Bielony kościół San Pedro Apóstol, położony na centralnym placu w andyjskiej wiosce Andahuaylillas w Peru, z początku wydaje się niczym niezwykłym. Ale w środku jest oszałamiający kalejdoskop - olśniewający pokaz kolorowych malowideł ściennych, pomalowany kasetonowy sufit i ozdobny ołtarz ze złotymi liśćmi - dzięki czemu zyskał miano „Kaplicy Sykstyńskiej w Andach”. Hiszpanie rozpoczęli budowę barokowego kościoła w pod koniec XVI wieku, kiedy scementowali swój podbój nad Imperium Inków.
Większość odwiedzających tę część Peru skupia się na ruinach Inków - Cuzco jest tylko 25 mil stąd - ale wiejskie kościoły są warte wycieczki. Wycieczka do San Pedro i dwóch innych kościołów w sąsiednich Huaro i Canincunca rzuca światło na często pomijane dziedzictwo artystyczne Peru.
Gotowi na zmianę po czterech dniach na szlaku Inków, wynająłem taksówkę w Cuzco i pewnego ranka odwiedziłem kościoły, podróżując po otwartych drogach Doliny Quispicanchi i brukowanymi uliczkami wioski, gdzie tempo życia jest znacznie wolniejsze niż w obwód turystyczny. W Andahuaylillas poznałem Carę Caponi, amerykańską wolontariuszkę jezuicką i historyka amatora, który oprowadził mnie po wszystkich trzech kościołach. Kiedy przyjechała do Peru kilka miesięcy temu, niewiele wiedziała o tych kościołach, ale poświęciła wiele wysiłku studiowaniu ich i cieszy się z wdzięczności za to, czego się nauczyła.
San Pedro jest restaurowany od 2009 roku, ale jego drzwi pozostały otwarte. Mieszkańcy przeszkoleni w szkole sztuk pięknych w Cuzco czyszczą ściany, konserwują obrazy i wzmacniają fasadę i dach. Dach jednej z bocznych kaplic zawalił się na skutek uszkodzenia przez wodę, niszcząc fragmenty murali. Konserwatorzy pomalowali uszkodzone części na niebiesko, więc pozostałe postacie aniołów i Chrystusa wyglądają jakby przez rozmazane okno. Przywrócenie, finansowane przez World Monuments Fund i hiszpańską firmę naftową Repsol, powinno zostać ukończone do końca tego roku.
Tym, co wyróżnia kościoły, jest gęstość obrazów, mówi Gauvin Bailey, autor książki Andyjski Hybrid Baroque: Convergent Cultures in the Churches of Colonial Peru . Zespoły wędrownych malarzy andyjskich tworzyły dzieła głównie w XVII i XVIII wieku. Malowidła były postrzegane jako skuteczny sposób na przezwyciężenie barier językowych w ewangelizacji populacji mówiących keczua. Obrazy San Pedro obfitują w chrześcijańskie alegorie. Przy wejściu do kościoła, na zatłoczonym obrazie inspirowanym piekłem, znajduje się pożerający duszę potwór, który oddycha ogniem w piekle, podczas gdy anioły w niebie strzegą demonów. Nawet dwa organy na chórze są ozdobione aniołami grającymi na instrumentach.
