Kiedy wielka gwiazda zapada się w supernowej, może wytworzyć rozbłysk gamma, iglice ściśle skoncentrowanej energii wystrzeliwujące z umierającej gwiazdy. Zdjęcie: NASA
Rozdarta na strzępy gwiazda w gwałtownej supernowej jest jedną z najpotężniejszych eksplozji we wszechświecie. Największe supernowe mogą wytwarzać rozbłyski gamma: ściśle skoncentrowana lanca światła, która wypływa w przestrzeń kosmiczną. NASA twierdzi, że rozbłyski gamma „są najbardziej świecącymi i tajemniczymi eksplozjami we wszechświecie”.
Wybuchy emitują fale promieniowania gamma - najsilniejszej formy światła - a także promieniowanie rentgenowskie i wytwarzają poświaty, które można zaobserwować przy energii optycznej i radiowej.
Dwa tygodnie temu, mówi NASA, astronomowie zobaczyli najdłuższy i najjaśniejszy rozbłysk gamma, jaki kiedykolwiek wykryto. To był największy zastrzyk energii, jaki kiedykolwiek widzieliśmy, płynący z najpotężniejszej klasy wybuchów wszechświata. NASA:
„Długo czekaliśmy na rozbicie promieniowania gamma tak szokująco, niesamowicie jasno”, powiedziała Julie McEnery, naukowiec projektu Fermi Gamma Space Telescope w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD.
„Wydarzenie, oznaczone GRB 130427A, było najbardziej energetycznym rozbłyskiem gamma do tej pory obserwowanym, a także trwało najdłużej”, mówi Matthew Francis z Ars Technica. „Dane wyjściowe z GRB 130427A były widoczne w świetle gamma przez prawie pół dnia, podczas gdy typowe GRB zanikają w ciągu kilku minut lub godzin.”
Wybuch promieniowania gamma był niezwykle jasnym punktem na tle promieniowania gamma. Zdjęcie: NASA
Na świecie istnieje kilka różnych klas rozbłysków gamma. Astrofizycy uważają, że niektóre - krótkie rozbłyski promieniowania gamma - powstają, gdy dwie gwiazdy neutronowe łączą się i emitują impuls energii. Ogromne, takie jak właśnie wykryta, są znane jako długie rozbłyski promieniowania gamma i powstają, gdy zapadają się wielkie gwiazdy, co często prowadzi do powstania czarnej dziury.
Impulsy promieniowania gamma skupiają swoją energię w ściśle skoncentrowanej iglicy energii. Kilka lat temu, mówi Wired, badacze obliczyli, co by się stało, gdyby wybuch promieniowania gamma wybuchł w pobliżu i został skierowany na Ziemię.
Steve Thorsett z Princeton University obliczył konsekwencje, gdyby takie połączenie nastąpiło w odległości 3500 lat świetlnych od Ziemi, a jej energia skierowana była do Układu Słonecznego. Wybuch obmyłby Ziemię w ilości odpowiadającej 300 000 megatonów TNT, 30 razy więcej niż światowa broń nuklearna, a promieniowanie gamma i promieniowanie rentgenowskie pozbawiłoby Ziemię jej warstwy ozonowej.
Podczas gdy naukowcy nie potrafią jeszcze precyzyjnie przewidzieć, które pobliskie gwiazdy staną się supernowymi, połączenie binariów gwiazd neutronowych jest tak samo przewidywalne, jak każde zaćmienie Słońca. Odkryto trzy takie układy podwójne, a jeden, PSR B1534 + 12, znajduje się obecnie w odległości około 3500 lat świetlnych i połączy się za miliard lat.
Więcej z Smithsonian.com:
Najbrzydsze fotografie Hubble'a
Astronomowie odkrywają Supernowe Baby
