Kierowany przez pięciu tropicieli z plemienia Mongandu, kroczę przez odległy las deszczowy w Demokratycznej Republice Konga, szlakiem bonobo, jednego z najbardziej zadziwiających stworzeń na świecie. Oprócz szympansa jest to nasz najbliższy krewny, z którym dzielimy prawie 99 procent naszych genów. Ostatnie z wielkich małp, które zostaną odkryte, może być pierwszym, który wyginął na wolności: w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci siedlisko bonobo zostało opanowane przez żołnierzy, a małpy zostały zabite na żywność. W większości szacunków liczba bonobo pozostawionych na wolności wynosi mniej niż 20 000.
powiązana zawartość
- Animal Insight
Gdy wąski szlak pogrąża się w ponurym, nasiąkniętym deszczem tunelu przez wysokie drzewa, Leonard, główny tropiciel, podnosi opadły liść i podaje go do nosa. „Mocz Bonobo”, mruczy. Wysoko powyżej widzę duże, ciemne, włochate stworzenie oparte na pniu i gałęzi solidnego twardego drewna. „Samiec alfa” - szepcze Leonard. - On śpi. Milcz, ponieważ oznacza to, że wokół nas są bonobo.
Skradamy się w kierunku drzewa i siadamy pod nim. Próbuję zignorować ogniste ukąszenia mrówek czołgające się po moich rękach i nogach, czekając na przebudzenie bonobo. Są znani jako towarzyskie, wyjątkowo inteligentne naczelne i jedyne małpy, których społeczeństwo uważa się za matriarchalne ... i orgiastyczne: mają interakcje seksualne kilka razy dziennie i z różnymi partnerami. Podczas gdy szympansy i goryle często rozstrzygają spory przez zaciekłą, czasem śmiertelną walkę, bonobo zwykle zawierają pokój, angażując się w gorączkowe orgie, w których samce odbywają stosunki płciowe z samicami i innymi samcami oraz samice z innymi samicami. Żadne inne wielkie małpy - grupa obejmująca goryle wschodnie, goryle zachodnie, orangutany borneńskie, orangutany sumatrzańskie, szympansy i, według współczesnych taksonomów, istoty ludzkie - nie poddają się takiemu porzuceniu.
Ale kiedy te bonobo się obudzą, ich charakterystyczne zachowanie nie jest nigdzie widoczne. Zamiast tego łajno rozpryskuje się na dnie lasu, rzucony na nas przez samca alfa. „Jest zły, że tu jesteśmy” - mówi cicho Leonard. Samiec krzyczy ostrzeżenie do innych bonobo, a oni reagują przenikliwym krzykiem. Przez lornetkę widzę, jak na mnie spogląda wiele ciemnych oczu. Młodzieniec potrząsa nami pięścią. Chwilę później bonobo zniknęły, kołysząc się i skacząc z gałęzi na gałąź, prowadzony przez baldachim lasu tropikalnego przez dużego samca.
Ponieważ tak wiele z tego, co wiadomo o tych zwierzętach, polegało na obserwowaniu ich w niewoli lub w innych nienaturalnych warunkach, nawet moje pierwsze spotkanie z nimi na wolności było odkrywcze. Burzliwy pokaz samca alfa był tylko pierwszym z kilku znaków, które zobaczyłem w ciągu następnych dziesięciu dni, że nie wszystko to pokój i miłość w Bonobolandzie. Może nie powinno to być zaskakujące, ale ten nasz bliski krewny okazuje się o wiele bardziej skomplikowany, niż ludzie zdawali sobie sprawę.
