Dziś rano wśród lamp błyskowych i kamer telewizyjnych w ogromnym białym namiocie w National Mall, pod przewodnictwem prezydenta Baracka Obamy, byłej pierwszej damy Laury Bush, sekretarza Smithsonian G. Wayne'a Clougha, dyrektora muzeum Lonnie Buncha i innych osób wzięło udział w przełomowym momencie w historii Smithsona. Po pięciosekundowym odliczaniu wykrzykiwanym zgodnie przez radosny tłum zgromadzeni dygnitarze zanurzyli swoje łopaty w mały prostokąt ziemi, wyznaczając przełom dla 19-go Muzeum Smithsonian Institution: Narodowego Muzeum Afroamerykańskiej Historii i Kultury.
Sekretarz Clough, była pierwsza dama Laura Bush, dyrektor muzeum Lonnie Bunch i inni dostojnicy rozpoczynają prace nad nowym muzeum. (Michael Barnes, SI) Prezydent Obama przemawiał na chwilę przed wybiciem ziemi, chwaląc wysiłki osób odpowiedzialnych za muzeum. „Ten dzień już dawno nadszedł” - powiedział. „Zachowamy w tych murach historię narodu, który, jak mówi dr Martin Luther King, „ nadał nowy sens i godność żyłom cywilizacji ”. Zapamiętamy ich historie ”.
Ceremonia, która poprzedziła przełomowe wydarzenia, obejmowała poruszające przemówienia znanych osobistości, takich jak lider praw obywatelskich i przedstawiciel Gruzji John Lewis, gubernator stanu Kansas, Sam Brownback i inni. Inspirujące występy miały piosenkarka operowa Denyce Graves, baryton Thomas Hampson, pianista jazzowy Jason Moran i US Navy Band.
Prezydent Barack Obama przewodniczył przełomowemu momentowi w historii Smithsona, gdy grunt pod XIX muzeum został złamany.Fragment specjalnego programu Smithsonian Channel „Museum in the Making”:
Po odwiezieniu tysięcy składanych krzeseł i rozbiciu namiotu zespoły konstrukcyjne rozpoczną prace nad budową nowego muzeum, które opowie publiczności o nowym aspekcie amerykańskiej historii. Bunch i inni będą nadal poszukiwać artefaktów i organizować wystawy, dodając do ponad 25 000 dzieł, które zgromadzili już od 2005 roku, kiedy to został dyrektorem. Po ukończeniu w 2015 r. Muzeum opowie pokoleniom historię afroamerykańskiej walki o wolność.
„Miliony odwiedzających będą stać tam, gdzie stoimy długo po naszym odejściu” - powiedział Obama. „Kiedy nasze dzieci patrzą na szal Harriet Tubman, Biblię Nata Turnera lub samolot latający przez lotników Tuskegee, nie chcę, aby były postrzegane jako postacie większe niż życie - chcę, żeby zobaczyły, jak potrafią zwykli Amerykanie niezwykłe rzeczy, jak mężczyźni i kobiety tak jak oni mieli odwagę i determinację, aby naprawić zło ”.
Dyrektor muzeum Lonnie Bunch powtórzył wezwanie Obamy do zilustrowania wieloaspektowej historii Afroamerykanów, od niewolnictwa po teraźniejszość. „Musi mówić prawdę nieokreśloną. Będzie to muzeum, w którym chwile będą płakać lub zastanawiać się nad bólem niewoli i segregacji” - powiedział. „Będzie to także muzeum, które wznosi się na odporność ludzi i oświetla radość i wiarę w obietnicę Ameryki, która ukształtowała tę społeczność”.
Utworzenie muzeum rozpoczęło się od uchwalenia aktu kongresowego w 2003 roku. Budynek zostanie zlokalizowany na Constitution Avenue między 14 a 15 ulicami, tuż obok Washington Monument i American History Museum, a także w pobliżu Lincoln Memorial, gdzie Dr. Martin Luther King, Jr. wygłosił 28 sierpnia 1963 r. Przemówienie „Mam sen”. „Co za wspaniałe miejsce i widok z potężną symboliką” - powiedział sekretarz Smithsonian G. Wayne Clough. „Jest to odpowiedni dom dla tego muzeum, przywołując nieusuwalne nici łączące tkaninę afroamerykańskich opowieści z amerykańskim gobelinem”.
Sam budynek został zaprojektowany przez zespół, w tym wielokrotnie nagradzanego architekta Davida Adjaye, który został wybrany w kwietniu 2009 r. Przez jury pod przewodnictwem Buncha. Unikalny projekt obejmuje trzypoziomową, pokrytą miedzią „koronę”, która pomieści główne przestrzenie galerii wraz z „werandą”, która będzie służyć jako wejście łączące muzeum z otaczającym centrum handlowym. „Forma budynku sugeruje bardzo wysoką mobilność”, powiedział Adjaye w wywiadzie dla magazynu Smithsonian z tego miesiąca. „Daje to poczucie, że nie jest to opowieść o traumie z przeszłości. Nie jest to opowieść o ludziach, którzy zostali pokonani, ale ludzi, którzy zwyciężyli”.
W muzeum odbędą się wystawy poświęcone kulturze afroamerykańskiej, społeczności i historii, począwszy od środkowego przejścia, poprzez niewolnictwo, odbudowę, epokę praw obywatelskich, renesans Harlemu aż do XXI wieku. Godne uwagi artefakty znajdujące się już w zbiorach muzeum to trumna Emmetta Tilla, segregowany wagon z czasów Jima Crowa, zabytkowy samolot Tuskegee i czerwony kabriolet Chucka Berry'ego.
Prezydent Obama jest przekonany, że te artefakty i wystawy będą nie tylko lekcjami historii, ale także motywują przyszłe pokolenia do walki z niesprawiedliwością i dalszego dążenia do równości. „Muzeum zrobi coś więcej niż tylko utrzymanie tych wspomnień przy życiu” - powiedział. „Powinien to stanowić dowód na to, że najważniejsze rzeczy w życiu rzadko przychodzą szybko lub łatwo. Przypomina nam, że chociaż nie osiągnęliśmy jeszcze szczytu, nie możemy przestać próbować”.
