Podczas swoich 21 sezonów jako zawodnik, najpierw z Cincinnati Reds, a później z Baltimore Orioles wśród innych drużyn, hala słynnej ligi baseballowej znanego Franka Robinsona zgromadziła jedne z najlepszych statystyk w historii baseballu. Zdobył 586 u siebie w karierze, 14 razy został nazwany All-Star i pozostaje jedynym graczem, który zdobył nagrodę Most Valuable Player w obu ligach, otrzymując tytuł w 1961 roku za pracę z the Reds oraz w 1966 podczas gry dla Orioles odpowiednio.
Ale to jego praca w ziemiance szczególnie przejdzie do historii. Robinson, który zmarł w swoim domu pod Los Angeles w wieku 83 lat w czwartek 7 lutego, był pierwszym afroamerykańskim menedżerem dużej drużyny ligowej, obejmując stery Indian Cleveland wiosną 1975 roku.
Damion Thomas, kurator sportu w Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, mówi, że przejście Robinsona na stanowisko dyrektora pomogło spełnić jedno z marzeń Jackie Robinsona. Przed śmiercią w 1972 r. Jackie stanowczo upierał się, że aby segregacja w baseball naprawdę się skończyła, Afroamerykanie musieli mieć pozwolenie na zarządzanie i własność. Posunięcie Robinsona w 1975 roku było spełnieniem tego marzenia, częścią pierwszej fali Afroamerykanów, którzy przeszli na stanowiska kierownicze w świecie korporacyjnym, środowisku akademickim i gdzie indziej.
Jako gracz Robinson również przekroczył granice. Podczas sezonu MVP w 1966 roku dla Orioles, Robinson zdobył potrójną koronę ligi amerykańskiej, uderzając ze średnią .316, pokonując 49 biegów u siebie, odbijając w 122 biegach i strzelając 122 razy, z których wszystkie pomogły Orioles osiągnąć pierwszą serię światową wygrać, Richard Justice z raportów MLB.com. Został wybrany do Hall of Fame w 1982 roku.
Thomas zwraca uwagę, że Robinson był jednym z pierwszych graczy w erze po segregacji, który pokazał Afroamerykanom, że mogą grać w „długą piłkę” lub być domowym leniwcem. Mówi się, że gracze z Afroamerykanów wychodzących z Lig Murzyńskich grają w „małą piłkę”, specjalizując się w wchodzeniu na bazę i kradzieży, nie przewracając piłki przez płot. Robinson był częścią grupy graczy, w tym Willie Mays i Hanka Aarona, który zmienił to postrzeganie na zawsze.
„Kiedy Frank Robinson przeszedł na emeryturę, tylko Babe Ruth, Willie Mays i Hank Aaron trafili na więcej biegów domowych” - mówi Thomas. „Myślę, że zasługuje na to, by być tak cenionym. Prowadził dokumentację, że inni nie prześcignęli aż do ery steroidów. ”
Nietoperz użyty przez Franka Robinsona pękł o jedną trzecią w górę od rączki, wystawiony w Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów. (Kolekcja Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Już w 1968 r. Robinson skierował oko na zarządzanie. W tym roku, według Richarda Goldsteina z The New York Times, zaczął trenować drużynę w lidze zimowej w Santurce w Puerto Rico, ucząc się lin w nadziei, że w końcu zarządza zespołem MLB. W 1974 roku dostał szansę, kiedy został wymieniony na Indian, gdzie awansował na gracza / menedżera na sezon 1975/76, trenując drużynę i kontynuując pracę na boisku jako wyznaczony hitter.
Kiedy po raz pierwszy objął stanowisko jako menedżer, Robinson wiedział, że tworzy historię. „To była największa owacja, jaką kiedykolwiek otrzymałam, i prawie wywołała łzy w moich oczach. Po tylu latach oczekiwania na zostanie menedżerem dużej ligi - zignorowanym, ponieważ tak wielu właścicieli zespołów uważało, że fani nie zaakceptują czarnego menedżera - pracowałem, a ludzie byli bardzo zadowoleni ”- powiedział w swoich wspomnieniach.
Robinson trenował do 2006 roku, z mieszanym rekordem, służąc w stacjach z San Francisco Giants, Baltimore Orioles, Montreal Expos i Washington Nationals. Chociaż żadna z jego drużyn nie grała w World Series, w 1989 roku został wybrany menedżerem Ligi Amerykańskiej. Później zakończył karierę pracując na różnych stanowiskach w kancelarii Major League Baseball.
Trudno sobie wyobrazić, że Robinson był zadowolony z postępów w sporcie w ciągu ostatnich 45 lat. Według Thomasa w tym czasie tylko około 10 Afroamerykanów służyło jako menedżerowie Major League Baseball, a niewielu służyło na stanowiskach kierowniczych w sporcie, coś, z czym Robinson ciężko walczył o zadośćuczynienie podczas kariery na boisku i poza nim.
Jeden z nietoperzy Robinsona jest teraz wystawiany w NMAAHC obok nietoperza używanego przez Maysa i srebrnego nietoperza przyznanego mistrzowi mrugnięcia z 1997 roku Tony'emu Gwynnowi. Thomas mówi, że lubi pokazywać nietoperzowi, który jest większy i cięższy niż współczesne nietoperze, innym dużym graczom ligowym, ponieważ daje mu to szansę na rozmowę o jednym z najważniejszych graczy w baseball.
Chociaż Robinson niekoniecznie był na pierwszej linii walki o prawa obywatelskie, Thomas, który zeszłego lata oprowadził go po historii i kulturze Afroamerykanów, powiedział, że był bardzo świadomy swojej spuścizny.
„Powiedział coś interesującego” - wspomina Thomas. „Powiedział mi, że myślał o Jackie Robinsonie każdego dnia, w którym wkładał mundur. Widział siebie nie tylko jako dobroczyńcę Jackie Robinsona i innych graczy, ale także jako strażnika tego dziedzictwa. I jako ktoś, kto musiał pracować, aby poszerzyć te możliwości, i na pewno zrobił to jako gracz i menedżer, a nawet w recepcji ”.
