Naukowcy powiązani z tą misją w zeszłym tygodniu opublikowali dane wskazujące, że pozostałości szelfu lodowego Larsen B znikną całkowicie do 2020 roku.
