Nie wszystkie koty ryczą (co jest prawdopodobnie dobrą rzeczą dla tych z nas, którzy posiadają koty domowe), ale te, które fascynują nas swoimi tajemniczymi i przerażającymi dźwiękami. Badania opublikowane w tym tygodniu w PLoS ONE dają nam nowy wgląd w wewnętrzne działanie ryków lwów i tygrysów - sekret tkwi w fałdach głosowych kotów.
Grupa biologów i naukowców zajmujących się mową badała, jak ryki lwy i tygrysy ryczą, badając i testując tkanki z krtani trzech lwów i trzech tygrysów z zoo Henry Doorly w Omaha, które zostały uśmiercone, ponieważ były stare i chore. Badacze byli szczególnie zainteresowani fałdami głosowymi, miękkimi tkankami łącznymi wykonanymi z kolagenu, elastyny, smaru i tłuszczu.
Fałdy głosowe to po prostu inna nazwa strun głosowych, które różnią się nieco u lwów i tygrysów niż u innych gatunków. U większości gatunków fałdy głosowe mają kształt trójkątów, w których wystają do dróg oddechowych zwierzęcia. Ale u lwów i tygrysów wypukłości są płaskie i mają kształt kwadratu, dzięki uprzejmości tłuszczu głęboko w więzadle fałdu głosowego. Ten kształt pozwala tkance łatwiej reagować na przepływające powietrze, dzięki czemu kotki ryczą głośniej przy mniejszym nacisku płuc. Lew lub tygrys może ryknąć tak głośno, jak 114 decybeli, około 25 razy głośniej niż kosiarka spalinowa.
Kotom pomaga również siła fałdów głosowych, które mogą wytrzymać rozciąganie i ścinanie, gdy powietrze mija ich, a fałdy wibrują. Wielkość zwierzęcia, fałd głosu lub częstotliwość dźwięku nie miały znaczenia. Łoś ma fałdy głosowe o tej samej wielkości, ale wydają wysokie dźwięki. A ludzie mówią w zakresie częstotliwości podobnych do ryków lwów i tygrysów, ale oczywiście nasze głosy są znacznie łagodniejsze.
To badanie „potwierdza, że częstotliwości fonacji są opisane mechanicznymi właściwościami fałdów głosowych, a nie impulsami nerwowymi z mózgu”, mówi starszy autor badania Ingo Titze, dyrektor wykonawczy National Center for Speech and Voice.
Ale Titze mówi również, że istnieją pewne podobieństwa między rykiem lwa a płaczem dziecka. Oba mają „bardzo luźne i przypominające żel” fałdy głosowe, które wytwarzają nieregularne wibracje, które wytwarzają szorstki dźwięk (niskie częstotliwości u kotów, wysokie u niemowląt) i zwracają naszą uwagę.
