W ubiegły weekend samotna, szara muszla w kształcie serca dryfowała na brzeg, wtulając się w plażę w Kornwalii w Anglii. Szybko dołączyła kolejna - i jeszcze inna. Wkrótce setki tych dziwacznych, pustych kul uderzyły w piaski, zaskakując i niepokojąc niewinnych mieszkańców i turystów w nadziei na relaksujący poranny spacer wzdłuż wybrzeża.
„Zabrałem ze sobą jeden do domu, a potem spanikowałem i włożyłem go do kosza na wypadek, gdyby został zaatakowany”, powiedział jeden z wyprowadzaczy psów Damienowi Gayle z The Guardian . Dziwne kule podobnie wystraszyły spaniela rezydenta, informuje Gayle, a szczeniak odmówił zbliżenia się do nich.
Prawdę mówiąc, był to cmentarz, rozciągający się tak daleko, jak okiem sięgnąć.
Te dziwne małe kule są w rzeczywistości duchami gatunku jeżowca, Echinocardium cordatum, często czule nazywanym „ziemniakami morskimi”. Ich łacińska nazwa przekłada się dosłownie na „kolczaste serce”, ukłon w stronę uroczej budowy ciała. (W rzeczywistości zarówno sufiks „ -cardium ”, jak i „ cordatum ” przekładają się na „serce” lub „w kształcie serca”: te jeżowce wyglądały tak ładnie, że były nazywane dwukrotnie.)
Aby zbudować swoje domy, jeżowce używają kolców w kształcie łyżki na spodzie, aby przeorać osady na dnie oceanu. Ale ponieważ długie, miękkie włosie na ich grzbiecie może wbijać maleńkie dziury w otaczające piaski, nadal mogą oddychać w tych norach, które zwykle mają kilka cali głębokości. Podczas gdy jeżowce żyją, te zmarszczone żółte kolce pokrywają większość ich ciał, przypominając delikatny dywanik. Podobnie jak ludzie, te małe stworzenia nie lubią wracać do domu z piaskiem utkwionym w nieestetycznych miejscach, więc nonszalancko duszą się w warstwie śluzu, który wytwarzają, aby powstrzymać błoto.
Ale nawet przy tych zabezpieczeniach ziemniaki morskie są kruche. Chociaż mogą żyć na wolności około dziesięciu lat, rzadko przeżywają kolekcję. Kiedy umierają, ich delikatne kolce opadają, pozostawiając pustą łuskę lub „próbę”, która może obmyć się na lądzie zupełnie nago. Te wyschnięte resztki - kruche i białe, koloru szarego lub brązowego - nadają ziemniakowi morskiemu zwykłą nazwę; choć każda skorupa czesaka, z charakterystycznymi krzyżującymi się szwami, może bardziej przypomina spłaszczone zwłoki skorupiastego, zapomnianego baseballu.
Pojawienie się setek ziemniaków morskich naraz wzbudziło niepokój wśród mieszkańców Kornwalii. Ale „nici masowe” najwyraźniej nie są tak rzadkie i niekoniecznie są wynikiem złośliwej rzezi. BBC donosi, że podobny pokaz rzezi czesaków miał miejsce na Long Rock Beach, również w Kornwalii, w 2016 roku.
Widziałem dziś rano ziemniaki morskie na plaży #Penzance. Poppy pomyślała, że warto je zbadać pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11 sierpnia 2018 r
Więc kto - lub co - jest odpowiedzialny?
Martin Attrill, ekolog morski z University of Plymouth w Wielkiej Brytanii, powiedział BBC w 2016 r., Że wydarzenia te mogą się zdarzyć, gdy jeżowce spotykają się, aby się rozmnażać. Zamiast kopulować poprzez kontakt fizyczny, mężczyźni i kobiety gromadzą się i uwalniają swoje plemniki i jaja do otaczających wód. Tak więc, ich korzyść polega na skupieniu się blisko siebie podczas sezonu godowego, co zwiększa szanse, że ich gamety będą gotowe na spotkanie. Większość jeżowców kojarzy się wiosną, ale reprodukcja latem nie jest niespotykana.
W każdym razie, niezależnie od tego, czy chodzi o orgię, czy inne serdeczne spotkanie, partia morskich ziemniaków może szybko udać się na południe, jeśli nadciąga burza, Attrill mówi BBC. W związku z tym pojawienie się cmentarza z ziemniakami morskimi w Kornwalii w 2016 r. Nastąpiło natychmiast po kilku „dość silnych” sztormach.
„Myślę, że takie rzeczy zdarzają się od czasu do czasu i są całkowicie naturalne - trochę jak pożary buszu”, wyjaśnia Attrill Gayle z Guardian . „Wiele z tych morskich gatunków dna morskiego ma prawdziwe cykle boomu i biustu, w których niektóre lata mają się naprawdę dobrze, a inne nie tak dobrze. To wszystko jest częścią kręgu życia. ”
Na szczęście jeżowcom nie grozi wyginięcie w najbliższym czasie. Można je znaleźć na całym świecie, z wyjątkiem najciekawszych oceanów. Być może nigdy nie dowiemy się dokładnie, co spowodowało złowrogi przekaz tak wielu ziemniaków morskich w zeszły weekend, ale te wytrzymałe małe baseballi prawdopodobnie wytrzymają każdą krzywą rzuconą na nich w następnej kolejności.