Kilka lat temu w niemieckim zoo we Frankfurcie po raz pierwszy uzależniłem się od bonobo. Jednym z ich pseudonimów jest karłowaty szympans, a ja spodziewałem się zobaczyć mniejszą wersję szympansa, z tym samym swaggerem i rozpórką u samców i nieśmiałą lojalnością u samic. Bonobo są mniejsze niż szympansy, w porządku - mężczyzna waży około 85 do 95 funtów, a kobieta - od 65 do 85 funtów; szympans męski może ważyć nawet 135 funtów. Ale męskie bonobo, które widziałem w zoo, w przeciwieństwie do szympansów, nie próbowały dominować nad samicami. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety kroczyli wokół zagrody, zbierając owoce i mieszając się z przyjaciółmi. Wyglądali dziwnie ludzko, z wyprostowanym, dwunożnym chodem; długie, szczupłe ręce i nogi; smukła szyja; i ciało, którego proporcje bardziej przypominają nasze niż szympansa. Przede wszystkim przypomnieli mi modele, które widziałem o Australopithecus afarensis, „człowieku małpy”, który chodził po afrykańskiej sawannie trzy miliony lat temu.
W 1920 roku pionier prymatolog Robert Yerkes z Yale University nazwał młodego, bystrego prymasa uwięzionego w dzikim „księciu Chim”. Porównując go z innymi szympansami, których studiował, Yerkes powiedział, że książę Chim był „intelektualnym geniuszem”. Dopiero w 1929 r. Naukowcy zdali sobie sprawę, że bonobo to odrębny gatunek ( Pan paniscus ), a nie tylko niewymiarowe szympansy ( Pan troglodytes ), i teraz wiemy ze zdjęć, że Prince Chim był bonobo.
Historia życia bonobo jest typowa dla wielkiej małpy. Bonobo waży około trzech funtów od urodzenia i jest noszony przez matkę przez pierwsze kilka lat. Chroni młodzieńca i dzieli z nim swoje gniazdo przez pierwsze pięć lub sześć lat. Kobiety rodzą po raz pierwszy w wieku od 13 do 15 lat; mężczyźni i kobiety osiągają pełny rozmiar w wieku około 16 lat. Mogą żyć do około 60 lat.
Obserwacje Yerkesa dotyczące wyższej inteligencji trwały przez lata, przynajmniej u zwierząt w niewoli. Niektórzy prymatolodzy są przekonani, że bonobo mogą nauczyć się komunikować z nami na własnych warunkach.
Gdy stałem w pobliżu zagrody bonobo, dorastająca kobieta o imieniu Ulindi sięgnęła przez kraty i zaczęła mnie pielęgnować, a jej długie palce czule przeszukiwały moje włosy w poszukiwaniu owadów. Zadowolona, że byłam czysta, zaproponowała mi oparcie. Po tym, jak to zrobiłem (ona również nie miała błędów), wyszłam, aby złożyć hołd matriarchie grupy. Oczy Ulindi zapłonęły oburzeniem, ale kilka minut później odciągnęła mnie słodkim spojrzeniem. Spojrzała na mnie z czymś, co wydawało się czułością - i nagle rzuciła mi w twarz stos drewnianych wiórów, które ukrywała za plecami. Potem uciekła.
W 1973 r. 35-letni japoński naukowiec o nazwisku Takayoshi Kano, pierwszy naukowiec intensywnie badający bonobo na wolności, spędził miesiące wędrując po wilgotnych lasach ówczesnego Zairu (dawniej Konga Belgijskiego, obecnie Demokratycznej Republiki Demokratycznej Kongo), zanim w końcu spotkał żerującą grupę dziesięciu dorosłych. Aby zwabić ich z drzew, Kano zasadził pole trzciny cukrowej głęboko w swoim środowisku. Kilka miesięcy później zauważył grupę bonobo, liczącą 40 osób, ucztującą na lasce. „Widząc ich tak blisko, wydawali się czymś więcej niż zwierzętami, bardziej odzwierciedleniem nas samych, jakby byli wróżkami lasu”, powiedział mi Kano, kiedy odwiedziłem go w 1999 r. W Centrum Badań nad Naczelnymi w Kioto.
