Syreny zaczęły buczeć o 21:15, 4 maja 2007 r. Opiekun szkoły Darin Headrick wracał ze spotkania syna i postanowił dotrzeć do bezpiecznej piwnicy swoich przyjaciół w pobliżu, co było również dobrą wymówką na wizytę z im. „Zwykle często wieje wiatr, deszcz i grad” - mówi Headrick. „A potem małe tornado ląduje w kilku miejscach. To nic wielkiego.” Ale kiedy poczuli, że ich uszy pękają z nagłą zmianą ciśnienia powietrza - według Headricka dziesięć razy gorsze niż to, co czujesz w samolocie - „spojrzeliśmy na siebie i powiedzieliśmy:„ Och nie, to nie jest dobre ”. „
Pośród dźwięku tłuczonego szkła pobiegli do narożnej sypialni w piwnicy, zamknęli drzwi w ciemności i próbowali przykryć dzieci na podłodze. „Od czasu, gdy zamknęliśmy drzwi do domu, nie było chyba trzydziestu sekund. Nie było już nic oprócz burzy i nieba”. Po minięciu tornada Headrick wspiął się na gruz i wyjrzał ze szczytu piwnicy. „Gdy błyskawica błysnęła, zobaczyliśmy małe tornada linowe” - mówi - „tylko kilka chudych po wschodniej stronie miasta, które były dość blisko”.
Potem on i kilku sąsiadów usłyszeli kobietę z sąsiedztwa krzyczącą: „Jestem tutaj! Pomóż mojemu dziecku! Proszę, weź moje maleństwo!” Ten dom nie miał piwnicy. Kobieta schowała się w szafie z dzieckiem, gdy krokwie rozpryskiwały się, cegły ciskały, a samochód rodzinny leciał nad głową, rozpryskując dziecko płynem transmisyjnym. Ściany zawaliły się nad nimi.
Hedrick i pozostali podbiegli i zapalili latarkę na małej stopie; wyciągnęli więcej desek i cegieł, aż zdołali wyciągnąć niemowlę.
„A dziecko nie płakało, ” wspomina Headrick, „po prostu wielkie oczy, które wyglądają jak:„ człowieku, gdzie byłeś? ”. Ulżyło im, gdy zrozumieli, że czerwone dziecko nie jest krwią, tylko transmisją płyn; matka była posiniaczona, ale mogła z nimi odejść.
„Pomyśleliśmy, że trafiono w te pięć lub sześć domów na południowym krańcu miasta, ponieważ było ciemno i padało, a my nic nie widzieliśmy”. Dopiero gdy oni i inni ludzie zaczęli chodzić do miasta, zdali sobie sprawę ... że nie było miasta.
Typowe tornada pokrywają jednocześnie około 75 metrów ziemi. Potwór, który ścigał północ wzdłuż Main Street, miał u podstawy szerokość 1, 7 mil, niszcząc lub niszcząc wszystko między wschodnimi i zachodnimi obrzeżami miasta o szerokości 2 mil.
Dwanaście osób zmarło z miasta 1400 osób. Około 95 procent domów zostało zniszczonych. Szkoła Headricka, szpital i dealer John Deere zniknęły.
Następnej nocy przez region przeszła mniejsza burza. Ludzie nadal w mieście spotykali się w piwnicy sądu, jedynej budowli, która wciąż zapewniała pewną ochronę. Spotkanie z burmistrzem i urzędnikami miasta, aby porozmawiać o przetrwaniu Greensburga, nie było dla tych ludzi niczym nowym doświadczeniem. Jak większość małych miasteczek na środkowym zachodzie, Greensburg tracił pracę, rozrywkę i populację - szczególnie młodych ludzi, a populacja szkół zmniejszyła się o połowę w ciągu ostatnich dziesięcioleci. Według Headrick'a „prawdopodobnie byliśmy skazani na taki sam wynik w każdym innym małym miasteczku na wsi, to znaczy, że wyschniesz i zdmuchniesz”. Po co zawracać sobie głowę odbudową? „Pomyśleliśmy: co możemy zrobić, aby nasza społeczność miała najlepszą szansę na przetrwanie w dłuższej perspektywie? Co sprawiłoby, że ludzie chcieliby przenieść się do naszej społeczności?”
