U zarania XX wieku jazda na rowerze była najpopularniejszym sportem zarówno w Ameryce, jak iw Europie, z dziesiątkami tysięcy widzów przyciąganych na areny i welodromy, aby zobaczyć bardzo niebezpieczne, a nawet śmiertelne wydarzenia, które miały niewiele wspólnego z dzisiejszymi wyścigami rowerowymi. W brutalnych sześciodniowych wyścigach wytrzymałościowych dobrze opłacani zawodnicy często zwracali się do kokainy, strychniny i nitrogliceryny w celu pobudzenia i cierpieli z powodu braku snu, urojeń i halucynacji oraz upadków z rowerów. W wyścigach wyścigowych motocykliści jeżdżą za motocyklami, osiągając prędkość 60 mil na godzinę na utwardzonych torach cementowych, gdzie zepsute opony rowerowe rutynowo doprowadzają do spektakularnych wypadków i śmierci.
Jednak jedna z pierwszych gwiazd sportu wyłoniła się z tego ciekawskiego i plugawego świata. Marshall W. Taylor był nastolatkiem, kiedy stał się profesjonalistą i zaczął wygrywać wyścigi na światowej scenie, a prezydent Theodore Roosevelt stał się jednym z jego największych wielbicieli. Ale to nie młodość Taylora po raz pierwszy zauważyli fani kolarstwa, gdy zjechał z kół na linię startu. Przydomek „Czarny Cyklon” stał się sławny jako mistrz świata w tym sporcie prawie dekadę, zanim afroamerykański zawodnik wagi ciężkiej Jack Johnson zdobył swój tytuł mistrza świata. Podobnie jak w przypadku Johnsona, przekroczenie linii kolorów przez Taylora nie było bez komplikacji, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, gdzie często nie miał innego wyboru, jak jechać przed swoimi białymi konkurentami, aby uniknąć ciągnięcia lub popychania z roweru z dużą prędkością.
Taylor urodził się w ubóstwie w Indianapolis w 1878 roku, jako jedno z ośmiorga dzieci w swojej rodzinie. Jego ojciec Gilbert, syn niewolnika z Kentucky, walczył o Unię w wojnie secesyjnej, a następnie pracował jako woźnica w Southards, zamożnej rodzinie w Indianie. Młody Marshall często towarzyszył ojcu, aby pomóc ćwiczyć niektóre konie, i zaprzyjaźnił się z Danem Southardem, synem pracodawcy swojego ojca. Do czasu, gdy Marshall miał 8 lat, Southardowie za wszelką cenę przyjęli go do swojego domu, gdzie był kształcony przez prywatnych nauczycieli i praktycznie żył w takim samym uprzywilejowanym życiu, jak jego przyjaciel Dan.
Kiedy Marshall miał około 13 lat, Southards przeprowadzili się do Chicago. Matka Marshalla „nie mogła znieść myśli o rozstaniu ze mną”, pisał w swojej autobiografii. Zamiast tego „w ciągu kilku tygodni spadłem ze szczęśliwego życia„ milionera ”na życie zwykłego chłopca na posyłki.”
Oprócz edukacji Southardowie dali również Taylorowi rower, a młody człowiek wkrótce zarabiał pieniądze jako gazeciarz, dostarczając gazety i jeżdżąc boso przez wiele kilometrów dziennie. W wolnym czasie ćwiczył sztuczki i przykuwał uwagę kogoś ze sklepu rowerowego Hay and Willits, który płacił Marshallowi za kręcenie się przed sklepem, ubrany w wojskowy mundur, robiąc sztuczki i sztuczki, aby przyciągnąć interesy. Nowy rower i podwyżka umożliwiły Marshallowi rezygnację z dostarczania gazet i pracę w sklepie na pełny etat. Jego mundur przyniósł mu przydomek „Major”, który utknął.
Major Taylor ściga się w Paryżu w 1908 roku. Zdjęcie: Wikipedia
Aby dalej promować sklep, jeden z właścicieli sklepu, Tom Hay, wziął udział w Taylor w dziesięciomilowym wyścigu rowerowym - coś, czego rowerzysta nigdy wcześniej nie widział. „Wiem, że nie możesz przejść na pełny dystans” - wyszeptała Hay do przerażonego uczestnika „ale po prostu jedź drogą, ucieszy tłum i możesz wrócić, gdy tylko się zmęczysz”.