Kano spodziewał się, że grupy bonobo zostaną zdominowane przez agresywnych mężczyzn. Zamiast tego kobiety siedziały pośrodku pola trzciny cukrowej. Pielęgnowali się, podjadali, gawędzili w piskach i chrząknięciach i zapraszali do siebie ulubionych mężczyzn. Przy rzadkiej okazji, gdy zły mężczyzna zaatakował grupę kobiet, Kano powiedział mi, że albo go zignorowali, albo ścigali w dżungli. Obserwacje Kano zszokowały prymatologów. „Wśród szympansów każda samica dowolnej rangi jest podporządkowana każdemu samcu dowolnej rangi” - mówi Richard Wrangham, prymatolog z Uniwersytetu Harvarda.
Z czasem Kano rozpoznał 150 różnych osób i zauważył bliskie powiązania między niektórymi kobietami i mężczyznami. Kano w końcu doszedł do wniosku, że obserwuje matki z ich synami. „Widziałem, jak matki i synowie trzymali się razem i zdałem sobie sprawę, że matki stanowią trzon społeczeństwa bonobo, utrzymując grupę razem” - powiedział.
Jednym z powodów badania naczelnych jest lepsze zrozumienie naszej własnej historii ewolucyjnej. Bonobo i szympansy są naszymi najbliższymi żywymi ogniwami do sześciomilionowego przodka, od którego pochodzą zarówno my, jak i my. Jak podkreśla prymatolog Frans de Waal, praca Kano „była wielkim odkryciem, ponieważ udowodniła, że model szympansa nie był jedynym, który wskazywał na nasze pochodzenie, że inny podobny nam prymas opracował strukturę społeczną odzwierciedlającą naszą”. Kiedy wyniki badań Kano zostały opublikowane, w latach siedemdziesiątych przyjazne stosunki rodzinne zwierząt, pokojowe samce, potężne samice, wysokie IQ i energiczne życie seksualne sprawiły, że pomysł podzielenia linii ewolucyjnej z bonobo był pociągający.
Dzikie bonobo żyją w obrębie kilkuset tysięcy akrów gęstego bagiennego lasu równikowego ograniczonego rzekami Kongo i Kasai w Demokratycznej Republice Konga (DRK). Tylko 23 procent ich historycznego zasięgu pozostaje niezakłócone przez pozyskiwanie drewna, wydobycie lub wojnę. W latach 1996-2003 kraj cierpiał z powodu wojen domowych, a zagraniczni badacze i ekolodzy unikali terytorium bonobo, w którym toczyły się najostrzejsze walki. Międzynarodowy Komitet Ratunkowy z siedzibą w Nowym Jorku szacuje, że walka stanowiła najbardziej śmiercionośny konflikt na świecie od czasu II wojny światowej, z pięcioma innymi narodami afrykańskimi i licznymi kongijskimi frakcjami politycznymi walczącymi o terytorium i kontrolę nad ogromnymi zasobami naturalnymi DRK - miedzi, uranu, ropy naftowej, diamenty, złoto i koltan, ruda stosowana w elektronice. Około czterech milionów ludzi zostało zabitych. Konflikt oficjalnie zakończył się w kwietniu 2003 r. Wraz z ratyfikacją traktatu pokojowego między młodym prezydentem DRK, Josephem Kabilą, który przejął władzę po zamordowaniu jego ojca Laurenta w 2001 r., Oraz kilkoma grupami rebeliantów. Od tego czasu odbył się niełatwy rozejm, który był testowany w okresie poprzedzającym wybory prezydenckie zaplanowane na 29 października.
