Ropuchy trzcinowe stanowią duże kłopoty w Australii - nie tylko dla ludzi, którzy uważają je za gatunek inwazyjny, ale także dla chciwych, wszystkożernych jaszczurek monitorujących, które umierają, gdy jedzą jadowite ropuchy. Teraz, donosi Rebecca Morelle dla BBC, naukowcy wymyślili genialne, choć proste, rozwiązanie masowych zatruć jednego z najbardziej ukochanych gadów Australii: wytrenuj je, aby nie jeść trujących ropuch, karmiąc je małymi, mniej trującymi ropuchami trzcinowymi .
Monitoruj jaszczurki, które miejscowi nazywają goanna, mają szczególne znaczenie w Australii, gdzie są świętym symbolem w sztuce i kulturze Aborygenów. Chociaż Australia ma dużą różnorodność goanna, Morelle donosi, że do 90 procent jednego gatunku, żółtych plam na monitorach, zmarło z powodu jedzenia ropuch.
„Goanna musi wytrzeć ropuchę na mniej niż 30 sekund i może ją zabić” - mówi Morelle, główny badacz Georgia Ward-Fear. Potężne płazy liczą setki milionów, rozprzestrzeniając się w różnych siedliskach w północnej Australii. I to jest prawdziwy problem dla jaszczurek monitorujących, które żywią się prawie wszystkim.
Ropuchy trzcinowe sprowadzono do Australii w latach 30. XX wieku jako środek zwalczania szkodników dla hodowców trzciny cukrowej, ale z niewielką liczbą drapieżników szybko zaczęli się rozmnażać i rozprzestrzeniać. Obecnie są uważane za gatunek inwazyjny, a australijscy urzędnicy twierdzą, że ich skutki biologiczne są „kluczowym procesem zagrażającym” środowisku kontynentu.
Aby pomóc monitorom w walce z ropuchami, zespół naukowców zajmujących się ochroną przyrody postanowił wyszkolić jaszczurki, aby ich nie zjadały. Karmiąc dzikie, jaszczurki z żółtymi plamami monitorowymi, mniejsze, słabsze ropuchy trzcinowe, były w stanie przekonać je, aby w ogóle nie jadły ropuch. Małe ropuchy były na tyle silne, że sprawiły, że jaszczurki lekko zachorowały bez powodowania trwałych uszkodzeń, informuje Morelle.
„Wystarczy jeden lub dwa posiłki dla ropuch, aby przekonać goannę, aby nie jadła kolejnego ropucha”, zauważa zespół w komunikacie. Zespół sugeruje, że ekolodzy wypuszczają małe, mniej toksyczne ropuchy w dziczy, aby pomóc jaszczurkom uzyskać „szansę na naukę, a nie śmierć”. Niedawno opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Biological Letters .
Być może australijskie jaszczurki monitorujące zostaną zainspirowane do zjedzenia mniejszej liczby ropuch w 2016 r. - a przynajmniej mniej śmiertelnych.