Trzask pistoletu rozrusznika zapoczątkował bezprecedensową karierę w wyścigach rowerowych. Major Taylor wysunął nogi poza wszystko, co wyobrażał sobie, że jest w stanie, i skończył sześć sekund przed kimkolwiek innym. Tam „upadł i upadł na kupę jezdni”, napisał, ale wkrótce miał przypięty do piersi złoty medal. Zaczął rywalizować w wyścigach na całym Środkowym Zachodzie; gdy miał jeszcze 13 lat, jego umiejętności rowerowe przyniosły mu notę w „ New York Timesie”, w której nie wspomniano o jego młodości.
W latach 90. XIX wieku Ameryka przeżywała boom rowerowy, a Taylor nadal pracował dla Hay i Willitsa, głównie prowadząc lekcje jazdy konnej. Podczas gdy biali promotorzy pozwalali mu brać udział w zawodach i wyścigach trikowych, Taylor nie mógł dołączyć do żadnego z lokalnych klubów jeździeckich, a wielu białych rowerzystów nie było zbyt zadowolonych z czarnego fenomenu. W sierpniu 1896 r. Przyjaciel i nowy mentor Taylora, Louis D. „Berdi” Munger, który był właścicielem firmy Worcester Cycle Manufacturing Company w Massachusetts, zapisał się na imprezę i przemycił go do wyścigów tylko dla białych w Capital City Cycling Club w Indianapolis. Nie mógł oficjalnie konkurować z profesjonalistami, ale z pewnością jego czas można było zmierzyć.
Niektórzy pozostali jeźdźcy byli przyjaźni z Taylorem i nie mieli problemów z rozstawieniem go na rowerach typu tandem na czas. W swoim pierwszym upale strącił ponad osiem sekund z przebiegu, a tłum ryczał, gdy dowiedzieli się o jego czasie. Po odpoczynku wrócił na tor, aby zobaczyć, co może zrobić w wyścigu o długości jednej piątej mili. Tłum napiął się, gdy Taylor dotarł do linii startu. Stopery zostały wyciągnięte z kieszeni. Eksplodował na torze i w wieku 17 lat przewrócił dwie piąte sekundy do rekordu świata, który prowadził zawodowy zawodnik Ray MacDonald. Czas Taylora nie mógł zostać wydany na oficjalne uznanie, ale wszyscy obecni wiedzieli, co widzieli. Major Taylor był siłą na dwóch kołach.
Marshall „Major” Taylor w 1900 r. Zdjęcie: Wikipedia
Jednak wyczyn Mungera rozgniewał wielu lokalnych urzędników kolarskich, a jego jeźdźca szybko zablokowano na torze Indianapolis. Do tego momentu nie miało to znaczenia; Taylor był już w drodze. Później w 1896 roku ukończył wyścig na ósmym miejscu w swoim pierwszym sześciodniowym wyścigu w nowojorskim Madison Square Garden, mimo że halucynacje dotarły do niego; w pewnym momencie powiedział: „Nie mogę iść dalej bezpiecznie, bo jest jakiś mężczyzna, który ściska mnie wokół pierścienia z nożem w ręku”.
Munger, chcąc założyć własną drużynę wyścigową z Czarnym Cyklonem jako jego gwiazdą, zabrał Taylora do Worcester i zlecił mu pracę w jego firmie. Był w Massachusetts, kiedy jego matka zmarła w 1898 r., Co skłoniło Taylora do chrztu i zostania oddanym członkiem Kościoła Baptystów John Street w Worcester. Przed końcem nastoletnich lat Taylor stał się zawodowym kierowcą z siedmioma światowymi rekordami. Wygrał 29 z 49 wyścigów, w których wystartował, aw 1899 r. Zdobył mistrzostwo świata w kolarstwie. Major Taylor był dopiero drugim czarnym sportowcem, który został mistrzem świata, za kanadyjskim bantamistą Georgem „Little Chocolate” Dixonem, który zdobył swój tytuł dziesięć lat wcześniej.
Zwycięstwo Taylora przyniosło mu ogromną sławę, ale został wykluczony z wyścigów na południu, a nawet gdy pozwolono mu jeździć, wielu białych konkurentów albo odmawiało jazdy z nim, albo pracowało, by go przepychać, wpychać lub boksować. Widzowie rzucali lód i paznokcie na niego. Pod koniec miliona w Massachusetts, WE Backer, który był zdenerwowany finiszem za Taylorem, podjechał za nim i pociągnął go na ziemię. „Becker doprowadził go do stanu nieczułości” - donosi „ New York Times ” - a policja była zobowiązana do interwencji. Minęło piętnaście minut, zanim Taylor odzyskał przytomność, a tłum był bardzo groźny w stosunku do Beckera. ”Becker zostanie ukarany grzywną w wysokości 50 USD za napaść.