Aby obserwować bonobo na wolności, lecę do Mbandaka, stolicy prowincji Equateur w DRK, nędznie wyglądającego miasta ponad 100 000 ludzi nad Kongo. Wojna domowa opuściła miasto bez wody i prądu; na obrzeżach miasta znaleziono masowe groby cywilów rozstrzelanych przez żołnierzy. Z trzema obcokrajowcami i siedmioma kongijskimi konserwatorami wyruszam w podróż w górę rzeki zmotoryzowanymi pirogami, czółnami wyrwanymi z pni drzew. Zaczynamy od rzeki Kongo, jednej z najdłuższych na świecie, 2900 mil od źródła do morza. Naukowcy twierdzą, że ta geograficzna bariera o szerokości do dziesięciu mil trzymała szympansy w dżungli po północnej stronie rzeki Kongo i bonobo na południu, co pozwoliło im ewoluować w odrębne gatunki.
Gdy ciemność opada aksamitna kurtyna wzdłuż wielkiej drogi wodnej, wchodzimy do dopływu Maringa, który wnika głęboko w serce dorzecza Konga. Kongo skręca się i skręca jak gigantyczny wąż. Rzeka Kongo jest strzeżona na obu brzegach przez to, co pisze Joseph Conrad w Heart of Darkness, zwanym „wielkim murem roślinności, bujną i splątaną masą pni, gałęzi, liści, konarów., festony nieruchome w świetle księżyca. ” W ciągu dnia orły rybne, czaple, zimorodki i dzioborożce żerują przy szybko płynącej, błotnistej wodzie; miejscowi ludzie wędkują kajakami ze swoich chat ze słomy na rynek. W nocy brzegi rzeki rozbrzmiewają nagłym uderzeniem niewidzialnych bębnów i hałaśliwym śpiewem.
Drugiego ranka zatrzymujemy się w Basankusu, nadrzecznym miasteczku z bazą wojskową, gdzie pokazuję moje pozwolenie na podróż dalej w górę rzeki. Obszar ten był centrum sprzeciwu wobec prezydenta Kabili, a funkcjonariusze rządowi traktują nieznajomych podejrzliwie. Toczyły się tutaj zacięte bitwy między siłami Kabili i Jean-Pierre Bemba, który kontrolował północ, a zatopione barki wciąż rdzewieją na płyciznach. Według agencji pomocy Lekarze bez Granic 10 procent populacji Basankusu zginęło w ciągu 12 miesięcy od 2000 roku. Jest tu ponura groźba i wyczuwam, że złe słowo lub ruch może wywołać eksplozję przemocy. Gdy nasz pirogue przygotowuje się do wyjścia, stu żołnierzy pod dowództwem szamanów odzianych w zielone nakrycia głowy i spódnice rzucają się w stronę rzek skandujących wojennych okrzyków. „To ich poranne ćwiczenie”, zapewnia mnie miejscowy mężczyzna.
Wzdłuż rzeki widzę ponure dowody walki. Znaczna część przedwojennego dochodu DRK z eksportu pochodziła z plantacji kauczuku, drewna i kawy wzdłuż Maringi, ale budynki nad brzegiem rzeki są teraz opuszczone i rozpadają się, okaleczone ogniem artyleryjskim i dziobane kulami. „Wojsko ograbiło wszystko wzdłuż rzeki, nawet lekkie gniazda, i powrót do normalności zajmie dużo czasu” - mówi Michael Hurley, lider tej wyprawy i dyrektor wykonawczy Bonobo Conservation Initiative (BCI), Washington, Organizacja non-profit z siedzibą w DC.
Do piątego dnia rzeka zawęziła się do 20 jardów, a wioski nad rzeką prawie zniknęły. Drzewa górują nad nami, a my zmniejszamy prędkość do wiosłowania. W nocy na rzece osiada upiorna mgła. Przywiązujemy pirogów do trzciny i obozujemy na łodziach, a następnie wychodzimy o świcie, gdy mgła się unosi.
