Prezydent Barack Obama może być pierwszym czarnym prezydentem, który służył w Białym Domu, ale z pewnością nie był pierwszym czarnoskórym, który tam mieszka. Jednak historia pierwotnych czarnych mieszkańców 1600 Pennsylvania Avenue była rzadko opisywana, jak odkrył reporter Associated Press, Jesse J. Holland, gdy zaczął badać swoją najnowszą książkę , The Invisibles: The Untold Story of African American Slaves in the White House . Niewidzialne - sprytny szkic życia tych mężczyzn i kobiet w niewoli - ma służyć jako pierwsze ujęcie historyczne. Celem Holland, piszącym o niewolnikach, którzy mieszkali wraz z 10 z pierwszych 12 prezydentów, którzy mieszkali w Białym Domu, było rozpoczęcie rozmowy o tym, kim byli ci zniewoleni ludzie, jacy byli i co się z nimi stało, gdyby udało im się uciec niewola.
Twoja pierwsza książka , Black Me Built the Capitol: Discovering African-American History In and Around Washington, DC, porusza podobne tematy jak The Invisibles . Skąd pomysł na pisanie o tym konkretnym zaginionym rozdziale czarnej historii w Stanach Zjednoczonych?
Opowiadałem o polityce dla AP, kiedy Obama prowadził swoją pierwszą kampanię prezydencką w całym kraju. W ten weekend postanowił wrócić do domu do Chicago. Siedziałem w autobusie dla prasy, siedząc w Chicago przed domem Obamy, próbując zastanowić się, jaką książkę napisać dalej. Chciałem napisać następną książkę do mojej pierwszej - która została opublikowana w 2007 roku - ale starałem się wymyślić spójny pomysł. Kiedy siedziałem tam w Chicago i relacjonowałem Obamę, uderzyło mnie to: zawsze rozmawialiśmy o historii Obamy, która prawdopodobnie stała się pierwszym czarnym prezydentem Stanów Zjednoczonych, ale wiedziałam, że Obama nie mógł być pierwszym czarnoskórym człowiekiem w Białym Domu. Waszyngton to południowe miasto i prawie wszystkie rezydencje na południu zostały zbudowane i prowadzone przez Afroamerykanów. Więc powiedziałem sobie: chcę wiedzieć, kim byli ci Afroamerykanie, którzy mieszkali w Białym Domu.
The Invisibles: The Untold Story of African American Slaves in the White House
KupowaćJak zacząłeś badać tę historię?
Tylko jeden lub dwóch niewolników, którzy pracowali dla prezydenta, kiedykolwiek coś napisało - Paul Jennings napisał pamiętnik - ale niewiele jest napisanych o tych mężczyznach i kobietach zniewolonych przez prezydentów. Większość moich badań została przeprowadzona poprzez czytanie między wierszami wspomnień prezydenckich i łączenie ich w jedną spójną narrację. Na przykład historycy prezydenccy pracujący w Monticello i Hermitage w Tennessee chcą, aby te badania zostały wykonane; byli zachwyceni, gdy ktoś chciał przejrzeć te nagrania i był w stanie przesłać mi wiele materiałów.
Jakie były niektóre z bardziej nieoczekiwanych szczegółów, które można znaleźć podczas badań?
Jedną z rzeczy, która mnie zaskoczyła, jest to, ile informacji napisano o tych niewolnikach, nie nazywając ich niewolnikami. Nazywano ich sługami, byli personelem - ale byli niewolnikami. Wyścigi konne Andrew Jacksona obejmowały dżokejów-niewolników. Napisano wiele rzeczy o Andrew Jacksonie, koniach i dżokejach, ale nikt nie wspomniał o słowie „niewolnicy”. We wszystkich rejestrach byli oni nazywani pracownikami. Tak więc, kiedy znasz słowa, których szukasz. Zaskoczyło mnie również, ile czasu prezydenci spędzili na rozmowach o swoich niewolnikach tymi samymi kodowymi słowami. Kiedy zaczynasz czytać wspomnienia, księgi, ci ludzie pojawiają się w kółko, ale tak naprawdę nigdy nie są nazywani niewolnikami.
Które relacje prezydenta z jego niewolnikami najbardziej cię zaskoczyły?
Z Thomasem Jeffersonem wiele powiedziano o nim i jego rodzinie, nie wiem czy odkryłem coś nowego, ale wszystko dotyczy kontekstu. Mówimy głównie o Thomasie Jeffersonie i Sally Hemings, ale James Hemings byłby pierwszym szefem kuchni w Białym Domu, gdyby nie sprzeczka między nim a Thomasem Jeffersonem.
Albo patrzysz na [Josepha] Fossetta złapanego na terenie Białego Domu, próbującego zobaczyć się z żoną. Zaskoczyło mnie to, bo wydaje ci się, że takie rzeczy byłyby bardziej znane. Historia Thomasa Jeffersona jest przytłoczona o nim i Sally Hemmings, ale jest tam tak wiele historii.
Zdecydowanie.
Poza tym, mając wszystko, co wiemy o George'u Waszyngtonie, byłem zszokowany, gdy zobaczył, że reklamował się w gazecie, by odzyskać uciekiniera. Nie sądziłem, że którykolwiek uciekł, dopóki nie zacząłem nad tym pracować, a potem okazało się, że reklamował się na powrót, co nie jest subtelne. Chciał go odzyskać i wybrał każdą możliwą drogę, w tym wykupienie reklamy.
W jaki sposób czytanie o tych niewolnikach pomaga nam lepiej zrozumieć pierwszych prezydentów?
W przeszłości rozmawialiśmy o ich ogólnym nastawieniu do niewolników, a teraz możemy mówić konkretnie i podawać nazwiska niewolników, z którymi mieli do czynienia. To jedna rzecz, mam nadzieję, że nie tylko historycy, ale ludzie w ogóle wybierają streszczenie. Zacznij mówić o szczegółach: w ten sposób relacje między George Washingtonem a Williamem Lee lub Thomasem Jeffersonem z Jamesem Hemingsa lub Andrew Jacksonem z Monkey Simon. Pomaga nam to zrozumieć politykę prezydentów, jeśli chodzi o niewolnictwo i stosunki rasowe w tym czasie. Jeśli powiedzieli coś publicznie, ale zrobili coś innego prywatnie, daje nam to wgląd w to, kim są.
Czy frustrujące było pisanie wokół ograniczonej ilości dostępnych informacji?
Jedną z rzeczy, o których mówię w książce, jest to, że to tylko pierwszy krok. Nie wiadomo, ile historii zaginęło, ponieważ jako kraj nie ceniliśmy tych historii. Idąc dalej, zawsze dowiadujemy się więcej o prezydentach, a także dowiadujemy się więcej o ludziach, którzy gotowali i ubierali posiłki.
Są ludzie, którzy wykonują świetną robotę w mieszkaniach niewolników na południu, wspaniałą pracę nad historią kuchni afroamerykańskiej, gotowanie w niewolnictwie w przeszłości. To nie informacje nie zawsze tu były, jesteśmy po prostu zainteresowani. Idąc naprzód, zdobywając więcej informacji i znajdując te stare ukryte księgi i zdjęcia, będziemy mieli wyraźniejszy obraz tego, skąd pochodzimy jako kraj, i to pomoże nam zdecydować, dokąd jedziemy w przyszłości.
