Pewnego ranka w odnowionej stodole wielbłądów, po drugiej stronie miasta od Białego Domu, tuż obok lodówki, na której umieszczono formularz, z listą porcji bambusa i czegoś o nazwie „Leaf Eater Food, Gorilla”, czterech dorosłych ludzi siedziało ze swoimi spojrzenia utkwione w banku ekranów wideo, na których absolutnie nic się nie działo. Wszyscy w pokoju byli zachwyceni. Przesyłane obrazy były z dwóch stworzeń w zagrodzie w sąsiednim pokoju. Jedna z nich wyglądała jak duża, puszysta piłka - jej kształt, proporcje oraz czarno-białe oznaczenia przypominały MacGregor Classic Rozmiar 5. Druga to znaczna większość kobiety w średnim wieku Ailuropoda melanoleuca, gigantycznej pandy, o imieniu Mei Xiang. Mei i młode, które urodziło się późnym latem i nazywało się Bao Bao, spały mocno. Z wyjątkiem najmniejszego trzepotania futra, które unosiło się i opadało wraz z oddechem, były całkowicie nieruchome. Sygnał dźwiękowy z obudowy był niczym więcej, tylko niskim szumem, spowodowanym przez powietrze przepływające przez mikrofon. Obserwatorzy zostali jednak zafascynowani, gdy pandy kontynuowały głęboki, spokojny sen. Minęły minuty. Na ekranie mignęła jedna łapa, a następnie zwierzęta wróciły do spokojnego wypoczynku. Hipnotyzujący urok sprawił, że wszyscy w pokoju byli prawie tak cicho i cicho jak niedźwiedzie, wszystkie oczy na ekranach. „Dzień dobry”, mruknął w końcu jeden z obserwatorów. „Wszystko jest po prostu idealne”.
powiązana zawartość
- Jak Bao Bao obchodzi urodziny? Z ciastem, bambusem i setkami fanów
- Świętuj urodziny Bao Bao imprezą i podsumowaniem jej pierwszego roku
- Cute Baby Animals musisz zobaczyć tej wiosny
- Zegarek Panda: To dziewczyna!
- NIE PUBLIKUJ Niestety, w tym roku w National Zoo nie ma Panda Cub
Niezależnie od dziwnych zwrotów i zakrętów, jakie wymagała ewolucja, aby stworzyć gigantyczną pandę, diabelnie dobrze działała, tworząc zwierzę, któremu nie można się oprzeć. Nawet bezwładni mają charyzmę. Tego ranka, gdy siedziałem w pokoju kontrolnym Panda House w Narodowym Zoo, Mei i młode zaoferowały niewiele więcej niż to jedno lekkie pstryknięcie łapą, a kilka minut później jedno małe dostosowanie ich pozycji do spania, a jednak miałem zostać odciągniętym od ekranów, gdy nadszedł czas, aby odejść. Liczba osób, które zgłosiły się na ochotnika do monitorowania kamer i rejestrowania każdej minuty życia małej pandy - pracy, która mogłaby zdefiniować słowo „nudy” - znacznie przewyższa potrzebną liczbę. Łatwo wyliczyć elementy, które składają się na urok pandy. Weź jedną część zbyt dużej, dziecięcej głowy; dodaj duże oczy (powiększone przez czarne łaty), zaokrąglone uszy, masywną budowę i sprytne futro. Dodaj fakt, że pandy rzadko zabijają cokolwiek, a ich zwykła postawa - siedzenie w pozycji pionowej, bambusowa łodyga w dłoni, wyrażenie jak Zen lub bełkotanie wzdłuż gołębich palców, machanie ich krótkimi, płaskimi ogonami - i zbudowałeś idealną bestię. Jak powiedziała niedawno Brandie Smith, kustosz ssaków w National Zoo, pandy są umami zwierząt; są po prostu pyszne. Wydaje się, że mamy odpowiednik receptorów smaku pandy, które sprawiają, że jesteśmy oczarowani na widok jednego, nawet gdy wydaje się, że śpi, zwinięty w kłębek, nie robiąc nic innego jak bycie pandą.