Szóstego dnia, 660 mil od Mbandaka, brzeg rzeki wypełnia się wioskami, którzy przybyli, aby nieść nasze zapasy podczas dwugodzinnego spaceru przez dżunglę do naszego miejsca docelowego, Kokolopori, grupy wiosek. Bofenge Bombanga, potężnie wyglądający szaman z plemienia Mongandu, ubrany w przepaskę biodrową i nakrycie głowy wykonane z wysuszonych dziobów dzioborożca, prowadzi przyjemny taniec. Później, w jednym z wielu plemiennych bajek, które usłyszę o bonobo, mówi mi, że starszy wieś został kiedyś uwięziony wysoko na drzewie po tym, jak jego pnącze się uwolniły - a pomijanie bonobo pomogło mu zejść. „Od tego czasu wieśniacy zabijali bonobo” - mówi przez tłumacza.
Ale inni twierdzą, że tabu na mięsie bonobo nie jest przestrzegane w niektórych obszarach. Jak powiedział mi kongijski obrońca bonobo Lingomo Bongoli: „Od czasu wojny przybyli tu ludzie z zewnątrz i mówią naszym młodym ludziom, że mięso bonobo daje ci siłę. Zbyt wielu im wierzy”. W nieformalnym badaniu jego wioski ponad jedna czwarta ludzi przyznała się do zjedzenia mięsa bonobo. Żołnierze - buntownicy i rząd - byli najgorszymi przestępcami.
W wiosce wita nas Albert Lokasola, niegdyś sekretarz generalny Czerwonego Krzyża Demokratycznej Republiki Konga, a obecnie szef kongijskiej grupy konserwatorskiej Vie Sauvage. Jego grupa pracuje nad utworzeniem rezerwy bonobo na 1100 milach kwadratowych Kokolopori, w których mieszka około 1500 bonobo. Vie Sauvage zatrudnia 36 tropicieli z lokalnych wiosek (płacąc 20 USD za człowieka miesięcznie), aby śledzili pięć grup bonobo i chronili ich przed kłusownikami. Finansuje również uprawy gotówkowe, takie jak maniok i ryż, oraz małe firmy, takie jak mydło i krawiectwo, aby powstrzymać mieszkańców wsi od kłusownictwa. Finansowanie projektu, około 250 000 USD rocznie, pochodzi od BCI i innych grup zajmujących się ochroną przyrody.
Siódmego dnia, po ciężkiej wędrówce wspinającej się po powalonych drzewach i śliskich kłodach, w końcu widzimy to, do czego doszedłem całą tą drogą - bonobo, dziewięć z nich, część 40-osobowej grupy znanej miejscowym badaczom jako Hali- Hali Pierwszą rzeczą, którą zauważam, jest atletyczna budowa zwierząt. We zoo we Frankfurcie nawet samce miały szczupłą, elegancką sylwetkę tancerzy baletowych, ale samce z dżungli mają szerokie ramiona i dobrze umięśnione, a samice też są nieporęczne.
Kiedy siedzi wysoko na kończynie i gryzie garścią liści, samiec alfa emanuje godnością (chociaż to on rzucił we mnie kałem). Nad nami w baldachimie biesiadują młode i stare bonobo. Męski nieletni leży w zgięciu drzewa, z jedną nogą zwisającą w przestrzeń, a drugą spoczywającą pod kątem prostym na pniu, jak nastolatek na kanapie. Dwie samice przestają jeść na kilka chwil, aby pocierać swoje opuchnięte narządy płciowe.
Moje serce zatrzymuje się, gdy młodzieniec swobodnie schodzi z gałęzi, może 30 metrów w górę, i pada w kierunku dna lasu przez gałęzie i liście. Około dziesięciu jardów przed uderzeniem w ziemię chwyta gałąź i huśta się na nią. Tropiciele powiedzieli mi, że ta śmiertelna gra jest faworytem młodych bonobo i niezmiennie kończy się szerokim uśmiechem na twarzy akrobata.
