Naukowcy długo debatowali, która gałąź drzewa genealogicznego zwierząt jest najstarsza - a wraz z postępem technologii pojawiły się zaskakujące argumenty. Początkowo naukowcy sądzili, że gąbki są pierwsze, ale około dekady temu żelki grzebieniowe również stały się możliwe. Teraz, donosi Laura Geggel dla LiveScience, nowe badania dowodzą, że żelki grzebieniowe rzeczywiście były pierwsze.
Badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, pojawia się na piętach innego artykułu w czasopiśmie Current Biology, który twierdzi, że zamiast tego gąbki były pierwsze.
Wszystko sprowadza się do różnicy w podejściu. Badacze, którzy brali udział w badaniu w Current Biology, przeanalizowali ogromny zbiór danych genetycznych i stwierdzili, że gąbki znajdują się u podstawy drzewa ewolucyjnego. Ale badacze, którzy brali udział w badaniu Nature Ecology & Evolution, zastosowali inną metodę. Zamiast patrzeć na gigantyczną ilość danych, skupili się na mniejszej liczbie tak zwanych „kontrowersyjnych relacji” - gałęzi drzewa, na których różne typy analizy danych dają sprzeczne wyniki.
Kiedy skupili się na poszczególnych genach zwierząt w kategoriach spornych i porównali je z genami ich najbliższych krewnych, naukowcy odkryli, że często różnica tylko jednego genu na setki tysięcy może dać zupełnie inny wynik. Następnie spojrzeli na każdy gen, aby określić najbliższych krewnych stworzeń, wykorzystując te informacje do umieszczenia ich na drzewie życia. Ta analiza konsekwentnie umieszcza żelki grzebieniowe, a nie gąbki, na dnie drzewa.
Może to być zaskoczeniem dla zwolenników gąbek. Ci, którzy myślą, że gąbki pojawiły się na początku, często używają znacznie prostszej struktury genetycznej gąbki jako wsparcia dla idei, że wyprzedza ona inne, bardziej skomplikowane formy życia. Ale ostatnie badanie sugeruje, że żelki grzebieniowe mają określone geny, które sugerują, że były pierwsze.
Kontrowersje dotyczące żelków grzebieniowych są żywe i mają się dobrze, odkąd naukowcy po raz pierwszy zaczęli wykorzystywać analizy genetyczne do łączenia gatunków. Jak donosi Geggel, badanie z 2008 r., Które poparło żelki grzebieniowe, gdy najstarsze zwierzęta groziły obaleniem prostej gąbki z tego miejsca - i od tego czasu opinia waha się w tę iz powrotem.
„Wierzymy, że nasze podejście może pomóc rozwiązać wiele z tych wieloletnich kontrowersji i podnieść grę odbudowy filogenetycznej na nowy poziom”, mówi Antonis Rokas, który jest współautorem artykułu, w komunikacie prasowym. Jest to dowód na to, że naukowcy stale opracowują lepsze - i inne - sposoby na pogłębienie danych genetycznych. Rokas mówi George'owi Dvorsky'emu z Gizmodo : „Niektóre kontrowersje, które zbadaliśmy, w tym galaretki / gąbki, których diabelnie trudno rozszyfrować”. Nie spodziewaj się więc, że debata wkrótce się zakończy.