Nikt nie jest pewien, kto pierwszy wypowiedział się na temat zielonego pomysłu, ponieważ przyszło mu to do głowy jednocześnie wielu osobom. Mogli odejść, by zacząć od nowa, mogliby odbudować jak poprzednio, aby tylko obserwować, jak ich miasto powoli umiera - lub, jak mówi Bob Dixson, który został burmistrzem, „moglibyśmy odbudować w zielony, energooszczędny sposób, który odszedłby dziedzictwo dla przyszłych pokoleń ”. Gdy rozmowa nabrała rozpędu, ludzie byli podekscytowani wyjątkową okazją, aby zacząć od zera, zasłużyć na nazwę swojego miasta - i być może przeprowadzić eksperyment, który mógłby wprowadzić innych w zieleń poprzez udowodnienie jej wartości.
Kiedy prezydent Bush odwiedził kilka dni później, stanął na gruzach dealera John Deere i zapytał współwłaściciela: „Co zamierzasz zrobić?” Mike Estes odpowiedział, że zamierzają odbudować.
Gubernator Kathleen Sebelius usłyszał, że Greensburg planuje odbudować zielone. Na konferencji prasowej Topeka Statehouse oświadczyła: „mamy szansę na posiadanie najbardziej zielonego miasta w wiejskiej Ameryce”. Przywódcy Greensburga postanowili zrobić coś lepszego: chcieli najbardziej zielonego miasta w Ameryce, wiejskiego lub miejskiego.
Reporter próbujący zrozumieć ten nagły entuzjazm dla zieleni wkrótce dowiaduje się, że prawie wszyscy w Greensburgu mają te same dwa punkty. Po pierwsze, zieleń nie zaczęła się od miejskich slickerów. Jak ujął to burmistrz Dixson: „W wiejskiej Ameryce zawsze uczono nas, że jeśli zajmiesz się ziemią, ziemia troszczy się o ciebie. Nasi przodkowie wiedzieli o energii słonecznej, wietrze i geotermii w swoich piwnicach do przechowywania swoich plonów przez zimę. Używali wiatraków do pompowania wody dla bydła. Używali wody do chłodzenia jaj i mleka. A potem podnieśli ją wyżej, a słońce podgrzało ją i wzięli gorący prysznic w nocy. zdawaliśmy sobie sprawę z koncepcji na obszarach wiejskich w Ameryce. Wiedzieliśmy, że musicie być dobrymi zarządcami ziemi i zasobów. Po prostu mamy teraz tak zaawansowaną technologię, z której można skorzystać. ”
Daniel Wallach, względny nowicjusz w społeczności, od dawna pasjonuje się zielonymi technologiami. Kiedy tydzień po tornado przyniósł dokument koncepcyjny na spotkanie w mieście, stwierdził, że ludzie nie potrzebują przekonujących przekonań. „To ludzie, którzy żyją z ziemi” - mówi Wallach. „Ranczery i rolnicy są oryginalnymi podmiotami zajmującymi się recyklingiem - nic nie marnują. Wprowadzają innowacje i są bardzo pomysłowe w reagowaniu na rozwiązywanie problemów, a wszystko to jest bardzo zielone”.
Ale czy Greensburg nie zrobiłby tego wszystkiego przed tornadem? Jasne, nasiona zieleni były tam przez cały czas, ale co spowodowało, że teraz wykiełkowały? To przywołuje drugi motyw, który ludzie wciąż podnoszą: ich wiarę w wyższy cel. Mówią, że poszukiwanie sensu w obliczu katastrofy doprowadziło do ich zdecydowania, aby być lepszymi szafarzami tego świata.
„Myślę, że to więcej niż przypadek, że nazwa tego miasta jest zielona”, twierdzi Mike Estes. „Myślę, że Bóg ma na myśli pewną opatrznościową ironię, ponieważ to przywraca nasze miasto”.