Nagle samiec alfa marszczy różowe usta i wydaje z siebie krzyk, będący sygnałem dla oddziału. Prowadzi drogą, pędząc od drzewa do drzewa tuż pod baldachimem. Potykam się pod nimi, próbując nadążyć, waląc głową w niskie gałęzie i potykając się o winorośle rozłożone jak żyły po dnie lasu. Po około 300 metrach bonobo osiedlają się w kolejnej kępie drzew i zaczynają obdzierać gałęzie i pchać liście do garści. Około południa idą spać.
Kiedy budzą się po kilku godzinach, bonobo opadają na ziemię w poszukiwaniu roślin i robaków, poruszając się tak szybko przez las, że widzimy je tylko jako plamy ciemnego futra. Szpieguję kobietę idącą pionowo po porośniętym mchem pniu, jej długie ramiona trzymane są wysoko w powietrzu dla zachowania równowagi jak linoskoczek.
Gdy zachodzące słońce maluje złoto w lasach tropikalnych, samiec alfa siedzi na gałęzi wysoko nade mną i kołysze swoje ludzkie nogi, aby cały świat wydawał się głęboko zamyślony, gdy słońce zsuwa się poniżej krawędzi baldachimu.
Później w tygodniu śledzę grupę Hali-Hali przez 24 godziny. Widzę, że większość dnia spędzają na jedzeniu lub drzemaniu. W nocy osiedlają się w kępie drzew wysoko w baldachimie i budują sprężyste gniazda, szarpią liściaste gałęzie i wplatają je w miejsca spoczynku. Szympansy również budują nocne gniazda, ale ich nie są tak skomplikowane jak kołyski bonobo, które przypominają gigantyczne gniazda ptaków. Ich gadanie odpływa i do godziny 18, gdy światło wypływa z nieba, każdy bonobo osiadł w polu widzenia na liściastym łóżku.
Tropiciele i ja wycofujemy się na pół godziny przez dżunglę. Wczołgam się do jednoosobowego namiotu, podczas gdy tropiciele śpią na wolnym powietrzu przy ogniu, przez całą noc chodzą po lampartach. O 5 rano kucam z tropicielami pod drzewami, gdy bonobo budzą się, rozciągają i jedzą liście i owoce rosnące obok gniazd - śniadanie w łóżku w stylu bonobo. Samica przesuwa się do następnego drzewa i pije narządów płciowych z inną samicą przez około minutę, piszcząc, podczas gdy mężczyzna i kobieta, balansują na konarach, kolega twarzą w twarz, z nogami owiniętymi wokół jego talii. Godzinę później oddział wyskakuje do dżungli. Nikt nie wie dokładnie, dlaczego bonobo tak często uprawiają seks. Jednym z wiodących wyjaśnień jest to, że utrzymuje więzi w społeczności; innym jest to, że uniemożliwia mężczyznom dowiedzieć się, które niemowlęta są potomkami, a tym samym zachęca je do ochrony wszystkich młodych w grupie. Samce bonobo są przywiązane i przywiązane do niemowląt; samce szympansów natomiast zabijają potomstwo rywalizujących samców.
W obozie spotykam się z dwoma kongijskimi badaczami z Ministerstwa Badań Naukowych i Technologii. Jeździli na rowerach 35 mil po dżungli od wioski Wamba. Jedna z nich, Mola Ihomi, spędza rok w Wamba, zbierając dane bonobo, aby podzielić się nimi z naukowcami z Uniwersytetu w Kioto, tej samej instytucji, w której Kano pracował lata temu. Badane dotąd grupy bonobo zwykle mają wielkość od 25 do 75 członków. Zwierzęta mają strukturę społeczną, którą prymatolodzy nazywają strukturą rozszczepienia-syntezy, w której grupa gromadzi się w nocy, aby spać, ale w ciągu dnia dzieli się na mniejsze grupy, by żerować. Grupy obejmują mężczyzn i kobiety, dorosłych i młodych.