Gdyby były proste, nie byłyby tak cudowne. Zamiast tego pandy są osobliwe: są one jednorazowym, limitowanym modelem zwierzęcym, który strzegł wielu swoich tajemnic, pomimo tego, że był badany przez zoologów od dziesięcioleci. Nawet podstawowe pytanie o to, czym są - czy są bardziej niedźwiedziami, szopami czy czymś innym - wciąż jest odrzucane. W badaniu przeprowadzonym w 1985 r. Przez Stephena O'Briena z National Cancer Institute wykorzystano analizę molekularną do ostatecznego sklasyfikowania pand jako członków rodziny niedźwiedzi, ale z pewnością są to dziwne niedźwiedzie. Na przykład, w przeciwieństwie do innych niedźwiedzi, nie są myśliwymi. (Przypadki pandy jedzącej inne zwierzę są tak niezwykłe, że są warte uwagi; w ubiegłym roku, kiedy panda w Chinach przeszukiwała zwłoki zwierzęcia podobnego do kozy, trafiała na nagłówki dni). W przeciwieństwie do innych niedźwiedzi, pandy nie hibernują. Nie ryczą jak niedźwiedź. W rzeczywistości Smith pokazała mi wideo z badania Bao Bao przez weterynarzy z zoo, a dźwięk, który wydała, brzmiał dokładnie tak, jak jęcząca nastolatka: „Owwww! Owwww! ”Jako dorosły Bao Bao będzie beczeć jak owca. W międzyczasie wyhoduje jeden z niewielu funkcjonalnie przeciwstawnych kciuków w królestwie zwierząt. Użyje kciuka, aby usunąć liście z ukochanego bambusa. Kiedy będzie dojrzała, będzie miała ropień raz w roku trwającą od jednego do trzech dni, podczas których wykaże jedyny błysk zainteresowania innymi pandami, jakie kiedykolwiek wykaże; faktem jest, że pandy, które tak bardzo uwielbiamy, po prostu się nie uwielbiają. (Prawie nie tolerują nawzajem towarzystwa.) Po jej krótkim połączeniu panda będzie miała wzrost hormonalny, który zdaje się wskazywać, że jest w ciąży, ale wzrost występuje niezależnie od tego, czy jest w ciąży czy nie. To prawie uniemożliwia stwierdzenie różnicy między prawdziwą ciążą pandy a „pseudo-ciążą” aż do dnia, w którym młode urodzi się (lub nie) około cztery miesiące później, dlatego zawsze wydaje się, że tak zapiera dech w piersiach uwięziona panda osiąga koniec tego, co może być prawdziwą ciążą. To bardzo przypomina królewski zegarek dla dzieci, ale z jedną zasadniczą różnicą. Kiedy księżna Cambridge jest w ciąży, nie ma wątpliwości, że jest w ciąży; Z drugiej strony panda nie pozwala ci zgadnąć. Krótko mówiąc, panda to klasyczna tajemnica opakowana w zagadkę, dostarczana w najbardziej ujmującym opakowaniu na świecie.
W dzisiejszych czasach pandy w niewoli są wytwarzane, a nie znalezione. Na przykład młode Mei jest szczęśliwym rezultatem sztucznego zapłodnienia. Chociaż Mei Xiang i męska panda w zoo, Tian Tian, kolego, nie są w tym zbyt dobrzy, więc weterynarze w zoo zapładniają Mei za ubezpieczenie za każdym razem, gdy jest w rui. W małym, zatłoczonym pokoju po drugiej stronie ogrodu zoologicznego od zagrody pandy fizjolog reprodukcyjny, który dokonał inseminacji, Pierre Comizzoli, pokazał mi kilka małych metalowych zbiorników, które zawierają zamrożone nasienie z wielu gatunków w zoo, w tym próbki z Tian Tian, Ojciec Bao Bao. Inną z wielu osobliwości pandy jest bardzo odporna sperma. W przeciwieństwie do, powiedzmy, nasienia byka, nasienie pandy ma się dobrze, gdy jest zamrożone w temperaturze minus 200 stopni Celsjusza. O dziwo, ta odporna sperma produkuje jedno z najmniejszych dzieci w świecie zwierząt, mówiąc proporcjonalnie: 250-funtowa panda dostarcza młode o wielkości kija masła, kruche i bezradne jak porcelanowa lalka.