Takie sentymenty mają duży wpływ na wyjaśnienie, dlaczego większość Greensburgów wykazuje tyle determinacji. FEMA od samego początku wyjaśniła, że może zaoferować porady i finansowanie, aby zastąpić to, co utracone, ale nie może nic zapłacić za dodatkowe koszty związane z odbudową zieleni. Zachęty podatkowe były niewielkie w porównaniu z początkowymi nakładami. Podczas spotkań w dużych namiotach, w których jednocześnie uczestniczyło 400 mieszczan, przywódcy zobowiązali się do ekologizacji.
Firma architektoniczno-projektowa w Kansas City o nazwie BNIM pokazała liderom miast, co będzie wymagane do przebudowy zgodnie ze specyfikacjami amerykańskiej Green Building Council. Daniel Wallach pomógł nakreślić szerszą wizję: „jeśli możemy być tym miejscem, w którym ludzie przychodzą zobaczyć najnowsze i najlepsze, uważamy, że zapewni to potrzebną nam bazę ekonomiczną, zarówno pod względem turystyki, jak i ostatecznie lokalizacji zielonych firm w Greensburgu. Widzę, że samo miasto przypomina wystawę lub muzeum nauki, gdzie ludzie przyjeżdżają, aby zobaczyć najnowsze i zobaczyć, jak to wszystko działa ”.
Dwadzieścia jeden miesięcy później do tej pory wróciło 900 osób. Większość z nich wyprowadziła się z tymczasowych przyczep zwanych FEMA-ville, a większość stała się ekspertami w odbudowie zieleni. Mike Estes wychodzi poza przebudowany budynek John Deere, by zobaczyć resztę miasta - które pod wieloma kątami wygląda jak strefa katastrofy - krajobraz pniaków. Jednak mówi: „Osiągnięto całkiem niewiarygodny postęp. Wiele z nich można przypisać ekologizacji. Daje nam to impet, którego wcześniej nie mieliśmy”.
W zeszłym tygodniu burmistrz Dixson siedział w galerii jako gość pierwszej damy Michelle Obama podczas pierwszego przemówienia prezydenta Obamy w Kongresie. Prezydent wskazał mieszkańców Greensburga „jako globalny przykład tego, jak czysta energia może zasilać całą społeczność”.
Miasto staje się wizytówką szeregu nowatorskich rozwiązań w zakresie energooszczędnych standardów. Niedawno stało się pierwszym miastem w Stanach Zjednoczonych, które oświetliło wszystkie swoje ulice lampami LED. Nowe lampy kierują wiązki w dół, zmniejszając ilość światła zwykle traconego na niebie i pozwalając ludziom ponownie zobaczyć gwiazdy. Przewiduje się również, że pozwolą one zaoszczędzić 70 procent kosztów energii i konserwacji w porównaniu ze starymi lampami sodowymi, zmniejszając ślad węglowy Greensburga o około 40 ton dwutlenku węgla rocznie.
Burmistrz Greensburg Bob Dixson i żona Anne posadzili pustynne trawy, które wymagają mniejszego podlewania i koszenia. (Fredric Heeren) 
Scott Eller buduje dom z „SIPs” lub strukturalnie izolowanych paneli. (Fredric Heeren) 
Dzięki świetlikom i innym funkcjom nowy dealer John Estes firmy John Estes jest bardziej ekologiczny niż wcześniej. (Fredric Heeren) 
5.4.7. Arts Center, nazwany na cześć zniszczenia Greensburga przez tornado, to pierwszy budynek LEED Platinum w Kansas. (Fredric Heeren) 
Oczekuje się, że nowy szpital w Greensburgu uzyska status LEED Platinum. (Fredric Heeren) 
„Silo Eco-Home” to jeden z 12 domów, w których zaprezentowane zostaną zielone elementy budynku. (Fredric Heeren) 
Poprzednie twierdzenie Greensburga o sławie, najgłębiej wykopana studnia na świecie, jest zamknięte na naprawy. (Fredric Heeren) 
Przyjazny dla środowiska „Business Incubator Building” przy Main Street zapewni małym firmom niską powierzchnię biurową. (Fredric Heeren) Centrum Sztuki w Greensburgu 5.4.7, nazwane na cześć daty zniszczenia miasta, jest pierwszym budynkiem w Kansas, który uzyskał certyfikat LEED Platinum - co jest niemałym wyczynem. Opracowany przez US Green Building Council certyfikat LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) opiera się na sześciu kategoriach: zrównoważone tereny, efektywność wodna, energia i atmosfera, materiały i zasoby, jakość środowiska wewnętrznego oraz innowacje i wzornictwo. System klasyfikacji kwalifikuje budynki według poziomów prostej certyfikacji, Srebrnej, Złotej, a na górze Platynowej.
