Kilka tygodni temu Heritage Auctions ogłosiło, że ma do sprzedania tyranozaura. Złożony i przegubowy Tarbozaur miał przynieść prawie milion dolarów na aukcji 20 maja. Paleontolodzy potrząsnęli głowami z konsternacji: takie okazy zazwyczaj pochodzą z bardzo niewielkiej dokumentacji i często trafiają do prywatnych kolekcji, zagubionych przez badaczy i opinię publiczną. Serwisy informacyjne i agregatory zwykle komentowali, że dinozaur jest idealnym prezentem dla miłośnika dinozaurów, który ma wszystko. Spodziewałem się, że sprzedaż będzie trwała, a dinozaur zniknie w prywatnej kolekcji zamożnego nabywcy.
Ale ten dinozaur szybko stał się symbolem splądrowanego dziedzictwa kraju. Na dwa dni przed aukcją prezydent Mongolii Elbegdorj Tsakhia zakwestionował legalność sprzedaży dinozaura. Każdy znaczący okaz Tarbozaura został znaleziony w Mongolii od czasu, gdy rosyjski paleontolog Jewgienij Malejew początkowo opisał dinozaura w 1955 roku. Złożony szkielet niewątpliwie pochodzi z Mongolii, a kraj ten ma surowe przepisy i prawa dotyczące dziedzictwa mające na celu powstrzymanie kłusownictwa kopalnego. Wyprawy kolekcjonujące dinozaury muszą uzyskać formalne pozwolenie, a wszystko, co odkryją naukowcy, pozostanie w kraju lub zostanie tymczasowo wypożyczone instytucjom akademickim przez Mongolską Akademię Nauk. Ale ten szkielet Tarbozaura pojawił się znikąd.
Według strony internetowej Heritage Auctions „Dino zostało odkryte w ciągu ostatniej dekady i było przechowywane w Anglii, wciąż w kurtkach polowych, przez ostatnie 2-1 / 2 lata.” (Ramy czasowe potwierdzone przez Daily Mail wiadomość o szkielecie.) Wygląda na to, że ten dinozaur został niedawno zebrany i wywieziony poza Mongolię, wszystko bez pozwolenia lub współpracy władz mongolskich. Fakt, że dinozaur potajemnie przeszedł z pola do prywatnej kolekcji, jest silnym sygnałem, że Tarbozaur został nielegalnie zebrany - kolejna ofiara kłusownictwa kopalnego. Pomimo praw Mongolii złodzieje często napadają na pola i rabują formacje geologiczne w poszukiwaniu okazów, które są następnie przemycane z kraju i sprzedawane gdzie indziej. Chociaż w Mongolii obowiązują przepisy zakazujące takiej działalności przestępczej, inne kraje niekoniecznie mają przepisy zakazujące importu nielegalnie zebranych dinozaurów. Ten Tarbozaur prawie na pewno został zebrany nielegalnie, ale wydaje się, że został legalnie przywieziony do Stanów Zjednoczonych.
Paleontolodzy dołączyli do prezydenta Mongolii, wzywając do powrotu dinozaura do kraju pochodzenia. Niezależnie od późniejszej historii skamielina nie powinna była opuścić kraju i wpadła w prywatne ręce. (A Stany Zjednoczone zwróciły wcześniej przemycone skamieliny, takie jak zestaw zajętych skamielin, które zostały nielegalnie zebrane w Chinach.) Paleontolodzy i zaniepokojeni członkowie społeczeństwa podpisali petycję domagającą się wstrzymania aukcji, a prawnik Robert Painter uzyskał tymczasowe zakaz kradzieży w sprzedaży dinozaura. To stworzyło trochę dramatu dinozaurów, kiedy Heritage Auctions postanowiło rozpocząć aukcję. Zaraz po tym, jak licytator ogłosił, że sprzedaż Tarbozaura była uzależniona od rozwiązania sporu prawnego, Painter wstał, twierdząc, że ma sędziego, który wydał nakaz powstrzymania się przez telefon i że kontynuacja aukcji stanowi naruszenie to zamówienie. W tym momencie, zgodnie z komunikatem prasowym wydanym przez kancelarię malarza, „Heritage Auctions, Inc. Prezydent Greg Rohan podbiegł do Paintera, odmówił rozmowy z sędzią Cortezem, poprosił Paintera o opuszczenie pokoju i nakazał kontynuację aukcji”.
Tarbozaur został sprzedany za nieco ponad milion dolarów. I chociaż nie słyszałem o nich żadnych wiadomości, zakładam, że sprzedano także inne skamieliny dinozaurów mongolskich, w tym czaszkę ankylozaura Saichanii .
To, co ostatecznie stanie się ze szkieletem Tarbozaura, zależy od legalnej potyczki. Heritage Auctions odmówiło współpracy z paleontologami i władzami mongolskimi. Podkreśla, że dinozaur wjechał do Stanów Zjednoczonych legalnie i dlatego nie było przeszkody w jego sprzedaży. W aktualizacji komunikatu prasowego Heritage Auctions wydanej po wybuchu kontrowersji dotyczącej dinozaurów dom aukcyjny potwierdził, że „nie jesteśmy świadomi żadnego traktatu między Stanami Zjednoczonymi a Mongolią, który uniemożliwiałby import do Stanów Zjednoczonych, i są równie nieświadomi żadnych zakaz wywozu, zwłaszcza że Mongolia nie przedstawiła żadnego dokumentu faktycznego ani prawnego potwierdzającego ewentualne roszczenie. ”Istnieją wszelkie powody, by sądzić, że dinozaur został znaleziony w Mongolii, a zatem został skradziony z ziemi, ale Heritage Auctions koncentruje się w sprawie przepisów dotyczących importu i eksportu.
Aukcje dziedzictwa powinny przynajmniej uszanować życzenia mongolskiego rządu i paleontologów, wstrzymując aukcję i badając pochodzenie Tarbozaura . Zamiast tego firma ugryzła się w krytykę i rozpoczęła sprzedaż. Przynajmniej nadal istnieje nadzieja, że dinozaur może wrócić do Mongolii w oczekiwaniu na rozstrzygnięcie sporu prawnego. Tu nie chodzi tylko o jednego dinozaura. Kłusownictwo kopalne jest poważnym problemem, a Tarbosaurus z pewnością nie jest ostatnim nielegalnym dinozaurem, którego zobaczymy, wznoszącym się na aukcję. (W rzeczywistości noga Tarbozaura o nieznanym pochodzeniu ma dziś iść na aukcję w Christie's w Anglii.) Jeśli Tarbosaurus wróci do Mongolii, decyzja może pomóc wielu innym nielegalnie pozyskanym skamielinom znaleźć drogę do domu.
AKTUALIZACJA: Laboratorium dinozaurów w londyńskim Muzeum Historii Naturalnej napisało na Twitterze, że Christie zdecydowała się odłożyć sprzedaż nogi Tarbozaura do czasu ustalenia pochodzenia skamielin. Jest to krok we właściwym kierunku i miejmy nadzieję, że domy aukcyjne będą ściślej współpracować z paleontologami, aby zapobiec sprzedaży nielegalnych i nielegalnych skamielin.
