Lonnie G. Bunch, dyrektor założyciel Smithsonian w National Museum of African American History and Culture, wydał oświadczenie w imieniu muzeum po tragicznej śmierci w Charlottesville w sobotę, 12 sierpnia 2017 r.
Heather Heyer, 32-letnia asystentka, została zabita, gdy samochód prowadzony przez sympatyka Ku Klux Klana wjechał swoim samochodem w tłum protestujących. Dwaj żołnierze stanu Virginia, 48-letni H. Jay Cullen i 40-letni Berke Bates, również zginęli, gdy ich helikopter nadzorujący rozbił się podczas białego wiecu nacjonalistycznego.
„Uznanie historii przemocy na rzecz białej supremacji”, mówi Bunch w oświadczeniu, „jest tylko częścią pełnego zrozumienia wydarzeń ostatnich dni”.
Bunch, który często zajmował asertywne stanowisko w sądzie opinii publicznej, od dawna praktykował tradycję analizy historycznej wydarzeń tego dnia, napisał w magazynie Smithsonian : „Smithsonian jest wielkim koneserem, wnoszącym różnorodne punkty widzenia kontakt. Głównym celem muzeum jest pomoc Ameryce w znalezieniu pokoju w kwestiach rasowych ”.
Oświadczenie, które zostało opublikowane późnym wieczorem w piątek, kończy się następująco: „Tylko wtedy, gdy oświetlamy ciemne zakątki i mówimy nieokreślonej prawdzie, możemy uczyć się lekcji historii i eliminować dzielące nas luki”.
Poniżej znajduje się pełne oświadczenie:
My, w National Museum of African American History and Culture, jesteśmy zasmuceni tragicznymi wydarzeniami w Charlottesville w stanie Wirginia. Naszym sercem są rodziny ofiar - trzy osoby, które straciły życie, 35 rannych i miliony w całym kraju którzy doświadczają traumy przez ten mroczny rozdział w historii naszego narodu. Gwałtowne przejawy rasizmu i antysemityzmu są naganne. Te ohydne czyny są atakiem na wartości naszego narodu i grożą przeniesieniem naszego kraju do czasów, gdy wielu nie miało szacunku dla zasad sprawiedliwości, wolności i równości.
W historii Ameryki widzieliśmy działanie rasizmu i antysemityzmu. Terror, który wstrząsnął Charlottesville w ostatni weekend, jest najnowszym przykładem długiego dziedzictwa przemocy mającego na celu zastraszenie i marginalizację Afroamerykanów i Żydów. W tej chwili niezwykle ważne jest zrozumienie historii białej supremacji jako ideologii politycznej oraz roli Ku Klux Klanu i innych grup w stosowaniu przemocy do promowania tej ideologii.
W latach dwudziestych Ku Klux Klan liczył od 3 do 6 milionów członków. Opowiadał się za „stu procentami amerykanizmu”, atakując Żydów, katolików, Afroamerykanów i niedawnych imigrantów. Akty przemocy i zastraszania były ich podstawowymi strategiami. Klan był związany z niektórymi z najbardziej niesławnych morderstw z lat 50. i 60., w tym z Henriettą i Harrym Moore, Medgar Evers, Violą Liuzzo oraz bombardowaniem 16-go Baptist Church w Birmingham, w którym zginęły cztery czarne dziewczynki. W XXI wieku neonaziści i inne ugrupowania antyrządowe przyłączyły się do Klanu w promowaniu białej wyższości rasowej oraz terroryzowaniu Czarnych i innych grup mniejszościowych.
Rozpoznanie historii przemocy na rzecz białej supremacji to tylko część pełnego zrozumienia wydarzeń ostatnich dni. Biali supremaciści, którzy zgromadzili się w Charlottesville, ogłosili, że są tam, aby chronić posąg Konfederacji gen. Roberta E. Lee. Powinniśmy rozważyć kontekst polityczny, w którym wzniesiono te posągi i pomniki Konfederacji.
Zgodnie z ostatnim raportem Południowego Centrum Prawa Ubóstwa, w przestrzeni publicznej w 31 stanach i Dystrykcie Kolumbii można zobaczyć ponad 1500 symboli Konfederacji. Należą do nich ponad 700 zabytków i posągów na nieruchomościach publicznych (często trawników sądowych) oraz co najmniej 109 szkół publicznych nazwanych na cześć wybitnych Konfederatów.
Od 1894 r. Trwa skoordynowana kampania upamiętniająca Konfederację poprzez upamiętnianie i edukację. Organizacje takie jak Zjednoczone Córki Konfederacji, założone w 1894 r. W celu „utrwalenia pamięci naszych bohaterów Konfederacji i chwalebnej przyczyny, o którą walczyli”, promowały konfederackie zabytki, muzea i działania edukacyjne, które podkreślały raczej prawa państw niż niewolnictwo wojny domowej.
Nic dziwnego zatem, że poświęcenie zabytków Konfederacji wzrosło w dwóch różnych okresach: w pierwszych dwóch dekadach XX wieku oraz w latach 50. i 60. XX wieku. Pierwszy obejmował lata, w których państwa uchwalały prawa Jima Crowa pozbawiające Afroamerykanów prawa, a drugi odpowiada współczesnemu ruchowi na rzecz praw obywatelskich. Te zabytki są symbolami, które mówią nam mniej o faktycznej wojnie domowej, ale więcej o nastroju pokoju po wojnie.
Często łatwiej jest oderwać naszą uwagę od trudnych realiów historii. W Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów jesteśmy zaangażowani w przybliżanie historii - z całym jej bólem i obietnicą - na pierwszym planie. Tylko wtedy, gdy oświetlamy ciemne zakątki i mówimy nieokreślonej prawdzie, możemy uczyć się lekcji historii i niwelować dzielące nas luki.
