W zeszłym tygodniu musiałem zajrzeć za kulisy kolekcji entomologii w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej. Dowiedziałem się, w jaki sposób kolekcja owadów i pająków, jedna z największych na świecie, jest wykorzystywana przez naukowców Smithsoniana i Departamentu Rolnictwa, aby pomóc inspektorom portów zidentyfikować potencjalnie inwazyjne gatunki i przeprowadzić badania nad tym, jak zatrzymać te, które już tu są (jak azjatycki długi konik). Po powrocie do biura zacząłem badać wielkość kolekcji muzeum i doszedłem do zaskakującego wniosku, że zdecydowana większość z 137 milionów przedmiotów instytucji to okazy z historii naturalnej. Obejmują one wiele największych kolekcji na świecie i chociaż wiedziałem, że istnieją, nie miałem pojęcia, jak duże są. Oto liczby:
Klejnoty, minerały, skały i meteoryty : 350 000 minerałów, 17 000 meteorytów, 127 000 skał i 10 000 klejnotów
Płazy i gady : 570 000 okazów, największa kolekcja na świecie
Ssaki : 590 000 okazów, największa kolekcja na świecie (i prawie dwa razy większa niż druga co do wielkości)
Ptaki : ponad 640 000 okazów, w tym przedstawiciele około 80 procent znanych na świecie gatunków ptaków
Ryby : 4 miliony okazów, największa kolekcja na świecie
Bezkręgowce (z wyjątkiem owadów): 35 milionów okazów z całego świata
Entomologia : National Insect Collection, mieszcząca 35 milionów okazów w ponad 5200 szafach
Paleobiologia : 40 milionów zwierząt kopalnych, roślin i organizmów jednokomórkowych (i próbek osadów), w tym 1500 dinozaurów
Dodaj do kolekcji antropologii, a odkryjesz, że Narodowe Muzeum Historii Naturalnej dba o ponad 126, 6 milionów obiektów i okazów - największą i najbardziej wszechstronną kolekcję historii naturalnej na świecie. I wciąż rośnie.
Jak widać z badań entomologicznych, przedmioty te są zbierane nie tylko w celu posiadania czegoś wyjątkowego lub innego. Wspierają ważne badania, od nauki o tym, jak zapobiegać strajkowi ptaków przez samoloty, po ewolucję gatunku ludzkiego i naukę nowych naukowców. Jestem pod wrażeniem.
