Gdy zbliża się Dzień Matki, poświęćmy chwilę na świętowanie babć. Babcie tradycyjnie były ważnymi członkami rodziny, które pomagają córkom w wychowywaniu dzieci. Niektórzy antropologowie sugerują, że ewolucyjne korzyści babci mogą wyjaśniać, dlaczego kobiety mają tak długie życie po menopauzie. Nie widać tego u innych naczelnych. Pomysł jest kontrowersyjny, ale stanowił centrum wielu badań naukowych.
Teraz Jack da Silva z australijskiego University of Adelaide dodaje nowy zwrot do efektu babci: może to pomóc w powstrzymaniu szkodliwych mutacji raka piersi.
Mutacje w genach BRCA1 i BRCA2 są czynnikami ryzyka raka piersi. Geny zwykle kontrolują wzrost komórki. Kiedy w tych genach powstają pewne mutacje, komórki wyrastają spod kontroli, a rak rozwija się w piersiach lub narządach rozrodczych. Mutacje te należą do głównych przyczyn dziedzicznego raka piersi. Według National Cancer Institute około 12 procent kobiet w populacji ogólnej cierpi na raka piersi w porównaniu do 60 procent kobiet z mutacjami BRCA1 lub BRCA2.
Zeszłej jesieni w badaniu opublikowanym w Proceedings of the Royal Society B podano nieoczekiwane korzyści z mutacji BRCA1 i BRCA2. W próbce kobiet urodzonych w Utah przed 1930 r., Te, które nosiły zmutowane geny, miały większą płodność niż te, które tego nie zrobiły. Przewoźnicy mieli średnio 6, 22 dzieci, podczas gdy osoby niebędące przewoźnikami miały 4, 19 dzieci. To prawie 50-procentowy wzrost płodności. Dokładnie, w jaki sposób te mutacje poprawiają płodność, nie jest znane, ale kobiety niosące mutacje miały więcej lat rozrodczych i krótsze odstępy między porodami.
W artykule opublikowanym dzisiaj w Internecie w Proceedings of the Royal Society B, da Silva rozważa paradoks mutacji BRCA1 i BRCA2 - że są one zarówno dobre, jak i złe z ewolucyjnej perspektywy. Są przykładem tego, co biologowie nazywają antagonistyczną plejotropią. Pleiotropia występuje, gdy gen wpływa na więcej niż jedną cechę. Antagonistyczna pleiotropia wyjaśnia, dlaczego w przeciwnym razie szkodliwe mutacje mogą pozostać w puli genowej. W grze ewolucyjnej celem jest przekazanie twojego DNA. Każda mutacja, która pomaga poszczególnym reprodukcjom, zostanie wybrana, nawet jeśli ta mutacja jest szkodliwa w późniejszym życiu. Wydaje się, że dzieje się tak z mutacjami raka piersi, które mają tendencję do powodowania raka po latach rozrodczych kobiety.
Na podstawie szacunkowych wskaźników mutacji i korzyści rozrodczych mutacji da Silva oblicza, że mutacje BRCA1 i BRCA2 powinny być znacznie częstsze (jedno oszacowanie sugeruje, że mutacje BRCA1 występują u około 1 na 3000 kobiet w Stanach Zjednoczonych). Tu przychodzą babcie.
Babcie mogą pomóc przetrwać wnukom (a co za tym idzie przetrwać własne DNA), pomagając je wychować. Badanie fińskich i kanadyjskich kobiet mieszkających na farmach w XVIII i XIX wieku wykazało, że kobieta produkuje dodatkowo 0, 2 wnuka na każdy rok, w którym żyła powyżej 50 roku życia. Jeśli babcia jest naprawdę tak ważna, może dać kobietom, które niesie mutacje raka piersi o przewagę ewolucyjną w stosunku do kobiet, które to robią, a zatem rzadziej będą żyć tak długo.
Biorąc pod uwagę kilka czynników dotyczących życia reprodukcyjnego kobiet i skutków babci, i przy odrobinie matematyki, da Silva twierdzi, że babcia ograniczyłaby rozprzestrzenianie się mutacji BRCA1 i BRCA2 w odległej przeszłości, gdy więcej ludzi żyłoby w tradycyjnym stowarzyszenia łowców-zbieraczy. Na tej podstawie oblicza, że mutacje powinny wystąpić u 0, 275 procent populacji. Wskazuje, że jest to zbliżone do światowej średniej wynoszącej 0, 227 procent.
Aby dojść do tego wniosku, da Silva poczynił wiele założeń dotyczących płodności, długości życia i przydatności babć w myśliwych-zbieraczach. Te założenia muszą zostać potwierdzone przez dane z różnych grup w świecie rzeczywistym, aby jego wnioski zostały podtrzymane.
Wpływ babć na mutacje raka piersi jest dziś mniejszy, ponieważ wiele osób żyje w społeczeństwach, w których kontrola urodzeń, leczenie niepłodności, opieka dzienna, nianie itp. Odgrywają dużą rolę w reprodukcji i wychowaniu dzieci (i gdzie można leczyć raka piersi). Ale nawet jeśli babcie miały tylko niewielki udział w ograniczaniu rozprzestrzeniania się mutacji BRCA1 i BRCA2, to jeszcze jeden powód, aby być im wdzięcznym w Dzień Matki.
