W grudniu 2015 roku japoński Akatsuki Venus Climate Orbiter wreszcie zaczął przesyłać obrazy Wenus. Jego epicka podróż obejmowała wędrówkę wokół Słońca przez pół dekady przed wejściem na orbitę wokół drugiej planety Układu Słonecznego. Ale dotychczasowe dane były warte czekania. Podczas pierwszego miesiąca orbity statek zarejestrował obrazy dużej, stacjonarnej fali w kształcie łuku w górnej atmosferze planety.
Naukowcy zostali początkowo zmumifikowani przez formację w kształcie szewronu w chmurach, która rozciągała się na 6200 mil, niemal łącząc bieguny planety. Pojawił się na kilka dni przed zniknięciem, informuje Eva Botkin-Kowacki z The Christian Science Monitor . Teraz nowy artykuł w czasopiśmie Nature Geoscience sugeruje, że ta cecha była wynikiem fal grawitacyjnych.
W przeciwieństwie do fal grawitacyjnych zmarszczonych w czasoprzestrzeni (które zostały postawione przez Einsteina i wykryte przez LIGO w zeszłym roku), fale grawitacyjne występują, gdy szybko poruszające się powietrze przemieszcza się po wyboistych powierzchniach, takich jak góry, wyjaśnia Emma Gray Ellis w Wired . Interakcja między cząsteczkami powietrza próbującymi unosić się w powietrzu i grawitacją, która pociąga je z powrotem w dół, tworzy te przyciągające fale grawitacyjne. Według Ellis na górzystych obszarach Ziemi fale mogą rozciągać się aż do atmosfery. Według naukowców proces ten odbywa się na Wenus.
Wenus spowija grube chmury kwasu siarkowego sięgające od powierzchni aż do zewnętrznej atmosfery, pisze Andrew Coates w The Conversation . A powierzchnia planety jest wystarczająco gorąca, aby stopić ołów. Chociaż wykonanie jednego obrotu wokół własnej osi zajmuje 243 dni ziemskie, jego atmosfera ma „superobrót”, który wymaga jedynie dwóch tygodni wirowania, co prowadzi do powstania wiatrów o sile huraganu.
Fala pojawiła się nad obszarem znanym jako Afrodyta Terra, który jest mniej więcej wielkości Afryki i wznosi się do trzech mil wysokości nad powierzchnią planety. Szybko poruszająca się atmosfera nad Afrodytą Terrą mogła stworzyć taką falę i zmarszczki w atmosferze, wyjaśnia Coates.
„Niektórzy badacze wyobrażali sobie, że fala grawitacyjna wzbudzona w dolnej atmosferze może dotrzeć do pokładu górnej chmury lub wyżej w atmosferze Wenus, ale wcześniej nie znaleziono bezpośrednich dowodów na to”, Makoto Taguchi z Uniwersytetu Rikkyo w Tokio i współautor badanie mówi Botkin-Kowacki. „To pierwszy dowód propagacji fali grawitacyjnej z atmosfery dolnej do środkowej. Oznacza to, że warunki w niższej atmosferze mogą wpływać na dynamikę wyższej atmosfery przez przenoszenie pędu fal grawitacyjnych. ”
Naukowcy mają nadzieję, że wykrycie zdarzeń w górnej atmosferze Wenus pomoże im dowiedzieć się, co dzieje się w dolnej i środkowej atmosferze, gdzie większość czujników nie może przeniknąć.
Ale nie wszyscy uważają, że fale grawitacyjne są główną przyczyną budowy atmosfery. „Nie może być tak proste, jak wiatry powierzchniowe przepływające przez góry, ponieważ tę cechę widziano dopiero późnym popołudniem na Wenus” - mówi Ellis Gerald Schubert, geofizyk z UCLA. Pora dnia nie powinna wpływać na powstawanie fal grawitacyjnych. To tylko jedna rzecz, na którą badacze chcą odpowiedzieć w następnym etapie swoich badań. Mają nadzieję, że struktura lub coś podobnego pojawi się ponownie, dając im więcej danych do pracy.