Bielony kościół San Pedro Apóstol w andyjskiej wiosce Andahuaylillas w Peru jest restaurowany od 2009 roku. (Marjan de Blaauw) 
W kościele San Pedro Apóstol znajduje się ozdobny ołtarz ze złotymi liśćmi, dzięki czemu zyskuje on miano „Kaplicy Sykstyńskiej w Andach”. (Dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Gusjer) 
Hiszpanie zaczęli budować barokowy kościół pod koniec XVI wieku. (Peter Hess) 
Szczególnie fascynujące, mówi Bailey, autor książki „Andyjski hybrydowy barok: Konwergentne kultury w kościołach kolonialnych w Peru”, pokazuje, jak wiele rodzimych symboli znajduje się wśród biblijnych - wizerunki rodzimych roślin, owoców i zwierząt. (Peter Hess) 
Zespoły wędrownych malarzy andyjskich tworzyły obrazy kościelne głównie w XVII i XVIII wieku. (Peter Hess) Szczególnie fascynujące, jak mówi Bailey, jest to, ile miejscowych symboli jest umieszczonych wśród biblijnych - wizerunki rodzimych roślin, owoców i zwierząt. Chrześcijańskie postacie są ułożone w sposób odzwierciedlający idee kosmosu Inków; w scenie Zwiastowania namalowanej w chórze dziura w ścianie reprezentuje Ducha Świętego i pozwala świecić słońcu. „Inti, bóg słońca, był głównym bóstwem Inków, więc [schemat] łączy ze sobą dwie religie” - mówi Bailey.
Ale Hiszpanie nie budowali kościołów wyłącznie z powodów religijnych. Zanim przybyli, rdzenni mieszkańcy żyli z ziemi i było niewiele wiosek. Budując kościoły i place, Hiszpanie tworzyli centra miast, co ułatwiło rządzenie mieszkańcom. W Andahuaylillas San Pedro jest nadal centrum społeczności. Caponi pracuje w parafialnej kuchni zupowej, która karmi prawie 400 dzieci dziennie, a także jest program zajęć pozalekcyjnych, biblioteka i biuro usług prawnych, wszystkie częściowo wspierane z nominalnej opłaty za zwiedzanie kościoła.
Opłaty za wstęp stanowią główne źródło dochodu dla wielu parafii w Peru i ma nadzieję, że nowo utworzony Andyjski Szlak Barokowy, łączący kościoły w całym kraju, zachęci do większej turystyki. Chociaż grupy szkolne i turyści gromadzą się w Andahuaylillas, niewielu zatrzymuje się przy Huaro lub Canincunca. San Juan Bautista w Huaro, zaledwie dziesięć minut jazdy od Andahuaylillas, zakończył restaurację w 2008 roku. Rynek wygląda na nietknięty nowoczesnością. Przy znacznie mniejszej liczbie odwiedzających niż San Pedro kościół czuje się bardziej spokojny i pokorny. Miękkie odcienie malowideł ściennych - różowy, jasnoniebieski i biały - nadają nawy wrażenie lekkości. Na freskach San Juan Bautista brakuje fragmentów, ale to, co zostało przywrócone, jest ostre i żywe. Najbardziej żywe są koszmarne sceny Sądu Ostatecznego w przedpokoju, dzieło XIX-wiecznego malarza mestizo Tadeo Escalante. Nagie ciała wirują na ognistym tle, wpadając w kotły i usta potwora, podczas gdy anioł dmucha w bańki, które reprezentują naszą śmiertelność.
Naszym ostatnim przystankiem była kaplica w Canincunca zbudowana w 1620 r. Poświęcona Oczyszczonej Dziewicy, patronce podróżników, stoi przy ruchliwej drodze z widokiem na lagunę Urcos. Miejsce to było kiedyś świętym miejscem dla ludu sprzed Inków Wari, a rama wokół drzwi strażnika kaplicy ozdobiona jest kamienną rzeźbą spirali życia Wari. Musieliśmy zapukać, żeby wejść, ale uprzejmy człowiek, który otworzył drzwi, zapewnił nas, że goście mogą go w każdej chwili przeszkadzać - prawie nikt tego nie robi.
Wewnątrz sufit jest wypaczony, ściana jest pochylona, a większość fresków jest wyblakła. Wszystko, co wskazuje na dawny blask kaplicy, to ciemnoczerwone ściany przy wejściu, pokryte motywami andyjskimi. Stylizowane winorośle pełzają po ścianie, a duże balkonowe kwiaty wyglądają jak stokrotka. Nawet w stanie wyciszenia malowidła ścienne są żywiołowymi peanami do Boga i Pachamamy (matki ziemi) - i są nagrodą dla każdego, kto wędruje.