Naukowcy z Bonobo nie wabią już swoich badanych trzciną cukrową. W rzeczywistości, jak twierdzi Ihomi, niektórzy naukowcy wskazują, że Kano obserwował bonobo w nienaturalnej sytuacji. Zwykle bonobo jedzą liście i owoce, a jest wiele do zrobienia. Ale zwabione na polu trzciny cukrowej zwierzęta nie były już w siedliskach na wierzchołkach drzew i walczyły o skoncentrowane zasoby. Obserwując bonobo w bardziej naturalnych warunkach, Ihomi i inni odkryli, że kobiety niekoniecznie są tak dominujące, jak pojawiły się na polu trzciny cukrowej. „Samiec alfa zwykle zarządza”, mówi Ihomi. Samiec alfa określa, gdzie oddział je i śpi oraz kiedy się porusza, i jako pierwszy broni żołnierza przed lampartami i pytonami. Ale społeczeństwo bonobo jest wciąż znacznie mniej autorytarne niż społeczeństwo innych wielkich małp. „Jeśli kobieta alfa nie chce za nim podążać, siedzi tam, a następnie reszta żołnierza podąża za nią i nie rusza się” - mówi Ihomi. „Zawsze ma ostatnie słowo. To tak, jakby samca alfa był generałem, a samica alfa to królowa”.
Naukowcy uważają również, że wyznanie bonobo uprawiania miłości, a nie wojny, nie jest tak absolutne, jak sugerowały wcześniejsze badania. Ihomi mówi, że niedaleko Wamby wraz z kolegami śledzili trzy grupy bonobo, z których dwie zaangażowały się w seks seksu, kiedy się spotkały. Ale kiedy grupy wpadły na trzecią grupę, która „nie jest często”, mówi, „okazują się zaciekli, by bronić swojego terytorium, mężczyźni i kobiety krzyczą, rzucają obornikiem i kijami. Nawet walczą, czasem zadając poważne obrażenia ugryźć rany. ”
Primatologowie nadal uważają bonobo za pokojowe, przynajmniej w porównaniu z szympansami i innymi małpami, o których wiadomo, że walczą na śmierć o samice lub terytorium. Ihomi mówi: „Nigdy nie widziałem, żeby bonobo zabijał innego bonobo”.
Trudności w ratowaniu dzikich bonobo utrudnia brak podstawowych informacji. Jednym z pilnych zadań jest ustalenie, ile zwierząt pozostało na wolności. Według wszystkich szacunków ich liczba jest znacznie niższa od lat siedemdziesiątych. „Niestabilność polityczna, groźba wznowienia wojny domowej, rosnąca populacja ludzka, kwitnący handel krzewami mięsnymi i niszczenie siedlisk bonobo w DRK przyspieszają ich do wymarcia na wolności” - mówi Daniel Malonza, rzecznik prasowy The Great Apes Survival Project, organ ONZ powołany pięć lat temu, aby zahamować dramatyczny upadek wielkich małp.
W Mbandaka Jean Marie Benishay, krajowy dyrektor BCI, pokazał mi zdjęcie czaszek i kości bonobo, które były sprzedawane na wiejskim targu do użytku w rytuałach. Sprzedawca powiedział mu, że sześć bonobo przybyło z obszaru w pobliżu Parku Narodowego Salonga, na południowy zachód od Kokolopori, gdzie kiedyś były wspólne, ale obecnie rzadko są widywane. Makabryczne, jak na zdjęciu, Benishay wygląda na zachęconego. „Pochodzą z miejsca, w którym naszym zdaniem bonobo zniknęły”, powiedział z ponurym uśmiechem. „To dowodzi, że bonobo wciąż tam są”.
W ciągu ostatnich dwóch lat Paul Raffaele pisał dla magazynu z Ugandy, Republiki Środkowoafrykańskiej, Zimbabwe, Kamerunu, Nigru, Australii, Vanuatu i Nowej Gwinei.
