W piątek 12 czerwca wybuchła największa na świecie prywatna kolekcja kwitnących w nocy roślin zbożowych. Kwiaty są trochę naukową tajemnicą: zwykle kwitną tylko jednej nocy w roku i masowo. Pracownicy ogrodu Tohono Chul, ogrodu botanicznego typu non-profit i rezerwatu przyrody w Tucson w Arizonie, często nie potrafią powiedzieć, kiedy ich rekordowa kolekcja kwiatów Cereus greggii rozwinie ich długie, pachnące płatki aż do kilku godzin przed nimi. . I tak w zeszły piątek ogród wysłał e-maila z tematem: „Bloom Night is Tonight!”
Kwitnący w nocy cereus znany jest z eterycznych kwiatów przypominających gwiazdy, a także z tendencji do kwitnienia naraz. Miłośnicy roślin często zbierają się, aby świętować jego rozwój, a takie spotkania nie są nowym pomysłem. Jak pisze Washington Post : „Nieformalne spotkania z okazji rocznej sprawy były powszechne w małej amerykańskiej Ameryce przed II wojną światową”. Lokalne gazety ogłosiły, kiedy pąki zbóż puchły i kwitły, a „przybyli zarówno sąsiedzi, jak i nieznajomi pokazać."
Tohono Chul mówi, że około 1500 osób przybyło do ogrodu w piątek wieczorem, gdzie zobaczyli, jak Cereus greggii przechodzi od małego pączka do kwiatu wielkości dłoni tuż przed ich oczami. Ogólnie rzecz biorąc, proces kwitnienia przebiega tak szybko, że, jak to ujmuje artykuł z New York Timesa z 1934 r .: „Ci, którzy obserwują rozkładanie się płatków, często mają nadzieję na wykrycie śladu ruchu, ale rozwój jest tak płynnie jednolity, że mały pączek nagle wydaje się bardziej otwarty niż przedtem, bez zauważalnego ruchu. Po wydaniu słynnego hipnotycznego zapachu kwiaty więdną zaledwie kilka godzin później.
Kwiaty, czasami nazywane królową nocy w Arizonie, otwierają się od końca maja do końca lipca. Cereus greggii ( lub Peniocereus greggii) znajdują się w suchych glebach południowo-zachodniej, w tym w południowym Nowym Meksyku, południowo-wschodniej Arizonie i zachodnim Teksasie, a także w niektórych częściach Meksyku, w tym we wschodniej Chihuahua, północno-wschodnim Durango, północnym Zacatecas i Coahuila. Inne kwiaty, które noszą również wspólną nazwę kwitnących w nocy zbóż, rosną w tropikalnych dżunglach Ameryki Środkowej i Południowej.
„Naukowcy wciąż nie wiedzą, skąd kwiaty wiedzą, kiedy masowo kwitnąć”, wyjaśnia strona Tohono Chul, ale uważają, że może to być jakiś rodzaj komunikacji chemicznej. Jak pisze strona internetowa ogrodu, kwiaty mogą kwitnąć razem tego samego wieczoru, aby zapewnić zapylenie. Hawkmoty zwykle rozprzestrzeniają ziarno kwitnącego nocą zboża - i logicznie: „Im więcej kwiatów jest otwartych, tym większe są szanse na zapylenie”.
Ring wskazuje, że pomysł na jedną noc w roku może być mylący. „Sam kwiat przetrwa tylko jeden wieczór”, mówi, „ale roślina może wytwarzać wiele kwiatów, które kwitną przez kilka nocy.” Większość kwiatów kwitnie tego samego wieczoru, na koncercie, ale czasami, jak mówi Ring, małe ich grupy kwitną wcześniej lub później niż większość.
Mimo to, nawet wczesne lub późne kwiaty zbóż nigdy nie występują same. „Musimy jeszcze zobaczyć, jak kwiat kwitnie sam”, wyjaśnia Ring. „[Jeśli] widzimy taki, zawsze możemy znaleźć inny kwitnący, nawet jeśli jest on w całym ogrodzie.”
Ring powiedziałby, że gdyby kwiat miał się jakoś otworzyć bez kwitnących towarzyszy, straciłby szansę na rozmnażanie. Dając nam porównanie ludzi, dodaje: „To jak chodzenie na dyskotekę we wtorek kontra sobota”.
Różowy kwiat Peniocereus greggii kwitnie w pobliżu gór w Nowym Meksyku w maju 2015 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Patrick Alexander) 
Dwa różowawe Peniocereus greggii kwitną w pobliżu gór Peloncillo w Nowym Meksyku w maju 2015 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Patrick Alexander) 
Różowawy Peniocereus greggii kwitnący w pobliżu gór Peloncillo w Nowym Meksyku w Nowym Meksyku w maju 2015 r. (Zdjęcie za pośrednictwem użytkownika Flickr Patrick Alexander) 
Peniocereus greggii kwitnie w Nowym Meksyku w maju 2015 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Patrick Alexander)
