5 września 2012 r. Trzęsienie ziemi o sile 7, 6 uderzyło w półwysep Nicoya na północno-zachodnim wybrzeżu Kostaryki. „Zaczęło się dość łagodnie, ale potem naprawdę się zaczęło” - powiedział CNN Bill Root, właściciel hotelu w Samara, niedaleko epicentrum. „To było bardzo silne trzęsienie ziemi. Wszystko spadało z półek, a ziemia toczyła się. ”
Pomimo wielkości trzęsienia, obrażenia nie były tak duże. Niektóre domy i szkoły zostały zniszczone, ale nikt nie umarł. Zniszczenia były częściowo ograniczone, ponieważ przewidywano trzęsienie ziemi, co pozwoliło na zwiększenie świadomości na temat trzęsień ziemi na półwyspie oraz opracowanie i egzekwowanie przepisów budowlanych. Na długo przed tym, jak Ziemia zaczęła się trząść, geologowie przewidzieli, że trzęsienie o sile 7, 7 do 7, 8 powinno nastąpić około 2000 roku plus 20 lat.
„Jest to pierwsze miejsce, w którym udało nam się wcześniej ustalić prawdopodobny zasięg trzęsienia ziemi wzdłuż megastrudy subdukcji” - powiedział w oświadczeniu Andrew Newman, geofizyk z Georgia Institute of Technology. Newman i jego zespół informują o swoich odkryciach 22 grudnia w Nature Geoscience .
Półwysep Nicoya jest podatny na trzęsienia ziemi, ponieważ jest to obszar subdukcji, w którym płyta Cocos pcha się pod płytą karaibską, poruszając się z prędkością około 8, 5 centymetra rocznie. Kiedy takie regiony nagle się wymykają, wywołują trzęsienie ziemi o wielkiej sile. Większość największych na świecie trzęsień ziemi - w tym trzęsienie ziemi o sile 9, 0 Tohoku-Oki w Japonii w 2011 r. I trzęsienie ziemi o sile 9, 15 Sumatra-Andaman w 2004 r., Które spowodowały katastrofalne tsunami - zalicza się do tej kategorii.
Przed trzęsieniem ziemi w 2012 r. Geologowie ustawili wiele jednostek GPS na półwyspie Nicoya. Zdjęcie Lujia Feng
Na półwyspie Nicoya duże trzęsienia ziemi - o sile większej niż 7 - uderzają co około 50 lat. Takie trzęsienia uderzyły w 1853, 1900, 1950 r., A ostatnio w 2012 r. Oprócz tego dość regularnego wzoru dużych trzęsień, region jest wyjątkowy, ponieważ jest strefą subdukcji, która leży na lądzie; większość innych występuje pod powierzchnią oceanu, co utrudnia ich badanie. Pod koniec lat 90. naukowcy zaczęli intensywnie badać region, tworząc gęstą sieć stacji GPS, które pozwalają monitorować ruchy Ziemi.
Dokładne badanie tego regionu pozwoliło naukowcom obliczyć, ile naprężeń narastało w wyniku uskoku, aw maju 2012 r. Opublikowali badanie, w którym zidentyfikowali dwa zamknięte punkty zdolne do wywołania trzęsienia ziemi podobnego do tego z 1950 r. We wrześniu tego roku łata lądowa pękła i wywołała trzęsienie ziemi. Naukowcy twierdzą, że morska część jest wciąż zamknięta i jest w stanie wywołać znaczne, ale mniejsze trzęsienie ziemi, wstrząs wtórny o sile aż do 6, 9.
Prognozy dla podobnych środowisk subdukcji są możliwe, ale wymagałyby znacznych pomiarów wykonanych na dnie morskim. „Nicoya jest jedynym miejscem na Ziemi, w którym udało nam się uzyskać bardzo dokładny obraz zamkniętej łaty, ponieważ występuje ona bezpośrednio pod ziemią” - powiedział Newman. „Jeśli chcemy zrozumieć potencjał dużych trzęsień ziemi, naprawdę musimy zacząć robić więcej obserwacji dna morskiego.”
Ale lepsze prognozy nie są równe prognozom trzęsienia ziemi. Prognozy pozwalają regionom przygotować się na nieuniknione. Miasta i miasteczka mogą zmieniać kodeksy i budować odporne na trzęsienia ziemi struktury. Mogą edukować swoich ludzi, co robić, gdy trzęsienie ziemi wreszcie się skończy. Kiedy nastąpi trzęsienie ziemi, może nastąpić pewne zniszczenie, ale miejmy nadzieję, że będzie ograniczone, jak miało to miejsce w Kostaryce.
Z drugiej strony przewidywanie jest trudną sprawą - niemożliwe jest dokładne określenie, w którym dniu nastąpi wstrząs. Nawet jeśli można to zrobić, wystarczy jedno złe przewidywanie, że cały system oszaleje. Wyobraź sobie, że całe miasto zostało ewakuowane, a wtedy obiecane trzęsienie nie nadeszło. Wiele pieniędzy zostanie utraconych. Obywatele straciliby zaufanie do naukowców. I zdenerwowaliby się, gdyby doszło do trzęsienia, którego nie przewidywano. Mogą nie podjąć działania następnym razem, gdy przewiduje się trzęsienie ziemi, co może doprowadzić do wielu ofiar śmiertelnych. A ponieważ trzęsienia ziemi są tak skomplikowanymi zdarzeniami, nawet jeśli wielkość, lokalizacja i data byłyby prawidłowe, skutki na powierzchni nie byłyby jasne.
Bardziej przydatne, przynajmniej na razie, są systemy wczesnego ostrzegania przed trzęsieniem ziemi, takie jak ten w Japonii. Japoński system wykrywa trzęsienie, gdy zaczyna się trząść, i wysyła ostrzeżenia do telefonów komórkowych, telewizorów, szkół, budynków i systemów transportu zbiorowego, zanim niszczycielskie fale dotrą do centrum populacji. Jeśli skuteczność takiego systemu zostanie zmaksymalizowana, pozwoliłoby to zatrzymać pociągi, zatrzymać windy, a ludziom zapewnić bezpieczeństwo przed najgorszym wstrząsem.