Czy pandy są ewolucyjnym błędem? Ich niedobór czasem sprawia, że tak się wydaje, podobnie jak ich ekscentryczność - wybredna dieta, ulotny dzień płodności, małe młode. Ale to nie do końca tak. Ich dieta to jedna nuta, ale ta jedna nuta jest jedną z najliczniejszych form wegetacji na planecie. Jednak bambus jest dziwnym wyborem, a naukowcy ustalili, że tak naprawdę nie był to pierwszy wybór posiłków pandy: przodkowie pandy byli mięsożernymi dalekimi kuzynami hien, kotów szablozębnych i borsuków. Przewody pokarmowe Pandy są przeznaczone do mięsa i nie mają długiego, zbędnego układu pokarmowego trawożerców takich jak krowy - innymi słowy, jedzą dużo bambusa, ale nie trawią go zbyt dobrze. Dlaczego więc nie trzymać się mięsa? Najwyraźniej w trakcie ewolucji pandy straciły receptor smaku żywności o wysokiej zawartości białka. Po prostu nie pociągały ich już mięso. Naukowcy nie są pewni, dlaczego tak się stało. Bez względu na powód, rezultatem był apetyt na zielone warzywa liściaste, i na szczęście zasięg pand został pokryty bambusowymi lasami, które utrzymywały je żywcem, mimo że dorosły musi jeść bambus prawie stale, aby utrzymać masę ciała.
Krótkie okno hodowlane pandy może być irytujące dla pracowników zoo próbujących zajść w ciążę, ale na wolności pandy nie miały problemu z rozmnażaniem się. Są gatunkiem daleko na obrzeżach, ale były to wygodne brzegi, dopóki rozwój nie zaczął się ograniczać w ich środowisku. Mówi się, że najnowsze badania populacji dzikiej pandy w Chinach zawierają dobre wieści: wydaje się, że liczba zwierząt w dużych rezerwatach rośnie. Sugeruje to, że pandy nie są gatunkiem nieprzystosowanym, kurczą się z powodu własnej złej inżynierii, ale zamiast tego są specjalnym zwierzęciem, które jest tak dopasowane do środowiska, że każda zmiana naraża gatunek na niebezpieczeństwo.
Jesteśmy tak zachwyceni pandami, że jesteśmy w stanie zobaczyć w niewoli, że łatwo zapomnieć o tych, których nie widzimy, dzikich, które kontynuują swoją samotną, chrupiącą bambusową drogę, prawie całkowicie ukrytymi przed śniegiem fałdy gór Chin. W Smithsonian Conservation Biology Institute w Front Royal w Wirginii spotkałem kilku z kilkunastu badaczy, którzy spędzają czas martwiąc się o te pandy. Według Davida Wildta, szefa zespołu przetrwania gatunku, jest to czasem niewdzięczne i często niewdzięczne zadanie; przez większość czasu, po wędrówce przez trudny teren w kiepską pogodę, naukowcy widzą mnóstwo kału pandy, ale nie ma pand. Można się z tego wiele nauczyć, ale nie mogła się równać z przyjemnością spotkania z jednym z tych niemal magicznych zwierząt, zwłaszcza we własnej dziedzinie. Dziwne równanie ewolucji stworzyło niezwykłe zwierzę, takie jak panda, a także wywołało u ludzi silne pragnienie patrzenia na pandy, jakkolwiek możemy.
Czasami oczywiście naukowcy w tej dziedzinie mają szczęście. Jeden z badaczy, których spotkałem w Front Royal, Wang Dajun, naukowiec z Peking University, który trenował w Smithsonian i współpracuje z zespołem ds. Przetrwania gatunków, spędza większość czasu na śledzeniu pand na konserwach w zachodnich Chinach. Wyjaśniał mi, że nieuchwytność dzikich pand jest bardziej kwestią ich trudnych w nawigacji siedlisk i ich samotnego zachowania niż lęku przed ludźmi; wydaje się, że tak naprawdę nie przejmują się ludźmi. Zaczął się uśmiechać, a następnie wyjaśnił, że jedna panda żeńska śledzona od 1989 roku stała się szczególnie zrelaksowana w jego obecności. W rzeczywistości była tak zrelaksowana, że pewnego wiosennego poranka, gdy szła ze swoim szczeniakiem, odwróciła się do Wanga i wskazała, że chce, aby opiekował się nim, aby mogła udać się na posiłek. Inny naukowiec nakręcił ten odcinek Wanga, zapewniając opiekę nad pandą. W filmie opublikowanym teraz na YouTube zaskoczy Cię nie tylko niesamowity widok szczeniaka pandy upadającego i frolującego z Wangiem, ale także wyraz całkowitej radości na twarzy Wanga, gdy drapie się po brzuchu szczeniaka, wyciąga rękaw kurtki z ciekawskiego uścisku szczeniaka, a następnie, w pewnym momencie, podnosi go w powietrze i tańczy z nim. „To” - pisze Wang na stronie YouTube - „był najlepszy czas w moim życiu”.
