W ostatnich latach naukowcy odkryli, że drzewa mogą komunikować się i dzielić substancjami odżywczymi za pośrednictwem podziemnej sieci grzybowej. Teraz naukowcy w Europie stwierdzili, że drzewa również „śpią”, a przynajmniej trochę odpoczywają w nocy, informuje Andy Coghlan dla New Scientist
Za pomocą naziemnego skanera laserowego w bezwietrzne noce w pobliżu równonocy naukowcy skanowali w ciągu nocy dwie brzozy, jedną w Finlandii i jedną w Austrii. Badacze co godzinę skanowali brzozę w Finlandii i tę w Austrain co około 10 minut. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Plant Science pokazują, że drzewa opadały w nocy do prawie czterech cali.
Według komunikatu prasowego, liście i gałęzie powoli rozluźniały się w czasie, osiągając najniższe położenie na około dwie godziny przed wschodem słońca. Rano drzewa wróciły do swoich pierwotnych pozycji.
W pewnym sensie badanie było testem technologii skanowania laserowego. Korzystanie z tradycyjnej fotografii, która wymaga dużej ilości światła do uzyskania obrazu, zakłóciłoby nocne wzory drzew. Ale laser na podczerwień oświetlał punkty na drzewie przez ułamek sekundy. To pozwoliło zmapować całe drzewo w kilka minut przy minimalnym zakłóceniu.
Prawidłowy skan laserowy to regularne ustawienie gałęzi drzewa, podczas gdy lewy skan laserowy pokazuje jego opadające w nocy kończyny. (Politechnika Wiedeńska) Technika ta może pozwolić naukowcom na głębsze zbadanie „wzorów snu roślin”, przenoszenie się z pojedynczych drzew na znacznie większe obszary, wyjaśnia współautor badania Norbert Pfeifer w komunikacie prasowym.
Jest prawdopodobne, że opadanie jest spowodowane spadkiem ciśnienia turgor, rodzajem wewnętrznego ciśnienia wody, które utrzymuje rośliny w pozycji pionowej. „Oznacza to, że gałęzie i łodygi liści są mniej sztywne i bardziej podatne na opadanie pod własnym ciężarem” - powiedział Coghlan współautor badań András Zlinszky, biolog z Węgierskiej Akademii Nauk . Kiedy fotosynteza kończy się w nocy, ciśnienie turgorowe zmniejsza się, co prawdopodobnie powoduje, że gałęzie „rozluźniają się”.
Możliwe, że opadanie jest również związane z rytmami okołodobowymi, które są zakodowane w prawie każdym stworzeniu na ziemi, podkreśla Brian Resnick w Vox . Naukowcy mówią Coglanowi, że mają nadzieję powtórzyć eksperyment na innych gatunkach drzew i są szczególnie zainteresowani kasztanami i topolami, dwoma drzewami, w których znaleziono geny związane z rytmami okołodobowymi.
„Być może najważniejszym otwartym pytaniem jest, czy obserwowane ruchy gałęzi zachodzą pod wpływem światła z zachodu i wschodu słońca, czy też są one niezależne od światła i podlegają wewnętrznemu zegarowi dobowemu rośliny”, wynika z badań. Niektóre gałęzie zaczęły wracać do swojej pozycji dziennej przed wschodem słońca, sugerując, że być może rośliny podążają za zegarem wewnętrznym. Ale tylko dalsze badanie codziennych wzorów drzewa pomoże ustalić, czy tak jest.
„Przeprowadzono kilka badań rytmów dobowych u drzew, głównie badających ekspresję genów, ale te najnowsze badania są pięknym sposobem na obserwację, jak dzieje się to w poszczególnych drzewach”, biolog C. Robertson McClung z Dartmouth College, który nie jest zaangażowany w badanie, mówi Coghlan. „Pokazuje, że rzeczy dzieją się w prawdziwym świecie”.
Badanie może mieć również praktyczne zastosowania. Autor badania Eetu Puttonen mówi, że znajomość codziennego cyklu przemieszczania się wody przez drzewa może pomóc zarówno przemysłowi drzewnemu, jak i gumowemu, z których oba zależą od zawartości wody w drzewach.