Dla Mungera i innych przyjaciół było zupełnie jasne, że Taylor lepiej będzie ścigać się w Europie, gdzie konkurują jedni z najsilniejszych jeźdźców na świecie, a czarny sportowiec może jeździć bez obawy przed przemocą na tle rasowym. Jego doradcy próbowali go przekonać do opuszczenia Stanów Zjednoczonych, ale Taylor nie miałby nic z tego. Prestiżowe francuskie wydarzenia odbywały się w niedziele, a przekonania religijne Taylora uniemożliwiły mu rywalizację w szabat. „Nigdy w niedziele” - nalegał.
Mimo to pieniądze, które należy zarobić za granicą, były mocną przynętą, a europejscy organizatorzy chętnie przynieśli Czarny Cyklon na swoje tory. Promotorzy przenieśli wydarzenia z niedzieli na francuskie święta narodowe, aby pomieścić Amerykanów. W 1902 r. Taylor w końcu wziął udział w europejskiej trasie i zdominował ją, wygrywając większość startujących wyścigów i ugruntowując swoją reputację jako najszybszego rowerzysty na świecie. (W tym samym roku poślubił Daisy Morris i nadal podróżował. Kiedy on i Daisy mieli córkę w 1904 roku, nazwali ją Rita Sydney, po mieście w Australii, w którym się urodziła.)
Taylor ścigał się przez resztę dekady, podobno zarabiając 30 000 $ rocznie, co czyni go jednym z najbogatszych sportowców swoich czasów, czarnym lub białym. Ale wraz z nadejściem samochodu zainteresowanie rowerami zaczęło słabnąć. Taylor, czując wpływ wieku na nogi, przeszedł na emeryturę w 1910 roku, w wieku 32 lat. Szereg złych inwestycji w połączeniu z katastrofą na Wall Street w 1929 r. Zniszczyło wszystkie jego zarobki. Jego małżeństwo rozpadło się i zaczął chorować. Po sześciu latach pisania swojej autobiografii „Najszybszy jeździec na świecie” sam opublikował ją w 1929 r., A ostatnie lata życia spędził na sprzedaży książki od drzwi do drzwi w Chicago. „Czułem, że mam swój dzień - pisał - i był to także wspaniały dzień”. Jednak kiedy zmarł w 1932 r., W wieku 53 lat, jego ciało leżało w kostnicy, a on został pochowany w grób biedaka na cmentarzu Mount Glenwood w Chicago.
Kiedy dowiedzieli się, gdzie jest grób majora Taylora, niektóre byłe gwiazdy wyścigów i członkowie Olde Tymers Athletic Club z South Wabash Avenue YMCA przekonali Franka Schwinna, właściciela Schwinn Bicycle Company, aby zapłacił za ekshumację szczątków Taylora i przeniesienie ich do bardziej odpowiednie miejsce - cmentarzowy Ogród Pamięci Dobrego Pasterza. Tam brązowa tabletka brzmi:
„Mistrz świata w wyścigach rowerowych, który wyszedł na ciężką drogę - bez nienawiści w sercu - uczciwy, odważny i bogobojny, czysto żyjący dżentelmen. Podziękowania dla jego rasy, która zawsze dawała z siebie wszystko - odeszła, ale nie została zapomniana. ”
Źródła
Książki: Andrew Richie, major Taylor: Nadzwyczajna kariera mistrza wyścigów rowerowych, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, najszybszy rowerzysta na świecie: historia niezłomnej odwagi i sukcesu kolorowego chłopca na tle wielkich szans, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Life in the Slipstream: The Legend of Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall „Major” Taylor: World Champion Bicyclist, 1899-1901, Twenty-First Century Books, 2008.
Artykuły: „Major Taylor - najszybszy kierowca rowerowy na świecie” Michaela Kranisha, Boston Globe Sunday Magazine, 16 września 2001 r. „„ Worcester Whirlwind ”pokonał błąd” Lynne Tolman, Telegram i Gazette, 23 lipca 1995 r. Http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm „Draw the Color Line”, Chicago Tribune, 10 kwietnia 1898. „Trouble on Taunton's Track”, New York Times, 24 września 1897. „Taylor Shows the Way”, Chicago Tribune, 28 sierpnia 1898 r.