Zaprojektowane i zbudowane przez doktorantów University of Kansas School of Architecture, Centrum Sztuki 5.4.7 jest zasilane przez trzy turbiny wiatrowe, osiem paneli słonecznych i trzy studnie geotermalne o głębokości 200 stóp. Na tej głębokości temperatura wynosi około 55 stopni Fahrenheita, co chłodzi wodę, która jest następnie pompowana w celu schłodzenia powietrza w lecie. Zimą stosunkowo ciepłe temperatury poniżej gruntu ogrzewają wodę. Tak czy inaczej, potrzeba mniej energii niż w konwencjonalnym ogrzewaniu i chłodzeniu. Budynek pokryty szkłem hartowanym wykazuje również pasywną konstrukcję słoneczną; jest zorientowany na pełne wykorzystanie ciepła z południowego słońca w zimie.
I to był dopiero początek. Nowy ratusz, szpital i szkoła w Greensburgu są obecnie budowane w celu osiągnięcia standardów LEED Platinum. W południowej części miasta planowana jest farma wiatrowa.
Daniel Wallach założył organizację non-profit Greensburg Greentown, aby przyciągnąć firmy zewnętrzne, aby wypróbować swoje najbardziej obiecujące technologie w Greensburgu. „Biorąc pod uwagę małą skalę naszego miasta, naprawdę nadaje się jako platforma nawet dla małych firm, które mają dobre pomysły - podobnie jak targi - właśnie tym chcemy być dla tych firm”.
Między innymi Greensburg Greentown organizuje budowę maksymalnie 12 „domów ekologicznych”, z których każdy modeluje inny projekt. Wallach nazywa je „muzeum nauki w dwunastu częściach: jedynym muzeum nauki, w którym można spędzić noc”. Mówi, że ludzie myślący o budowaniu zieleni mogą doświadczyć różnych energooszczędnych funkcji, zielonych stylów, rozmiarów i przedziałów cenowych. „Dlatego zanim zainwestują w nowy dom, mają prawdziwe pojęcie o rodzajach systemów ściennych i technologii, które chcą zintegrować z domem - i zobaczyć, jak działają.” Wybudowano jeden z dwunastu domów, wielokrotnie nagradzany projekt solarny podarowany przez University of Colorado. Drugi, w kształcie silosu, znajduje się w połowie budowy.
Wielu dumnych właścicieli domów samodzielnie podjęło zielone projekty. Scott Eller zaprasza Johna Wicklanda, kierownika projektu wolontariusza z Greensburga Greentown, do zwiedzenia wnętrza jego przyciągającego wzrok domu z kopułą.
„Cały ten dom zbudowany jest z„ strukturalnie izolowanych paneli ”(SIP), które są z litego styropianu laminowanego do zorientowanej płyty wiórowej po obu stronach”, wyjaśnia Eller. Konstruktor z Lawrence w stanie Kansas stwierdził, że są one najbardziej wydajnym sposobem dopasowania tych paneli 8 x 40 do kształtów kopułowych. Są dobrze izolowane i ściśle przylegają do siebie, zapobiegając utracie ciepła. Co więcej, zważywszy na obawy związane z silnymi wiatrami i tornadami, „przetrwały to, co nazywają próbą dwa na cztery, o prędkości 205 km / h, którą wystrzeliwują z armaty, a kiedy uderza w nie, odbija się”, Eller mówi.
