Od czasu odkrycia pierwszej neandertalskiej skamieliny w latach 50. XIX wieku naukowcy debatowali nad różnicą między ludźmi a ich krewnymi. Oba gatunki zdecydowanie się połączyły, ale istnieją między nimi duże różnice, od wielkich brwi i przysadzistych postaci neandertalczyków po ich charakterystyczne DNA. Teraz, jak donosi Ben Guarino dla The Washington Post, czaszki, które wydają się być zarówno ludzkie, jak i neandertalskie, dodały intrygującego zwrotu w tej debacie.
powiązana zawartość
- Jak naukowcy identyfikują nowe gatunki? Dla neandertalczyków chodziło tylko o czas i szczęście
- Współcześni ludzie i neandertalczycy mogą być bardziej podobni niż sobie wyobrażaliśmy
- A. Czy neandertalskie dzieci dorastały podobnie jak współczesne ludzkie dzieci?
Czaszki, które zostały opisane w nowym artykule w czasopiśmie Science, zostały odkryte w Lingjing w Chinach w 2007 i 2014 roku i mają od 100 000 do 130 000 lat. Naukowcy nazywają je „mozaiką morfologiczną” ze względu na kolaż cech.
Mają kanały uszne neandertalczyków, niskie i płaskie ludzkie mózgi wschodniej Europy, a także podobieństwa do wczesnych współczesnych ludzi ze Starego Świata.
Czaszki są na tyle charakterystyczne, że wydają się należeć do zupełnie innego gatunku - takiego, który nie jest ani człowiekiem, ani neandertalczykiem, ale ma te same cechy. Jednym z wyjaśnień jest to, że są Denisovanami, niedawno odkrytym starożytnym kuzynem ludzkim, o którym sądzono, że łączył się zarówno z ludźmi, jak i neandertalczykami. Jak donosi SmartNews w 2015 roku, tylko dwa zęby i kość palca dały naukowcom wskazówki na temat Denisovans. Ale Ann Gibbons z Science Magazine rozmawiała z ekspertami, którzy twierdzą, że czaszki pasują do tego, co dotychczas nauka wie o Denisovans - nawet jeśli sam zespół badawczy ostrożnie unika wypowiadania tego słowa w swoich artykułach lub materiałach prasowych.
Okej, więc zespół nie ustali, czy czaszki to Denisovan. Ale mówią Gibbonsowi, że ich zdaniem są „rodzajem nieznanego lub nowego archaicznego człowieka”. Czaszki wydają się wskazywać na specyficzną dla regionu ewolucję we wschodniej Azji w czasie, gdy istniało wiele gatunków hominidów.
Dla Erika Trinkausa, jednego z autorów artykułu, czaszki stanowią ważne spojrzenie w przeszłość, wypełniając lukę w zapisie ludzkiej skamieliny. W jednym z komunikatów mówi, że czaszki wskazują na „jedność i dynamiczną naturę ewolucji człowieka”.
Jak zauważa Guarino, zespół nie był w stanie uzyskać materiału genetycznego z czaszek, więc nie będzie możliwe ustalenie, którego gatunku są częścią, dopóki nie zostaną przeanalizowane i porównane z tym, co wiemy o innych hominidach. Na razie czaszki zadawały pytania, na które nie potrafią odpowiedzieć - ale właśnie zadały pytanie, które hominidy współistnieją, a kiedy są jeszcze bardziej intrygujące.
