Naukowcy przygotowują się do przetestowania sprzętu wiertniczego w pobliżu stacji McMurdo na Antarktydzie. Zdjęcie: WISSARD / Betty Trummel
To był pracowity rok dla eksploracji Antarktydy. Na początku tego roku rosyjski zespół ogłosił, że udało im się z powodzeniem wywiercić 2, 4 mil lodowca lodowego do subglacjalnego jeziora Wostok. Rosjanie szukali życia drobnoustrojów ukrytego pod lodem, ale jak dotąd wyszli z pustymi rękami. Następnie, w grudniu, brytyjski zespół próbował i nie udało się przepchnąć 2 mil lodu antarktycznego do innego jeziora subglacjalnego, jeziora Ellsworth.
Naukowcy odkryli niedawno życie ukryte w jeziorze Vida, innym antarktycznym akwenie. Było to jednak płytkie i stosunkowo młode jezioro w porównaniu z jeziorami Vostok i Ellsworth.
Ale teraz, mówi Natura, nadszedł czas, aby Amerykanie spróbowali swoich sił. W niedzielę zespół naukowców udał się ze stacji McMurdo na lodowiec zachodniej Antarktydy, gdzie próbują pobierać próbki z subglacjalnego jeziora Whillans, jednego z jezior leżących u podnóża Whillans Ice Stream. Jezioro Whillans jest pochowane około pół mili w dół.
Jeszcze w tym tygodniu amerykański zespół zacznie używać wiertła do gorącej wody do przepychania lodu - tej samej techniki, którą zastosował zespół z brytyjskiego jeziora Ellsworth.
Według „New York Timesa ” amerykański projekt Lake Whillans różni się od misji Vostok i Ellsworth „na kilka sposobów”.
Jezioro Whillans jest mniejsze i nie tak głębokie, i jest szybciej uzupełniane z innych źródeł wody pod lodowym szelfem Antarktydy. Jest to basen w subglacjalnej rzece, gdzie woda gromadzi się, tworząc jezioro, ale płynie, aż w końcu dociera do oceanu.
W związku z tym wszelkie potencjalne życie mikrobiologiczne prawdopodobnie nie będzie tak bardzo odłączone od środowiska, jak ma to miejsce w przypadku dwóch pozostałych jezior subglacjalnych.
Możesz śledzić wraz z projektem Lake Whillans na Twitterze lub Facebooku.
Więcej z Smithsonian.com:
Podlodowcowe jezioro Antarktydy Ellsworth na razie zachowa swoje sekrety
Życie bakteryjne obfituje w Jezioro Antarktyczne, odcięte od świata na 2800 lat
Nie znaleziono życia w jeziorach pod lodowcami Antarktydy - jeszcze