Dużo zielonego dotyczy również drobiazgów, a Wickland zachęca Ellera do zdejmowania z toalety toalety z podwójnym spłukiwaniem. Własny salon Wickland jest przepełniony dużymi skrzynkami oszczędzających wodę kolektorów hydraulicznych. Australijska firma podarowała 400 toalet, przechowywanych w pobliskim magazynie, które łącznie mogłyby zaoszczędzić 2, 6 miliona litrów wody rocznie.
Bob i Anne Dixson zapraszają Wicklanda do swojego nowego domu, który jest częściowo otoczony płotem wykonanym z przetworzonych dzbanków na mleko i słomy pszennej. „Wygląda jak drewno”, mówi burmistrz, „ale nigdy nie trzeba go malować i nie gnije”. Wewnątrz zbudowali i okablowali dom z myślą o „planowanym dopasowaniu retro”. „Kiedy możemy sobie na to pozwolić”, mówi Anne, „będziemy mogli umieścić energię słoneczną w południowej części domu i ją modernizować. Technologia zmienia się teraz tak szybko, a ceny cały czas spadają”.
Mennonite Housing, organizacja wolontariacka, wybudowała dziesięć nowych zielonych domów w Greensburgu i planuje wybudować jeszcze 40. Większość ludzi decyduje się na zmniejszenie wielkości swoich domów, ale poza tym, jak zauważa dyrektor ds. Rozwoju społeczności Mike Gurnee, „możesz mieć zielony dom i może on wyglądać jak tradycyjny Cape Cod lub dom na ranczo. Może być bardzo zrównoważony, nie wyglądając, jakby pochodził z Gwiezdnych wojen. ”
National Renewable Energy Lab (NREL), część Departamentu Energii, doradza ludziom, jak zaprojektować zielone i energooszczędne funkcje w ich nowych domach. NREL przetestował 100 niedawno wybudowanych domów w mieście i stwierdził, że zużywają one średnio o 40 procent mniej energii niż wymaga tego kodeks. Mike Gurnee, dyrektor ds. Rozwoju społeczności, zauważa, że „w przypadku niektórych domów, kiedy już otrzymują rachunki za media, widzą, że zwiększone koszty budowy są szybko rekompensowane niższymi kosztami mediów. Pamiętają o tym w swoich poprzedni dom, ich rachunek za ogrzewanie wyniósł 300 USD, a teraz jest poniżej 100 USD ”.
Niektóre funkcje oszczędzania energii, takie jak geotermalne systemy grzewcze, są po prostu zbyt drogie dla większości właścicieli domów. „Gdybyśmy naprawdę mogli zacząć od zera” - mówi Gurnee - „gdybyśmy mogli usunąć linie nieruchomości, wolałbym wypróbować geotermię, turbinę wiatrową lub układ słoneczny na bloku i ponosić koszty wszystkich domów . ” To nie jest coś, co zostało zrobione na dużą skalę nigdzie indziej w Stanach Zjednoczonych. Ale według Gurnee, kiedy miasto się powiększa, a deweloper dzieli nowe działki, „Chcę się upewnić, że w naszych przepisach dotyczących podziału istnieje przepis, aby działki mogły być usytuowane, aby alternatywne źródła energii mogły być dzielone między ludźmi w blok."
Pierwszym detalicznym sklepem spożywczym, który przebudowano, był Quik Shop / Dillons, który został zaprojektowany jako narodowy prototyp w celu wdrożenia funkcji oszczędzania energii, w tym rozległych świetlików, wydajnych chłodnic i czujników ruchu, które oświetlają chłodzone skrzynki tylko wtedy, gdy ludzie są w pobliżu.
W tym miesiącu budynek inkubatora przedsiębiorczości ukierunkowany na LEED zostanie otwarty na Main Street, przy wsparciu finansowym SunChips, USDA i aktora Leonardo DiCaprio. Budynek będzie oferował tymczasowe, niskie czynsze biurowe dla dziesięciu małych i wschodzących firm zachęcanych do powrotu do społeczności.
