Alex Webb i Jenna Piccirillo byli nieznajomymi, kiedy fotografował ją ze swoim 3-miesięcznym synem Vaughanem 11 września 2001 r. Znajdowali się na dachu budynku mieszkalnego, w którym przebywała na Brooklyn Heights. Piccirillo, wówczas 31 lat i absolwent architektury wnętrz w Instytucie Pratta na Brooklynie, właśnie zamierzał przeprowadzić się na Long Island i był na dachu dopiero poprzedniej nocy, aby obejrzeć zachód słońca. „Zrobiliśmy trochę wideo, ponieważ pejzaż miejski wydawał się szczególnie wspaniały, ponieważ w pewnym sensie żegnaliśmy się z miastem i nie mogliśmy się doczekać naszej przyszłości na przedmieściach” - wspomina.
Rankiem 11 dnia Piccirillo obudził się z trzaskiem czegoś, co, jak przypuszczała, było grzmotem. Kiedy otworzyła oczy na słońce i błękitne niebo, pomyślała, że będzie to „idealny dzień na tęczę”, mówi. Zaniosła Vaughana na dół do delikatesów na poranną kawę. „Urzędnik i klient rozmawiali o uderzeniu drugiego samolotu” - wspomina Piccirillo. Myślała, że żartują, ale wkrótce zdała sobie sprawę, że rzeczywiście wydarzyło się coś strasznego. „Chciałem to zobaczyć” - mówi. „Złapałem syna, wziąłem kawę i wspiąłem się na dach”.
Na dachu zbierał się już tłum. „Nie wiedzieć, co będzie dalej, było przerażające” - wspomina. „Czy świat się skończy?” Ludzie próbowali wykonywać połączenia telefoniczne, zwykle bezskutecznie. Krążyły plotki. Rosły obawy. Ludzie szalenie spekulowali na temat tożsamości atakujących. „Rozmowy były dla mnie rodzajem dźwięku w tle” - mówi Piccirillo, przypominając sobie, jak w milczeniu obserwowała wydarzenia. Dziewczyna zasugerowała, że wieże się zawalą, ale Piccirillo był pewien, że się myli.
Webb, weteran fotografii reprezentowany przez agencję Magnum, i jego żona Rebecca Norris Webb, która również jest fotografem, mieszkają w dzielnicy Park Slope na Brooklynie. W czasie ataków kupował artykuły spożywcze. Usłyszał przechodniów mówiących o samolocie zderzającym się z World Trade Center. Pobiegł do domu i włączył telewizor. On i Rebecca zaczęli pakować aparaty.
Metro zostało zamknięte, więc wynajęli samochód i pojechali w kierunku mostu Brooklyn, który był zamknięty. Zaparkowali i szli dalej pieszo. Zawołała kobieta wychodząca z budynku, pytając, czy chcą zobaczyć miasto z dachu. Weszli na górę i znaleźli tłum ludzi spoglądających w kierunku Manhattanu. Webbs zrobił tam kilka zdjęć i szedł od dachu do dachu, szukając punktu widokowego. Potem zobaczyli Piccirillo. To było po 11 rano, kiedy Webb zrobił jej zdjęcie. Mówi, że uderzył go „poczucie ciągłości życia w obliczu katastrofy”.
Ponownie odwiedzając dach z Piccirillo i synem w maju 2003 roku, Alex Webb był zaskoczony wzrostem i energią chłopca. „11 września 2001 roku wydawało się tak dawno temu” - mówi fotograf. (Alex Webb / Magnum Photos) Koncentracja reporterów, fotografów i organizacji informacyjnych w Nowym Jorku sprawiła, że wydarzenia z 11 września były prawdopodobnie najdokładniej opisaną katastrofą. Inne zdjęcia, które Webb wykonał tego dnia, zostaną opublikowane na całym świecie, ale zdjęcia Jenny i Vaughana staną się jego najbardziej znanymi. Pewnej nocy Piccirillo oglądał telewizję z przyjacielem. „Jenna”, powiedziała przyjaciółka, „patrz, to ty i Vaughan!” Po raz pierwszy zobaczyła to zdjęcie. Pojawiał się wiele razy - w „60 minutach II” i „Czasach”, w gazetach i książkach, w Stanach Zjednoczonych i za granicą. Została opublikowana w Nowym Jorku 11 września, książka autorstwa fotografów Magnum. Piccirillo jest zaskoczona jej pędzlem z uwagą mediów: „Myślę, mój Boże, chociaż jestem wdzięczny, że przypadkiem byłem częścią historii, dlaczego nasze zdjęcie?”
Max Kozloff, fotograf i krytyk sztuki, pisze w czasopiśmie Parnassus: Poezja w recenzji, że zdjęcie Piccairona i syna Webba „wykazuje cudownie niesłuszną tendencję do pokazywania, że życie ma swoje własne cele, niezależne od jakiegokolwiek schematu i pomimo serdeczności zatrzymanie pilnej chwili ”. Kozloff dodaje: „Skupienie się na lokalnym i delikatnym odcinku czyni kulminacyjne wydarzenie ledwie zauważalnym tłem”. Oczywiście, ponieważ tego ranka na Dolnym Manhattanie zasypywał dym i kurz, rodzice wszędzie zwracali szczególną uwagę na swoje dzieci. Historia jest tkanką takich delikatnych epizodów, choć także ich niepełnym zapisem.
W maju Piccirillo i Webb wrócili na ten sam dach, by zrobić kolejne zdjęcie. 51-letni Webb jest najbardziej znany z enigmatycznego i często zaskakującego reportażu, zwłaszcza z Ameryki Łacińskiej i Karaibów. Rzadko wraca do miejsca, które sfotografował i prawie nigdy nie „wystawia” zdjęcia. „Większość tego, co robię, polega na znalezieniu czegoś i znalezieniu czegoś” - mówi - „w tym przypadku doprowadziłem coś do tej sytuacji”. Piccirillo był dumny i podekscytowany, że wrócił „nie posępny, jak można się spodziewać” - wspomina.
Od pierwszego przypadkowego spotkania Webb ukończył swoją piątą książkę Crossings: Photographs from the US-Mexico Border, która zostanie opublikowana tej jesieni. Vaughan ma teraz 2 1/2, a Piccirillo współpracuje z firmą specjalizującą się w architekturze szkolnej. Mieszkają w Patchogue na Long Island. Nie zdecydowała, kiedy omówi zdjęcie z Vaughanem. „Pokazałam mu zdjęcie, ale nie chcę, żeby w tej chwili znał szczegóły” - mówi. „Nie planuję go ukrywać na zawsze, ale na razie to właśnie robię”.
