Przed wysłaniem do walki na pierwszej linii frontu wielu brytyjskich żołnierzy przeszło rygorystyczne szkolenie w obozie wojskowym Larkhill w Wiltshire w Anglii. Teraz, Maev Kennedy donosi dla The Guardian, archeolodzy niedawno odkryli rozległą sieć tuneli i okopów w obozie, w którym żołnierze toczyli pozorowane bitwy, palili papierosy i podjadali toffi.
Odkrycia dokonano podczas trwającego projektu budowy setek nowych domów w Larkhill. Archeolodzy znaleźli w okopach i tunelach zbiór rzeczy osobistych: fajki, puszki papierosów, pasta mięsna, słoik sera kanadyjskiego, puszka toffi australijskiej. W miejscach, gdzie żołnierze przygotowywali jedzenie, były ślady spalenizny. Wydawało się, że wiadro służyło jako palenisko do rozżarzonych węgli, prawdopodobnie do ogrzewania żołnierzy podczas zimnych angielskich nocy.
Niektóre odkrycia miały bardziej wybuchowy charakter. „W tunelu znaleziono ponad 200 granatów i 50% z nich wciąż żyje” - mówi Si Cleggett z Wessex Archaeology, która była zaangażowana w wykopaliska. „Musieliśmy współpracować z ekspertami w radzeniu sobie z żywym wystrzałem, bo mogłoby to być bardzo trudne”.
Żołnierze prawdopodobnie spędzali tygodnie na pozornym polu bitwy, przygotowując się do wyczerpujących warunków w Belgii i Francji. „Pierwsza wojna światowa słynie z wielu kilometrów okopów”, stwierdza Wessex Archaeology w oświadczeniu. „Systemy wykopów obejmowały również wykopy - podziemne komory wykorzystywane jako schrony wojskowe, kwatery główne, posterunki medyczne i sklepy.”
Przeciwne armie wykorzystywałyby również systemy wykopów do kopania pod ziemią niczyją, dopóki nie dotrą do okopów wroga, gdzie złożą duże ładunki wybuchowe. „Obie strony grały w kotka i myszkę, kopiąc do siebie i próbując powstrzymać wroga przed umieszczeniem materiałów wybuchowych” - wyjaśnia oświadczenie.
Krajobraz w Larkhill naśladował ten scenariusz: archeolodzy znaleźli przeciwników wykopanych wbiegających na „ziemię niczyją” wraz ze stanowiskami odsłuchowymi, w których szkoleni żołnierze używali stetoskopów, by nasłuchiwać działań „wroga”.
BBC twierdzi, że w ramach tego skomplikowanego systemu tuneli i rowów naukowcy odkryli ponad 100 sztuk graffiti. Żołnierze wypisali swoje nazwiska na kredowych ścianach, a niektóre z tych podpisów dopasowano do dokumentacji służby wojskowej. Jeden żołnierz, który szkolił się w tym miejscu, zostałby dezerterem. Innym był bohater wojenny, prywatny Lawrence Carthage Weathers, który walczył zaciekle podczas bitwy we Francji w 1918 roku. Według australijskiego słownika biografii Weathers rzucił granaty w okopy wroga i schwytał 180 niemieckich żołnierzy. Został zabity w bitwie niecały miesiąc później, nie wiedząc, że został odznaczony Krzyżem Wiktorii.
Oprócz tych odkryć, wykopaliska odkryły dowody starożytnej ludzkiej obecności w Larkhill, który znajduje się dwie mile od Stonehenge. Jak donosi Kennedy w The Guardian, archeolodzy pracujący w tym rejonie odkryli pomnik henge, okrągłe chaty z epoki żelaza, zlewkę ceramiczną, starożytną zagrodę i kości trojga dzieci, które zmarły około 4000 lat temu.
Było też kilka dość zaskakujących znalezisk z okresu po pierwszej wojnie światowej: motocykl z lat 50. i czerwony samochód sportowy z lat 30. XX wieku. Nie jest do końca jasne, jak się tam dostali, ale pojazdy zostały zarejestrowane i przechowywane wraz z innymi artefaktami z tego niezwykłego miejsca.