Nowy dealer John Deere ma nie tylko kilka własnych turbin wiatrowych, ale także rozpoczął nową działalność, BTI Wind Energy, aby sprzedawać je na arenie międzynarodowej. Budynek łączy świetliki z lustrzanymi odbłyśnikami, aby skierować światło w razie potrzeby. Fluorescencje są włączane częściowo lub całkowicie w zależności od potrzeb w ciemniejsze dni, a cały salon wykorzystuje czujniki ruchu do używania świateł tylko wtedy, gdy ludzie są obecni. „Możesz wyobrazić sobie w budynku tej wielkości, jaki rodzaj energii możemy zaoszczędzić, robiąc to” - mówi Mike Estes.
Po tornado dyrektor szkoły Headrick miał zaledwie kilka miesięcy, aby uzyskać tymczasowe udogodnienia na następny rok szkolny. Musiał także wymyślić dalekosiężne plany, aby warto było wrócić do rodzin. Udało mu się w obu przypadkach. Dziś, zapewniając rosnącą liczbę uczniów w przyczepach, nadzoruje także projekt nowej szkoły, która, jak ma nadzieję, uzyska certyfikat LEED Platinum.
Nowa szkoła będzie wyposażona w naturalne światło dzienne, co oznacza, że większość pomieszczeń będzie dostatecznie oświetlona przez okna i świetliki, że sztuczne oświetlenie rzadko będzie musiało być włączane. Całe ogrzewanie i chłodzenie odbywa się za pomocą geotermalnych pomp ciepła. „Musimy wiercić 97 studni geotermalnych” - mówi Headrick.
Ma nadzieję, że cała energia elektryczna w szkole będzie wytwarzana z energii wiatru. Jeśli chodzi o rekultywację wody: „będziemy mieli cysterny wodne zarówno pod ziemią, jak i nad ziemią. Każda woda, która spadnie na nasz budynek, zostanie przechwycona i przetransportowana przez linie dachowe. I użyjemy wody deszczowej, która spłynie, aby wykonać nawadnianie które ma miejsce w obiekcie. ”
Czy młodzi ludzie w Greensburgu dbają o czystą energię i recykling? Charlotte Coggins, gimnazjalistka, mówi: „wiele osób uważa, że to nerdy, wygląda głupio. Wychowali się w ten sposób”.
„Moja rodzina nie była temu przeciwna”, mówi inny junior, Levi Smith. „Mój tata zawsze uważał, że generatory wiatrowe i recykling mają sens. Ale tak naprawdę nigdy tego nie zrobiliśmy - aż po tornado”. Kilku członków społeczności wciąż wyśmiewa alternatywną energię, postrzegając ją jako radykalny problem polityczny. „Te negatywne uczucia szybko umierają” - mówi Smith.
Taylor Schmidt, senior w szkolnym klubie Green, zgadza się: „To naprawdę zachęcające, że każdego dnia więcej dzieci uczy się o tym i zastanawia się:„ Och, to naprawdę ma sens ”. Każdego dnia kolejne pokolenie staje się coraz bardziej podekscytowane zielenią i wszystkim, co się z tym wiąże, niezależnie od tego, czy będzie to energia alternatywna, konserwacja, recykling - zdobywają ją i decydują się na edukację. Wpływa to na każdą osobę na ziemi, każde życie, teraz i wkrótce ”.
Greensburg to rozumie. Starzy i młodzi, ich zielone nauczanie jest szybsze niż być może jakikolwiek inny człowiek na ziemi. „Pośród wszystkich zniszczeń” - mówi Bob Dixson z lekkim drżeniem w głosie - „zostaliśmy pobłogosławieni ogromną szansą, szansą na odbudowę zrównoważonej, na odbudowę zieleni. Połączyła nas jako wspólnota, w której jesteśmy społecznością i wspólnie planujemy przyszłość. Jesteśmy więc bardzo pobłogosławieni i wiemy, że mamy obowiązek opuścić ten świat lepiej, niż go znaleźliśmy ”.
I w ten sposób tornado stało się dla Greensburga tworem przeznaczenia, gwarantując, że miasto, które ma „wyschnąć i zdmuchnąć”, spotka tylko połowę swojego losu.
Fred Heeren jest dziennikarzem naukowym, który pisze książkę o paleontologii od tylu lat, że twierdzi, że może uwzględnić osobiste wspomnienia z epoki kamienia.
